朝堂上的风波看似以卢家“破财消灾”、朝廷“增设巡检司”告一段落，但暗流却并未平息，反而以更隐蔽的方式涌动。皇帝的无力感与猜忌，如同酝酿中的毒酒，在宫廷深处悄然发酵。
淑妃郑漱兰敏锐地嗅到了这丝不寻常的气息。她深知，皇后裴望舒因三位嫡子争斗而心力交瘁，皇帝对裴后近日“心神不宁”乃至汤药分量微调已生疑虑，这正是她趁虚而入的绝佳时机。
这日，她精心打扮，带着亲手制作的精致点心和一套新搜罗来的孤本棋谱，前往椒房殿“探望”皇后。
“姐姐近日操劳，瞧着清减了些。”淑妃语气关切，亲手为裴后斟茶，“妹妹新得了些江南的云雾茶，最是安神静心，姐姐尝尝。”她又拿出棋谱，“知道姐姐素爱弈棋，这套前朝孤本，或可聊解烦闷。”
裴望舒看着淑妃那张娇媚而殷勤的脸，心中明镜似的。她与这位郑氏出身的淑妃明争暗斗多年，岂会不知其来意？无非是见自己因儿子们之事烦忧，前来假意慰藉，实则探听虚实，甚至落井下石。
“妹妹有心了。”裴望舒神色平淡，接过茶盏，却未饮用，只放在一旁，“本宫近来确是有些乏，不过是些家常琐事，劳妹妹挂心。”
“姐姐说的哪里话。”淑妃笑道，“三位皇子皆是英杰，如今在朝堂为国效力，有些许争议也是常事。只是……”她话锋一转，状似无意地压低声音，“妹妹听闻，近日朝中为漕运和吏部之事纷扰，似乎……都与三位皇子有些牵连？外面有些不明事理的人，竟胡乱嚼舌根，说些什么天家不和、兄弟阋墙的混账话，真是岂有此理！姐姐可千万别往心里去。”
她这话，看似宽慰，实则字字如刀，精准地戳在裴望舒的痛处。不仅点明了争斗的公开化，更暗示了外界对“天家不和”的非议，而这正是皇帝最深恶痛绝之事。
裴望舒端着茶盏的手指几不可察地收紧，面上却依旧维持着皇后的雍容与镇定：“流言蜚语，止于智者。陛下圣明，自有公断。他们兄弟间或许偶有争执，但骨肉亲情，岂是外人可以挑拨的？妹妹也多约束宫人，莫要听风就是雨，以讹传讹。”
“姐姐教训的是。”淑妃连忙低头，眼底却闪过一丝得色。她已成功地将“兄弟阋墙”这根刺，更深的扎进了裴后心中，也间接提醒了裴后，皇帝对此事的敏感。只要裴后因此更加焦虑，甚至在对三位皇子的态度上出现偏颇，或者再次在侍奉皇帝的细节上出错，那么她的机会就来了。
又闲话几句，淑妃才心满意足地告退。
裴望舒独自坐在殿中，看着那杯渐渐冷却的云雾茶，心中一片冰凉。淑妃的伎俩她岂会不懂？但懂归懂，担忧却无法消除。三个儿子，都是她身上掉下来的肉，如今却势同水火，她夹在中间，左右为难。维护任何一个，都可能加剧另外两人之间的敌意，甚至引来皇帝的猜忌。
她想起昨日去给太后请安时，太后王漱溟那看似随意却意味深长的话：“皇帝近日心气不顺，你伺候汤药，更需谨慎。孩子们大了，有自己的路要走，做母亲的，管得太多，反而不美。”
连太后都在暗示她放手。可如何放？怎能放？
她疲惫地揉了揉眉心，对心腹宫女吩咐道：“去，把本库房里那支百年老参找出来，给陛下送去。就说……本宫看陛下近日操劳国事，甚是辛劳，聊表心意。”她不能直接为儿子们求情，只能通过这种更隐晦的方式，表达对皇帝的关切，希望能稍稍缓解皇帝的怒火，也为儿子们争取一丝转圜的空间。
