半月之后，中州，天阙城。
作为苍梧界人族疆域有数的几座巨城之一，天阙城坐落于广袤的中州平原之上，城墙高耸入云，以罕见的“星辰钢”混合“玄重石”铸就，墙体上铭刻着无数繁复而强大的防御符文，在阳光下流转着金属与灵能的光泽，远远望去，如同一头蛰伏的太古巨兽，散发着古老、威严而磅礴的气息。
城内车水马龙，人流如织。街道宽阔足以容纳十驾马车并行，两旁店铺林立，旌旗招展，贩卖着从各地汇聚而来的奇珍异宝、灵丹妙药、功法典籍。修士的身影随处可见，从练气筑基的低阶弟子，到气息渊深、令人侧目的金丹真人，甚至偶尔能感受到元婴老祖那如同深渊般一闪而逝的恐怖神念。
这里，是权力、财富与力量的交汇之地，也是风云际会之所。
城西，一片占地极广、环境清幽的园林深处，矗立着一座气势恢宏的九层阁楼。阁楼通体以万年沉香木与暖玉搭建，飞檐斗拱，雕梁画栋，门口悬挂的匾额上，以道韵天成的笔法书写着“万象楼”三个鎏金大字。
这里，便是万象楼的总部所在。
第九层，一间布置典雅、可俯瞰小半个天阙城景致的静室内，林素素临窗而立。她依旧穿着简单的青色衣裙，并未刻意遮掩容貌，但周身气息内敛，筑基大圆满的修为在她这个年纪已算不俗，在这藏龙卧虎的天阙城中，倒也不算太过引人注目。
球球缩小了体型，蹲在她的肩头，好奇地打量着窗外繁华而陌生的景象，小鼻子轻轻抽动，似乎在分辨空气中各种复杂的气味。
她们在白玉京的周密安排下，通过数次隐秘的传送阵，已于数日前安全抵达了天阙城，并住进了这万象楼总部最核心的区域。
“感觉如何？林姑娘。”白玉京的声音从身后传来。他今日换了一身更为正式的月白锦袍，袖口绣着万象楼的星辰标记，显得更加贵气逼人。
“不愧是中州天阙，气象万千。”林素素转过身，语气平静，“比我想象的还要……热闹。”
她所谓的“热闹”，自然不仅仅指街面上的繁华。
在这半月间，关于“混沌源核”将由万象楼公开拍卖的消息，如同长了翅膀一般，以惊人的速度传遍了整个苍梧界的人、妖、魔三域，引起了轩然大波。
十大宗门反应激烈，尤其是以玄天宗为首的强硬派，已有多位元婴长老驾临天阙城，入驻各自宗门在此地的别院，态度鲜明地反对拍卖，并不断向万象楼施压。而态度暧昧的几家，如妙音谷、百草门等，也派出了重量级人物前来，虽未明确表态，但显然不愿错过此事。
妖族方面，据传有几位妖王表达了兴趣，派遣了使者前来。魔族则以血煞门为首，行事诡秘，但其活跃的踪迹已被万象楼的情报网捕捉。
更有许多隐世家族、散修大能、甚至是海外修士，都被这“混沌源核”的名头所吸引，纷纷汇聚天阙城。
如今的的天阙城，可谓是暗流汹涌，各方势力云集，气氛日渐紧张。若非天阙城本身背景深厚，规矩森严，又有万象楼这等庞然大物居中调和，恐怕早已乱成一锅粥。
“是啊，很‘热闹’。”白玉京走到她身边，与她并肩望向窗外，嘴角带着一丝若有若无的笑意，“玄天宗的青玄真人昨日亲自登门，措辞强硬，要求我楼立刻交出姑娘和源核，被楼主婉拒了。妙音谷的苏大家则派人送来请柬，邀姑娘明日过府一叙，似乎有意斡旋。”
他顿了顿，继续道：“血煞门的人像地老鼠一样在城里到处钻营打探，不过暂时还摸不到这里。倒是妖族那边，来的是青丘一脉的使者，还算守规矩。”
林素素静静听着，将这些信息记在心中。青玄真人，苏大家，青丘妖族……这些名字背后，都代表着强大的势力和复杂的意图。
“拍卖会准备得如何？”她更关心这个。
“一切顺利。”白玉京自信道，“请柬已按名单发出，拍卖场地设在我楼内部的‘星陨殿’，防御足以应对元婴修士的冲击。拍卖规则也已拟定，届时将以匿名方式进行，价高者得，但最终成交，需得到姑娘你的认可。这是我们的底线。”
林素素点了点头。拥有最终否决权，这一点至关重要。
“另外，楼主想见你一面。”白玉京忽然说道。
万象楼的楼主？林素素心中一动。能被白玉京称为楼主的，必然是万象楼真正的核心高层，执掌这庞大商业帝国的巨擘。
“何时？”
“现在，如果姑娘方便的话。”
林素素略一沉吟，便点头应下：“好。”
该来的总会来。她也想见见，这位决定与她合作，搅动三界风云的万象楼之主，究竟是何等人物。
在白玉京的引领下，林素素穿过几重禁制，来到了万象楼深处一间看似普通的书房前。
推门而入，书房内陈设古朴，书香与墨香混合，令人心静。一名身着朴素灰色长袍、面容清癯、眼神温润如同寻常教书先生的中年男子，正站在书案前，提笔挥毫。
听到动静，他抬起头，目光落在林素素身上，微微一笑，如同春风拂面。
“林小友，老夫万青松，忝为万象楼楼主。冒昧相邀，还请勿怪。”