接下来的几日，雁门关内外显得异常平静。匈奴似乎因百夫长阵亡和游骑被歼而暂时收敛了爪牙，只偶尔有零星的斥候在关外远处游弋。贾琰利用这段难得的间隙，全力投入到对麾下百人队的整顿与操练中。
他制定的训练计划远比边军常规操典严苛。除了基础的队列、体能、刀弓技艺，他还加入了简单的协同作战演练，强调小队配合与令行禁止。他亲自示范，要求每一个动作都必须标准到位，赏罚分明，毫不容情。
起初，士卒们叫苦不迭，尤其是那些老兵油子，私下里颇有怨言。但在贾琰以雷霆手段，当众重责了两名消极怠工、煽动情绪的刺头，又将训练刻苦、进步显著者提拔为小队头目，并兑现了缴获分赏后，抱怨声迅速消失了。取而代之的，是一种被强行拧在一起的纪律性和对这位年轻把总日益增长的敬畏。
贾琰很清楚，光靠严苛的训练和赏罚，只能练出精兵，却练不出真正的强军。他需要在实战中继续磨合这支队伍，也需要更多的资源来武装他们。功勋点只剩下25，暂时无法从系统获得更多帮助，他必须依靠这个世界的规则。
这日操练间隙，贾琰正检查着几名士卒的弓弩保养情况，张千总派人来唤他。
来到千总营房，只见张千总正与一名穿着锦袍、商人模样的中年男子交谈。那男子约莫四十岁年纪，面容精明，带着长途跋涉的风霜，但眼神却很活络。
“贾把总，你来得正好。”张千总招呼他，“这位是城中‘薛记商行’的管事，姓钱。钱管事，这就是我跟你提过的贾把总，前几日阵斩胡虏百夫长的少年英雄。”
钱管事连忙起身，脸上堆起热情的笑容，拱手道：“久仰贾把总大名！今日一见，果然英雄出少年！钱某佩服，佩服！”
“钱管事过誉了。”贾琰拱手还礼，心中却是一动。薛记？皇商薛家？他们的人怎么会来边关？还找到了张千总和自己？
张千总解释道：“钱管事他们的商队前些日子在关外遭了马匪，损失了些货物，侥幸逃回关内。听闻贾把总前日剿灭了一股胡虏游骑，缴获了些马匹兵刃，想来看看，是否有合用的，他们愿意出价购买，也好补充商队护卫的力量。”
原来如此。贾琰恍然。边关贸易利润巨大，但风险也高，商队拥有自己的武装护卫是常态。薛家商队遭袭，护卫力量受损，自然急于补充。
“不知钱管事需要些什么？”贾琰问道。
钱管事笑道：“主要是马匹和弓弩。若是有上好的胡虏弯刀，也要几把。价钱方面，贾把总放心，我们薛家绝不会让将士们吃亏。”
贾琰沉吟片刻。缴获的七匹战马都是良驹，弓弩和弯刀也是好东西，全部上缴固然能换军功，但折成赏银分到士卒手里，其实有限。若是直接卖给薛家，换取现银，不仅能厚赏士卒，收买人心，还能结个善缘，与这皇商世家搭上线，或许将来另有助益。
他看了一眼张千总，见对方微微点头，显然也是默许此事，便对钱管事道：“马匹可以出让三匹，弓弩五副，弯刀两柄。价格……就按市价的八成计算，如何？”他没有漫天要价，反而主动让利，显得诚意十足。
钱管事眼中闪过一丝诧异，随即笑容更盛：“贾把总爽快！就依把总之言！”他当即取出银票，交割清楚。
交易完成，钱管事又道：“此次商队遇袭，多亏关内将士及时接应。我们东家小姐也在队中，受了不少惊吓，特意备了份薄礼，命钱某送来，感谢贾把总及诸位将士援手之恩。”说着，他示意随从捧上一个礼盒。
东家小姐？薛宝钗？还是……薛宝琴？贾琰心中念头闪过。原著中薛宝琴此时应该尚未入京，或许随兄行商到了北地？
“钱管事客气了，护卫商旅，本是我等份内之事。”贾琰推辞道。
“哎，贾把总务必收下，否则钱某回去无法向东家交代。”钱管事坚持道。
张千总在一旁笑道：“贾琰，既是薛家小姐一片心意，你就收下吧，也是军民一家嘛。”