……
与此同时，鸿都学府内，也并非净土。
漕运巡检司的设立，虽由三部共管，但谁都明白，具体人选至关重要，这关系到未来谁能真正影响乃至控制这条经济命脉。各方势力都将目光投向了这里，学府内寒门与世家学子之间的议论也愈发激烈。
这一日，几个出身关陇集团的学子，在学府斋舍内饮酒，声音颇大。
“哼！什么漕运巡检司！不过是有些人巧立名目，想从卢家嘴里抢食罢了！”一个面色微红的学子嚷道，“卢家经营漕运数十年，没有功劳也有苦劳，岂是几句风言风语就能扳倒的？”
“就是！我看那裴墨渊，就是个酷吏！仗着有三殿下撑腰，就敢对世家子弟下手！如今被弹劾，真是大快人心！”另一人附和。
他们的声音传到隔壁，几位寒门学子闻言怒不可遏。
“住口！裴侍郎推行考成法，为的是整顿吏治，选拔真才！尔等只因触及家族利益，便在此污蔑忠良，岂是读书人所为！”一个寒门学子忍不住出声驳斥。
“呵，忠良？我看是佞臣才对！还有那提议设巡检司的，看似公允，实则包藏祸心！”关陇学子反唇相讥。
双方越说越激动，从争论演变为推搡，最后竟在斋舍内动起手来，虽被闻讯赶来的学府博士及时制止，未酿成大祸，但学府内自由论辩、兼容并包的气氛，已被蒙上了一层阴影。
消息很快传到顾昭然耳中。这位寒门学派领袖面色沉重，对身旁的弟子叹道：“学府本为净土，如今却也难逃世俗纷争。树欲静而风不止啊。”
他也听闻了朝堂上皇帝与世家博弈的结局，更深知那漕运巡检司位置的重要性。三皇子萧砚卿虽未直接出面，但其影响力已无处不在。顾昭然心中忧虑，他支持变法，希望寒门子弟能有出头之日，但也深知世家力量的强大与顽固。三皇子如此手段，究竟是福是祸？
……
而在这场纷扰中，最坐立难安的，莫过于范阳卢氏的少主卢雪锚。
罚银百万，他并不十分在意。但漕运巡检司的设立，如同在他脖子上套上了一个随时可能收紧的枷锁。他深知，这背后若没有三皇子萧砚卿的推波助澜，绝不可能如此顺利。这位一向以温润示人的三皇子，不动声色间，就让他吃了这么大一个暗亏。
他必须重新评估与各位皇子的关系了。
“备车，去三皇子府。”卢雪锚沉吟良久，终于下定决心。他需要亲自去探一探这位三皇子的底细和真实意图。是继续维持表面的“分散投资”，还是需要做出更明确的选择？
然而，他的马车行至半路，却被另一辆马车拦下。车帘掀开，露出大皇子萧墨宸那张圆润带笑的脸。
“卢少主，这是要去何处啊？”萧墨宸笑眯眯地问道，“本王新得了一坛西域葡萄美酒，正愁无人共饮，卢少主可有兴致？”
卢雪锚心中暗骂，面上却堆起笑容：“殿下盛情，雪锚岂敢推辞。”
他知道，大皇子这是要在他去见三皇子之前，先敲打或者说拉拢他一番。这些天潢贵胄，没有一个省油的灯。
青蝇营营，趋利而动。在这张权力与利益交织的巨网中，每个人都在为自己的前程和家族的未来，小心翼翼地计算着每一步。而皇帝那看似至高无上的权威，在世家门阀根深蒂固的势力与皇子们勃勃的野心面前，显得如此苍白而力不从心。无形的枷锁，不仅束缚着苍龙，也禁锢着网中的每一个人。