离北域百里之遥的苍山林海深处，沈南秋精疲力竭，终于像断线的木偶般瘫倒在地。意识涣散间，她又一次忽略了那个最关键的问题——自己为何能孤身穿越这吞噬生命的绝地。
就在意识即将沉入永恒黑暗的刹那，一抹青影悄然浮现，如月光凝聚。
青衣女仙蹲下身，指尖轻轻拂开沈南秋额前被汗水黏住的碎发，眼中含着若有若无的笑意。
“小家伙，你答应过我什么？怎么在此处睡着了？”
“仙子姐姐……”沈南秋仰望着那片熟悉的衣袂，恍惚痴笑，“你是来接我的吗？我是不是……已经死了？”
“是啊，是死了呢。”女仙的声音轻柔似梦，“所以，你才能见到我——这是我留在你心脉深处的，最后一道神韵。”
“那……仙子姐姐，能不能让我回去？”沈南秋挣扎着仰躺，望向虚无的天空，“我觉得……我好像赢了。”
“哦？”女仙眉梢微挑，“说说看，你是如何赢的？”
沈南秋深吸一口气，尽管在此处并无实体，却仍感到一阵心悸：“踏上玉阶开始，心脏便痛如刀绞，呼吸维艰。那些幻境……虽惑人心神，真正的杀机却藏在随之而来的肉身剧痛里。痛苦会引诱我选择更轻松的路——而那往往通向沉沦。”
她目光渐趋清明，一字一句道：“我选了最难、最痛的那条路，才能一步步向上。仙子姐姐既说我已死，我却还能见到你，说明这道神韵……必能护住我心脉最后一息。我说得可对？”
青衣女仙闻言，骤然展颜，笑声清越如风拂玉铃。
“好个聪慧的小家伙，我真是越来越喜欢你了。”她伸手将沈南秋轻轻拉起，身影却开始如烟云般淡去，“此乃最后一面，赠你几句话，望你谨记。”
她为沈南秋拍去裙摆并不存在的草屑，动作轻柔：
“天地为炉，造化为工；阴阳为炭，万物为铜。求仙之道，在于争，也在于不争。”
最后的话语随风飘散：“天地不仁，然万物有灵。前路漫漫，你且自行。或许……将来还有重逢之日。”
云散日出，刺目的阳光将沈南秋拉回现实。
她挣扎着站起，心脏依旧绞痛，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。但好在，幻境已破，前路唯余真实的痛苦，她只需忍着，向前。
日落西山，钟鸣三响，荡彻群山。
问心玉阶的万千幻象如潮水般退去，还原为青云宗前庄严肃穆的青石长阶。沈南秋，止步于第七十九阶。
她抬首望去，山门之巅，一道青灰色身影遗世独立——洛雪尘静立百阶尽头，前方已无路。
稍低处，一个面容白嫩的少年发现了她，立刻兴奋地挥舞双手，圆润的脸庞因激动显得憨态可掬。
这举动太过显眼，排在前列的十几个孩子也纷纷回头望来。
肯定不是在跟我打招呼……这太引人注目了。沈南秋下意识垂下视线。
然而当她悄悄抬眼，却正好撞上那少年灼灼的目光，对方挥手挥得更起劲了。
罢了，太丢人了，还是赶紧回应一下……就在她准备抬手时，眼角的余光却瞥见身侧不远处，一道青灰色的身影静静伫立。
沈南秋浑身一僵，缓缓转头——
凌楚月不知何时竟站在第七十九阶上，与她不过三步之遥。这位本该在前列的凌家天骄，此刻却驻足在此，含笑的眼眸正一瞬不瞬地看着她。
“真巧啊。”凌楚月红唇轻启，声音淬冰般清冷，”我在名录上见过你的名字——是叫沈南秋，对吧？”
四目相接，凌楚月艳丽的脸庞上绽开明媚笑靥。那笑容灿烂如盛夏骄阳，却让沈南秋感到刺骨的寒意，瞬间从脚底窜上脊背。
她竟与自己站在同一层！
白阔文负手立于飞剑之上，声音平稳地念出这批弟子的名次与成绩。大多结果都在意料之中，直到他的目光落在第七十九阶的沈南秋身上。
他先是一怔，随即竟抑制不住，朗声笑了起来。
好，好一个独自翻越苍山林海的小丫头！即便失去护心牌庇护，仅凭一口不灭的心气，竟也硬生生攀至此处！
可惜，可惜了啊。这份远超常人的心性韧性，终究是托生于一副不堪造就的皮囊。
而更令他心神剧震，几乎瞠目失语的，是紧随其后的宣告——
宗门立宗以来，迎来了第二位立于百阶之巅的弟子：
洛雪尘！