秦毅伸手扶起对方，笑着摆手：”我不过是个山野闲人，当不起这般大义。救民于水火的重任，可别往我肩上压。”
“不过嘛……”
他话锋忽转：”既然与将军有缘，若你执意要问，我倒可以随口说两句。”
曹昂喜出望外，连忙拱手：”请先生指点。”
“但你要答应我——”
秦毅神色忽然严肃：”绝不能对外人提及此计出自我口，尤其不能让曹司空知晓。”
“这是为何？”曹昂不解。
秦毅叹道：”那位曹司空最是惜才，若他误以为我是什么经天纬地之才，硬要逼我入仕为官，岂不麻烦！”
曹昂恍然大悟，笑道：”以先生之才，若肯出仕，封侯拜相易如反掌，更能施展抱负，岂非美事？”
“使不得使不得！”
秦毅连连摇头：”我如今不愁吃穿，又有 ** 作伴，逍遥自在不好么？何必去当什么官，日日案牍劳形，平白费心耗神。”
曹昂下意识望向妹妹曹节。
曹节抿嘴浅笑，眸中带着几分无奈。
“这位妹夫视功名如浮云，倒有几分古时隐士的风骨。看来父亲想请他出山，怕是不易……”
曹昂暗自感慨，只得郑重承诺：”先生放心，我绝不透露半分。还请先生赐教。”
秦毅这才点头，慢悠悠呷了口酒，缓声道：”其实要速破寿春，最直接的法子，莫过于水淹七军。”
“等大水漫过城墙，再用投石车猛攻，那城墙想不垮都难。”
“要是运气好，城里的袁军被水一泡，军心涣散，说不定不用咱们动手，就自个儿开城投降了。”
曹昂猛然醒悟，眼底闪过一道亮光。
秦毅却又话锋一转：“不过将军既然说要救寿春百姓，水攻虽然能破城，却会让城中百姓遭殃。到时候就算拿下寿春，百姓免不了怨恨曹司空。”
曹昂眉头紧锁，沉声问道：“秦公子说得在理，那除了水攻，可还有别的办法？”
“别急，我话还没说完呢。”
秦毅慢悠悠喝了口酒，这才不慌不忙地说出另一条计策。
曹昂眼中既有期待也有迟疑，忍不住追问：“秦公子此计，真能骗过城中守军？”
“这计不算高明，对付别人或许会被识破，但袁术身边那些谋士，个个都是庸才，我料他们看 ** 。”
秦毅语气中透着轻蔑。
曹昂顿时了然。
“计策我已经说了，用哪一条，将军自己定夺。”
“不过有一点切记，千万别提是我出的主意。”
秦毅再次叮嘱。
曹昂神色坚定，起身抱拳：“秦公子放心，我自有分寸，今日先行告辞。”
说罢，他留下兵马护卫秦宅，自己则连夜赶回寿春大营。
……
寿春城北，曹军大营。
曹丕随运粮队先一步抵达前线。
军帐内。
“丕儿，你不留在许都，跑来寿春做什么？”
见曹丕突然出现，曹操颇为意外。
曹丕恭敬行礼：“父亲，儿臣本在许都留守，但听闻寿春久攻不下，便擅自随粮队前来，想为父亲分忧。”
“你有这份心，倒是不错。”
曹操先是赞许，随即摇头：“只是攻城之事，你能帮上什么忙？”
“父亲！”
曹丕神色肃然，拱手道：“儿在许都时，想到一条可速破许都的计策，愿为父亲分忧。”
曹操眼中闪过异彩。
连戏志才、夏侯渊、乐进等一众文武，都面露讶色。
“丕儿有何良策，但说无妨？”
曹操颇有兴致地抚须问道。
曹丕提高声调道：“儿臣之计，乃决淮河之水，以灌寿春！”
话音未落。
