林凡小队带着鼠妖头领的尸体和那撮疫鼠妖的毛发，快马加鞭返回除妖司。
秦霜千户的內堂，气氛凝重。
“疫鼠妖……”秦霜看着那撮灰黑色毛发，秀眉紧蹙，脸色冰寒，“这种东西，已经十几年未在北境大规模出现过了。上一次，还是黑风妖王麾下的妖将驱使所致。”
她看向林凡：“你们在矿区，可还发现其他异常？”
林凡将鼠患被刻意引导、以及自己感知到更深远处腐朽妖气的情况详细禀报。
秦霜听完，沉默片刻，猛地站起身：“此事绝不简单！疫鼠妖出现，往往意味着大规模瘟疫的前兆！必须立刻彻查！”
她迅速下达一连串命令：
“第一，立刻封锁城北矿区，所有矿工就地隔离观察，发现疑似疫症者立即上报！”
“第二，派出侦查小队，以矿区为中心，向外辐射搜查，寻找疫鼠妖群的踪迹和源头！”
“第三，将此情况急报指挥使司，请求支援并预警周边城镇！”
命令迅速被传达下去，整个黑石城除妖司如同精密的机器般运转起来。
林凡和他的小队，因为最早发现线索，也被编入了侦查队伍，负责搜查矿区以北的一片荒芜山林。
临行前，秦霜特意叫住林凡，眼神严肃：“林凡，此事关乎一城百姓生死，务必小心。我怀疑，这背后可能与黑风妖王有关。赵虎刚倒，疫鼠便现，太过巧合。”
“属下明白。”林凡重重点头。他也感觉到了这其中的不寻常。
就在林凡带队出发，深入山林搜查疫鼠妖踪迹的同时。
黑石城，除妖司地下深处，阴冷潮湿的司狱。
赵虎被关押在单独的牢房里，面容憔悴，眼神涣散，早已没了往日的嚣张。他知道自己完了，勾结妖匪、残害同僚，任何一条都是死罪。他现在只盼着指挥使司的判决能晚点下来，多活一天是一天。
深夜，牢房外的火把忽明忽暗。
一道模糊的黑影，如同鬼魅般悄无声息地避开了巡逻的守卫，出现在了赵虎的牢门外。黑影笼罩在宽大的黑袍中，看不清面容，只有一双狭长的、闪烁着绿光的眼睛露在外面。
“谁？”赵虎警觉地抬起头，看到那双非人的眼睛，吓得浑身一颤。
“赵校尉，别来无恙？”黑影发出沙哑难听的声音，如同砂纸摩擦。
“你……你是妖……”赵虎惊恐地往后缩。
“呵呵，赵校尉真是贵人多忘事。当初通过你收购血狼信物，可是合作得很愉快。”黑影阴恻恻地笑道。
赵虎脸色惨白：“是……是你们！你们想干什么？”
“大王觉得，你知道的太多了。”黑影的声音陡然转冷，“活着，总是不太安稳。”
“不！不要杀我！我可以帮你们！我可以指认林凡！他……”赵虎慌忙求饶，口不择言。
“不必了。”黑影打断他，伸出一只覆盖着细密黑毛、指甲尖利的手，隔着牢门的铁栅，对着赵虎虚空一抓。
赵虎的声音戛然而止，双眼猛地凸出，双手死死扼住自己的喉咙，脸上充满了极致的痛苦和恐惧。他的皮肤下面，仿佛有无数小虫在蠕动，迅速变得青黑。
不过几个呼吸的时间，赵虎便瘫软在地，七窍流出黑血，气息全无。
黑影收回手，发出一声满意的低笑，身形再次融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
直到第二天清晨，送饭的狱卒才发现赵虎诡异的死状，吓得魂飞魄散，连滚带爬地去禀报。
秦霜闻讯赶到司狱，看着赵虎那凄惨恐怖的死状，脸色难看至极。她检查了尸体，确认是中了某种极其阴毒的妖术，被吸干了生机和魂魄。
“杀人灭口！”秦霜银牙紧咬。能在守卫森严的司狱中如此轻易地杀掉赵虎，对方绝非普通妖魔，而且对除妖司内部极其熟悉！
赵虎一死，追查他与妖匪勾结的线索算是断了。但这更加证实了秦霜和林凡的猜测——除妖司内部，甚至黑石城内部，还藏着更深的、与妖魔勾结的黑手！而疫鼠妖的出现，很可能就是他们下一步行动的开始！
就在秦霜为赵虎之死和潜在的瘟疫危机焦头烂额之时，林凡带领的小队，在矿区以北的荒山中，也有了重大发现。
他们顺着那缕腐朽的妖气，追踪到了一处隐蔽的山谷。山谷中，弥漫着浓重的、令人作呕的疫病气息，地面上遍布着鼠类的脚印和粪便，以及……一些刚刚死去不久、身上带着黑色斑块的动物乃至人类的尸体！
而在山谷深处的一个洞穴入口，他们看到了密密麻麻、眼睛血红、体型比矿区那些更加硕大的疫鼠妖，正如同军队般，在一只体型更加庞大、身上散发着浓郁黑气的疫鼠妖头领的嘶鸣下，集结待发！
它们的目光，齐刷刷地望向了黑石城的方向。
林凡的心，瞬间沉到了谷底。
瘟疫的屠刀，已经举起。而他们的行踪，似乎也被发现了。那只巨大的疫鼠妖头领，猩红的目光，死死锁定在了林凡身上！