经过连番实战与苦修，叶楚宁对自身的修炼境界终于有了清晰的认知。在慕清音的提点下，他明白了东方修炼体系的森严等级：
· 练气期：引气入体，打通经脉，淬炼肉身，积蓄灵力。此为基础中的基础，分初、中、后期。叶楚宁因桃木吊坠直接获得传承，跳过了最艰难的引气入门，加上资源充足，目前已然稳固在练气中期。标志是丹田内灵力形成稳定气旋，可支撑连续施展低阶术法，身体素质远超常人，饭量……也同步增长。
· 结丹期：压缩灵力，于丹田凝聚金丹，灵力产生质变，寿元大增。此乃修行路上第一道大坎，无数修士终其一生卡在练气圆满。叶楚宁距离此境界还颇为遥远。
· 后续境界（元婴、合一、天人等）对目前的他而言，更是只存在于青云子手札和慕清音只言片语中的传说。
明确自身定位后，叶楚宁心态反而更稳。练气中期，在真正的高手面前或许不值一提，但比起一月前那个手无缚鸡之力的保安，已是天壤之别。他的目标很明确：在恶念喷发前，尽可能提升到练气后期，甚至触摸结丹的门槛。
他当前的修炼重心有三：
1. 夯实基础：继续《灵力微操》和《基础体术》的练习，这是一切的根本。慕清音的评价从“粗糙”提升至“勉强入眼”。
2. 掌握攻防：熟练运用“破岩”与“凝甲”，这是现阶段保命和克敌的核心手段。
3. 创新融合：钻研“净化雷丝”，这是他独有的、潜力巨大的方向。
关于“净化雷丝”，在桃木吊坠那奇异的共鸣启发下，他终于找到了关键——并非强行融合，而是以“净”字诀的意境为“魂”，以雷法的灵力为“骨”。他将自身那微弱的净化意念如同描边般，附着在高度压缩的雷光能量结构之外，形成一层极薄的能量镀层。成功率从百分之一提升到了十分之一左右，虽然依旧不稳定，且威力因分心控制而有所下降，但总算不再是完全碰运气了。这道微白的电丝，对恶念能量确实有着独特的瓦解效果。
这天清晨，训练山谷的结界传来一阵波动。青云子率先现身，身后跟着几位画风明显不同的人物。
西方魔法议会的支援小队，到了。
为首者是一位身着深蓝色星辰法师袍、手持镶嵌着硕大海蓝宝石法杖的老者，须发皆白，眼神却锐利如鹰，周身散发着隐晦而强大的精神力场。他微微躬身，用流利但带着独特韵律的中文说道：“尊敬的青云子阁下，慕清音小姐，以及各位东方的朋友。我是魔导士阿尔弗列德·维克多，奉议会之命，前来协助应对共同的威胁。”
他的身后，跟着三名成员：
· 布莱兹，一位身材高大、穿着简练皮甲、腰挎刺剑的红发青年，眼神桀骜，身上涌动着活跃的火元素气息，是一位战斗法师。
· 赛拉，一位穿着素雅灰袍、戴着眼镜的恬静少女，手中捧着一本厚重的魔法书，她是结界师。
· 诺顿，一位胖乎乎、笑容可掬的中年男子，背着一个大工具箱，手指上沾着些许不明材料的污渍，是炼金术师。
简单的介绍后，阿尔弗列德直接切入正题：“我们沿途观测，恶念的活性确实在急剧升高。议会共享的情报显示，南极冰门的空间稳定性正在持续下降。我们必须尽快采取行动，遏制恶念的扩散，并为可能到来的冲击做准备。”
双方在临时布置的议事厅落座。东西方修行体系的第一次正式交流，在略带谨慎和好奇的氛围中开始。
阿尔弗列德展示了议会利用大型水晶球观测到的、覆盖全球的恶念能量分布图，那上面，代表恶念的红点如同瘟疫般蔓延，而南极区域已然是一片刺目的猩红。他也带来了几种议会研发的、针对恶念的探测和净化道具的样品，其原理与艾琳娜的发明有异曲同工之妙，但更加精巧。
慕清音则分享了关于“剥皮男爵”和“血眼”的情报，以及对方行动模式的分析。
交流中，文化差异导致的摩擦也开始显现。
当慕清音提及需要依靠修炼和意志对抗心魔时，战斗法师布莱兹挑了挑眉，直言不讳：“依靠个人意志？效率是否太低下了？我们更倾向于用坚定的信仰和特定的冥想来构筑精神壁垒，或者直接用法术驱散负面情绪。”
李倾颜不服气地反驳：“那是你们没经历过真正的心魔！那是从你自己内心滋生、放大你所有弱点的东西，光靠信仰和法术可不够！”
当讨论到对付强大恶念爪牙时，布莱兹倾向于组建精英小队，进行高强度的定点清除。而慕清音和青云子则更强调阵法、地利以及对整个局势的掌控，避免波及无辜。
炼金术师诺顿对东方的灵石和符纸表现出极大兴趣，拉着艾琳娜问个不停；结界师赛拉则安静地记录着慕清音关于阵法布置的要点，时而陷入沉思。
叶楚宁作为在场“辈分”和“修为”最低的人，大多时候只是安静听着。他能感觉到那个叫布莱兹的战斗法师偶尔瞥向他时，目光中带着一丝审视，似乎对他这个仅仅练气中期的“关键人物”有些质疑。
会议结束时，阿尔弗列德与青云子、慕清音达成了初步合作意向：情报完全共享，技术互通有无，行动相互配合。但具体的磨合，还需要时间和实战的检验。
就在众人以为这将是一个平静的、用于磨合的下午时，慕清音安插在旧城区的一个暗哨传来了紧急讯息——发现了“剥皮男爵”活跃的强烈信号，而且，信号源正在快速移动，目标直指人员密集的城南货运码头！
“他动手了！”慕清音豁然起身，眼神锐利，“这恐怕就是他为我们‘客人’准备的‘见面礼’！”
没有任何犹豫，刚刚抵达的西方支援小队也决定一同前往。一场东西方修行者联合的、对抗大恶灵级爪牙的行动，即将拉开序幕。
叶楚宁深吸一口气，检查了一下体内练气中期的灵力，感受着指尖那缕尚不稳定的“净化雷丝”。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。