满帐文武皆神色震动。
曹操亦精神一振，眼中闪过恍然之色。
“寿春城再坚，经旬日浸泡，辅以投石猛攻，城垣必溃。”
“待城墙坍塌，我军趁势攻入，何愁不灭袁术，不取寿春！”
曹丕负手侃侃而谈，眉宇间尽是胜券在握之色。
众将领面露喜色，纷纷低声议论。
戏志才拱手道：“司空，二公子此计确有可取之处。”
夏侯渊激动道：“司空，子桓献此良策当记首功！末将 ** 即刻掘堤，定叫袁术那厮葬身鱼腹！”
众将求战心切，皆力主采纳此计。
帷帐中，曹丕嘴角微扬，难掩得色。
曹操捻须沉思，眸中隐现迟疑。
“属下明白司空所虑，然二公子之计，实乃速破寿春唯一良机，事急从权啊。”
戏志才洞悉曹操心思，轻声劝道。
曹操长舒一口气，正欲拍案决断——
“父亲，破寿春何须以水攻！”
清朗之声自帐外传来。
帐帘掀起，曹昂昂然而入。
众人皆惊，目光齐集于这位长公子身上。
曹丕回首望见兄长，眉头不由微微一蹙。
“兄长何时到了寿春？我分明令你——”
曹操话至嘴边，生生咽了回去。
曹昂会意，明白父亲是在询问为何未去保护秦毅，反而前来前线。
“孩儿已在下蔡留下充足兵力。”
“此番违令前来，实为助父亲速破寿春，解救淮南黎民！”
曹昂道明来意。
曹操眼中精光乍现，想起方才帐外曹昂曾说无需水淹便可破城。
莫非长子另有良策？
曹操收敛神色，饶有兴味道：”且说说看，不借水势如何速破寿春。”
众将目光齐集曹昂，皆暗含疑虑。
在他们看来，曹丕所献已是唯一良策。
此刻大公子竟言另有妙计，自然难以信服。
“地道！”
曹昂斩钉截铁吐出二字。
“地道？”
曹操脸上期待之色顿时消减。
帐中诸将亦显失望。
“还以为何等妙计，不过如此…”
曹丕唇角微扬，眼底闪过一丝轻蔑。
戏志才虽无不屑，却道：”大公子此计虽可行，但袁术并非庸才，必在城周埋缸 ** ，以防我军穴地攻城。”
“志才所言极是。”
曹操颔首道：”子修能想到穴地攻城，足见兵法精进。然欲以此计破城，未免小觑了袁术。”
曹昂却从容自若，似早料到此番反应。
淡然一笑后，他缓声道：”父亲，纵使袁术有所防备，只要令他无从察觉便是。”
曹操望着戏志才道：“志才方才所言，袁术定已在城下埋设大缸，若我军挖掘必被察觉，如何方能瞒过袁术？”
帐中诸将俱是颔首。
“此事倒也不难。”
“父亲只需遣派兵士，夜半时分每隔半个时辰就在寿春城外擂鼓鸣金，假意夜袭。”
“待锣鼓声起，我军便趁机开挖地道，那时地底声响自会被锣鼓掩盖，袁军必然无从察觉。”
“如此反复数日，袁术必定以为我军意在扰其军心，便会松懈防备。”
“届时我军便能悄无声息将地道挖通至寿春城内。”
“待精兵潜入城中，夺取城门，大军乘势攻入，寿春必破！”
曹昂胸有成竹，将秦毅所授之计娓娓道来。
帐内顿时哗然。
众谋士将领无不振奋，先前疑虑尽数化作惊喜。
戏志才喜道：“司空，大公子此计妙绝，定能瞒过袁术，在下以为可行！”
夏侯渊亦转变态度，出列附议：“子修这明修栈道暗度陈仓之计确实精妙，司空，末将认为可行。”
“不想昂儿竟能献此良谋？”
