长春宫偏殿的窗棂外，几株芍药开得正艳，嫣红的花瓣映着殿内昏黄的烛火，却驱不散空气中的滞涩。苏清漪端坐案前，对着一局残棋出神，指尖拈着枚黑子，久久未曾落下。案几上摆着的晚膳早已凉透，青瓷碗里的青菜蔫软发黄，几片零星的肉丝混在其中，一看便是被克扣下来的残羹冷炙。
“才人，这内府局也太过分了！”云鬟将筷子重重拍在桌上，气得眼圈发红，“仗着有刘贵妃撑腰，就敢这么苛待您！再这样下去，您的身子怎么吃得消？”
苏清漪淡淡抬眸，将黑子轻轻落在棋盘的死角，语气平静无波：“急什么，棋才刚刚开始，胜负还未可知。”她心中清楚，刘贵妃这是记恨御花园的旧事，故意让内府局克扣她的份例，想让她在宫中难堪。可在这深宫里，越是艰难，越要沉得住气。
正说着，门外传来小宫女怯生生的声音：“苏才人，尚衣局送新制的春衫来了，请您查验。”
云鬟心中一动，这个时辰送来衣物，倒是有些蹊跷。她快步走到门口，接过尚衣局宫女递来的朱红木匣，假意翻看了几下春衫，指尖却在衣匣底层摸到一卷细小的纸笺。她心中一凛，不动声色地将纸笺藏入袖中，对那宫女道：“衣物完好，劳烦姐姐跑一趟了。”
待宫女离去，云鬟立刻关上门，将纸笺呈给苏清漪：“才人，您看这个！”
苏清漪展开纸笺，上面只有寥寥数语，字迹清隽有力，却刻意写得潦草，显然是怕被人认出：“刘贵妃贴身宫女翠儿与侍卫张勇有私，每旬三夜，更漏子时，西苑竹林。”
短短一句话，却让苏清漪瞳孔微缩。她抬眸看向云鬟，眼中闪过一丝锐利的光芒，随即快速将纸笺凑到烛火旁，看着它化为灰烬，随风飘散。
“才人，这是…谁送来的？”云鬟压低声音，满脸好奇。
苏清漪唇角微扬，露出一抹难得的浅笑，语气笃定：“还能有谁？那位在御花园出手相助的萧编修，这是给我们送来了回礼。”她原本只是让云鬟暗中打探萧彻的底细，却没想到，对方竟如此通透，还主动递来了这样一份沉甸甸的“见面礼”。
“果然不是寻常人物！”云鬟恍然大悟，脸上露出欣喜之色，“有了这个把柄，看刘贵妃还敢不敢随意刁难我们！”
苏清漪却摇了摇头，指尖轻轻敲击着案几：“别急，好戏还在后头。”
三日后，按宫中惯例，低位份嫔妃需前往刘贵妃的翊坤宫请安。苏清漪特意换上了尚衣局送来的新衫，月白色的面料上绣着细密的缠枝纹，衬得她肌肤胜雪，气质清雅。刚踏入翊坤宫，就感受到了满殿的低气压。
刘贵妃斜倚在软榻上，手中把玩着一串东珠手串，见苏清漪进来，眼皮都未抬，语气带着假意的关怀：“苏妹妹近日气色看着不大好，可是宫中份例不够用？委屈了自己？”
这话明着是关心，实则是讽刺她失了依仗，连份例都被克扣。周围的几位嫔妃纷纷低下头，忍着笑意，等着看苏清漪的笑话。
苏清漪却不以为意，微微躬身行礼，语气柔柔的：“劳贵妃娘娘挂心，妾身一切安好。只是近日听闻西苑竹林的夜莺啼鸣甚美，夜夜都忍不住起身观赏，故而睡得晚了些，气色才略有不佳。”
她话语一顿，目光似有深意地扫过刘贵妃身后站着的翠儿。翠儿本就心不在焉，被她这一眼扫过，顿时脸色煞白，双手微微颤抖，连手中的茶盏都险些打翻。
“说起来，”苏清漪语气轻缓，像是在闲聊家常，“这宫中规矩森严，最忌讳的就是不守本分、坏了规矩的人。毕竟国有国法，宫有宫规，若是坏了规矩，怕是要受重罚的，贵妃娘娘说是不是？”
刘贵妃何等精明，瞬间就察觉到了不对劲。她见翠儿神色慌张，再联想到苏清漪话里有话，心中顿时咯噔一下，狠狠瞪了翠儿一眼，眼神中满是警告。她本想再刁难苏清漪几句，可此刻却怕苏清漪说出什么不该说的话，只得强压下心中的不快，摆了摆手：“妹妹说得是，宫规确实该严守。既然妹妹身子不适，便先回去歇息吧，不必在此久候了。”
苏清漪心中暗笑，面上却依旧恭谨：“谢贵妃娘娘体恤。”说罢，便从容地转身离去。
回到长春宫，云鬟忍不住问道：“才人，您为何不直接揭发翠儿？那样一来，刘贵妃定会严惩她，也能出一口恶气！”
苏清漪走到窗前，望着窗外的芍药花，缓缓道：“握在手里的把柄才是真正的把柄。一旦揭发了翠儿，刘贵妃顶多责罚她一顿，转头就会派另一个心腹来盯着我，反而得不偿失。”
她顿了顿，眼中闪过一丝狡黠：“如今这样，翠儿心怀畏惧，定会收敛许多，而刘贵妃也投鼠忌器，不敢再轻易对我们下手。这才是最稳妥的办法。”
云鬟恍然大悟，敬佩地看着苏清漪：“才人英明！”
苏清漪却没有说话，只是望着翰林院的方向，眼神复杂。那日御花园的急智解围，今日这份恰到好处的把柄，萧彻的每一步都走得精准而巧妙。他就像一个藏在暗处的棋手，不动声色地布局，却总能在关键时刻给她带来转机。
“萧彻…你究竟是何方神圣？”她低声自语，心中充满了探究。这个寒门出身的状元郎，身上似乎藏着太多不为人知的秘密。
与此同时，翰林院的值房内，萧彻正在整理刚送来的文书。一个小太监装作路过，悄悄塞给他一张折叠的字条，低声道：“萧大人，宫里来的。”
萧彻不动声色地接过字条，待小太监离去后，才缓缓展开。上面只有三个字：“多谢，已收。”字迹娟秀，正是苏清漪的手笔。
他微微一笑，将字条凑到油灯旁焚毁，纸灰随风飘散在空气中。
这条宫墙内外的暗线，总算是稳稳搭上了。而这盘搅动大雍朝堂的棋局，也才刚刚拉开序幕。