贾琰这才接过礼盒，入手颇为沉重。“如此，便代我多谢薛小姐了。”
送走钱管事，张千总掂量着手中的银票，笑道：“你小子，倒是会做人。这薛家是皇商，富可敌国，结个善缘没坏处。”
贾琰点头称是。他打开礼盒，里面并非金银珠宝，而是几块质地极佳的墨锭，两支狼毫笔，以及一套罕见的兵书注解，还有一小瓶标注着“御制金疮药”的瓷瓶。
这份礼物，可谓是用心良苦。既表达了谢意，又不显俗气，笔墨兵书投其所好（至少是投军官所好），金疮药更是实用。这位薛家小姐，心思玲珑剔透。
贾琰将银票大部分分赏给麾下士卒，引得众人欢呼雀跃，忠诚度肉眼可见地提升。他将那套兵书注解和金疮药留下自用，笔墨则收了起来。
之后几天，贾琰继续操练兵马，同时利用【基础侦查术】和【听风辨位】，带着小队在关外更远的地方进行适应性巡逻，熟悉地形，偶尔也能发现并驱逐小股匈奴斥候，功勋点缓慢增长着。
这天傍晚，他带队巡逻返回，在距离关墙数里的一处高坡上，远远望见一支规模不小的车队正缓缓驶向雁门关。车队护卫森严，打着“薛”字旗号，正是薛家商队。其中一辆装饰雅致的马车车窗帘幕被微风掀起一角，露出一张明媚俏丽、带着些许好奇张望神色的少女侧颜。
那少女约莫十三四岁年纪，眉眼如画，顾盼神飞，虽只惊鸿一瞥，但那灵动的气韵已远超寻常闺秀。贾琰心中一动，几乎可以肯定，这定然就是那位赠礼的“薛家小姐”，薛宝琴了。
薛宝琴似乎也注意到了高坡上这支小小的骑兵队伍，目光在为首那名年轻英武的军官身上停留了一瞬，随即帘幕落下，遮住了芳影。
贾琰勒住马，望着那支逐渐远去的车队，目光深邃。薛宝琴……这位在原著中命运相对较好的女子，此刻竟在边关相遇。这世界的轨迹，似乎从他穿越的那一刻起，就已悄然偏离。
他摇了摇头，驱散杂念。眼下，提升实力，掌控军队，在这乱世立足，才是根本。
“回关！”他调转马头，带着队伍，踏着夕阳的余晖，返回了那座饱经风霜的雄关。
而他不知道的是，马车内的薛宝琴，正对身旁的丫鬟轻声问道：“方才高坡上那位将军，就是前几日阵斩胡虏的贾把总吗？”
丫鬟答道：“回小姐，应该就是了。听说很年轻，也很厉害呢。”
薛宝琴点了点头，没再说话，只是低头看着手中一卷书稿，嘴角微微勾起一抹不易察觉的弧度。边关的风沙，似乎也吹不散这偶然邂逅留下的一丝涟漪。
夜幕降临，贾琰在营房中，就着油灯翻阅那套兵书注解，只觉得其中见解精辟，与自己从系统获得的【基础兵法】知识相互印证，获益匪浅。
【叮！阅读兵书有所领悟，兵法熟练度微幅提升。】
系统的提示音让他精神一振。看来，自行学习钻研，也能提升技能熟练度！
他放下书卷，沟通系统界面。功勋点已增长至60点。他注意到，在技能列表下方，【基础强身术（入门）】后面，出现了一个极淡的进度条，显示着（15/100）。
“系统，这进度条是何意？”
【技能可通过自行修炼或消耗功勋点提升熟练度。熟练度满值后，可消耗功勋点晋升下一等级。】
原来如此！自行修炼也能变强！这无疑是个好消息，可以节省宝贵的功勋点。
他站起身，在营房内缓缓演练起【基础刀法精通】的招式，同时默默运转【基础强身术】的呼吸法门。汗水渐渐渗出，但他能感觉到，身体的力量和对刀法的掌控，都在一丝丝地增强。
直到子夜时分，他才收功歇息。
躺在硬板床上，贾琰望着漆黑的屋顶，心中思绪万千。边关的生涯艰苦而危险，但也充满了机遇。薛宝琴的出现，更像是一个信号，预示着这个红楼世界的故事，正以一种他未曾预料的方式，缓缓展开。
他握紧了拳头，眼神在黑暗中熠熠生辉。
无论前路如何，他都必须走下去，而且要走出一个不一样的结局！