曹操眉间郁色尽消，抚须而笑，惊喜目光不住打量着自己的长子。
蓦然间，曹操心头一震，似有所悟。
曹昂拱手道：“父亲，若用此计破城，便无须水淹寿春，使父亲背负百姓怨恨了。”
这番话正说中曹操心事。
当年为报父仇东征徐州时，他因丧父之痛失去理智，在徐州大开杀戒。
事后怒火平息，曹操对此始终心怀悔意。
是以先前曹丕献计水淹寿春时，他尚有几分迟疑。
如今曹昂此计，却令他心中阴霾尽散。
“甚好！”
曹操骤然起身，面露喜色道：”子修此策甚妙，即刻开挖地道，直取寿春！”
众将齐声应诺，战意昂扬。
唯独曹丕神色阴郁，暗自打量曹昂的眼神中夹杂着难言的情绪。
“此番献计本可建功立业，令父亲对我另眼相待，却被兄长捷足先登。”
“司马仲达所献之策竟被超越，兄长智谋远不及仲达，怎会…”
曹丕百思不得其解。
军议散后，曹操独留曹昂。
“父亲还有何指示？”曹昂恭敬行礼。
曹操笑问：”这地道之策，可是秦毅所授？”
曹昂面露窘色，不觉挠头。
果然瞒不过父亲。
“确非儿臣所想。但献策者再三叮嘱，不得透露姓名。”
“哦？”曹操挑眉。
曹昂解释道：”此人唯恐父亲闻其才名，强征入仕。”
曹操顿时了然。
普天之下，除却那位女婿，还有谁能出此奇谋？
“这秦毅执意隐居，实在令人无奈…”
曹操摇头叹息。
寿春城内，皇宫中传来怒吼：
“曹阿瞒！你这阉宦之后，竟敢杀害朕的皇子！”
残阳如血，映照着寿春城的宫墙。
“朕定要将你千刀万剐！”袁术一掌击碎案几，面目狰狞地怒吼。
“皇上且息雷霆之怒。”阎象躬身劝谏，”眼下当务之急，是坚守寿春。”
乔蕤附和道：”只需坚守月余，待吕布与孙策大军来援，淮南战局必当逆转。”
袁术胸膛剧烈起伏，终是缓缓平复怒气。
“曹贼围城甚急，诸位有何良策？”
“寿春城高池深，投石机难伤分毫。”乔蕤胸有成竹，”城中尚有五千精兵，若调度得当，足以固守。”
他顿了顿，又道：”恳请皇上开库犒军，重赏之下必有勇夫。”
袁术面露难色，良久才勉强道：”朕…拨一千万钱犒军。”
乔蕤如释重负：”臣必誓死守城！”
阎象忽然进言：”臣恐曹军会掘地道偷袭。”
乔蕤笑道：”下官已命人在城周埋设百余口大缸，派专人 ** 。”
“妙！”袁术喜形于色，”爱卿思虑周全，朕无忧矣。”
阎象仍不放心：”就怕曹操背后那位神秘谋士…”
“荒谬！”袁术嗤之以鼻，”纵有此等人物，也休想破我城防！”
殿中一时沉寂。
袁术忽然话锋一转：”乔爱卿，令爱的风寒可好些了？何时送入宫来？”
袁术舒缓了情绪，欲念再度涌上心头，丧子之痛转瞬就被抛诸脑后。
乔蕤暗自不悦，自己正为袁术拼死守城，此人却惦记着他的女儿，着实令人心寒。
“陛下，臣的女儿们……”
乔蕤一时语塞，不知该如何推辞。
突然。
宫外鼓锣齐鸣，如晴天霹雳。
袁术神色骤变，厉声喝道：”定是曹军来犯，速随朕迎敌！”
他当即把二乔的事抛到九霄云外，匆忙赶往城墙。
乔蕤松了口气，立即下令各营将士赶赴北门布防。
夜深人静，守军多已入睡，却被城外鼓声惊醒，打着哈欠被赶上城墙。