囚车在山路上颠簸得厉害，车轱辘每过一块凸出来的石头，他就跟着往上一弹，再结结实实坐回板子上。
“谁。”
他迷迷糊糊睁眼，第一句就开始嘴欠，“谁拿我当鼓敲？”
外头赶车的齐二恰好打了个喷嚏：“阿嚏！我看是山路在报复你昨晚说它‘不够格弄死你’。”
顾行之后脊梁一凉，立刻清醒了一半。
“系统。”
【本系统在】
“今日运气如何？”他干脆，“有没有‘半路死透透’的剧本在准备？”
【正在扫描周边三十里内高危节点】
【结果如下：】
【1. 前方三里处山道有落石隐患，中度危机概率：12%】
【2. 入午后山林中雷雨概率上升，导致道路泥滑，中度危机概率：7%】
【3. 当日整体致死风险：低】
【结论：本日较难死，但容易摔】
这话听着怎么莫名其妙地安慰人。
囚车窗外，天已经完全亮了。
和京畿的柔和不同，这里的天显得硬邦邦的，蓝得很薄，云也薄，阳光晒在身上却不算热——风太冲，把热度刮走了一半。
山路两旁，树越来越矮，草越来越硬，石头越来越多，人越来越少。
官道渐渐收细成一条暗黄的带子，像是谁拿毛笔在山腰上随手划了一笔。
“再走两日，就能到清水关了。”
梁千总骑在最前头，回头和押解文书的人交代了一句。
“清水关？”顾行之在车里听见，撑着木栏往外瞧，“那就是镇北军的大门？”
齐二在赶车，嘴里啃着干粮：“大门外头的大门。清水关再往前十几里，才是镇北军大营。”
“那清水关里头，”顾行之好奇，“是不是人人都有两把刀、一身血？”
“你当说书呢。”齐二撇撇嘴，“里头也有打算盘的，也有抄文书的，还有卖酒的、修城墙的。”
他顿了顿，补刀：“你这戴罪从事，大概率会被分去那些最没存在感的地方。”
“安心。”顾行之笑笑，“没存在感这种事，我现在已经很难享受到了。”
——菜市口走一圈，告示贴一条，路上山匪点名一次，北边伤兵吼我两回。
他顾行之这颗“烂名声棋子”，现在放哪儿，都是显眼的。
系统在状态栏角落给了个冷静总结：
【宿主公众知名度：从“局部官场可查”提升至“民间话本偶有提及”】
【对后续“众生共识”触发死局的难易度，将产生双向影响】
【长处：死局容易触发，奖励更多】
【短处：死也更容易】
——谢谢，这就叫“名声大了，死难小了”。
到了近午，前方地势再变。
远处山势忽然往两边一分，中间露出一条狭窄的谷口。两边是高耸的石壁，上面插着一面面旗子，被风吹得猎猎作响。
旗子上绣着大历的狻猊纹样，只是颜色都被霜雪磨褪了一层。
“清水关到了——”有人低声道，“远远看着，就冷。”
队伍靠近时，能看见城门楼上立着的弓手与号手，盔甲虽旧，却擦得锃亮；门洞前立着两排兵，腰间长刀，枪尖一律朝外。
梁千总策马出列，把腰间通关腰牌和文书举高，朝城门方向一抱拳：
“京师兵部押解队，奉旨发罪囚顾行之，前往镇北军戴罪从事，请关上大人验看！”
城门上方探出一个身影，披着铁甲，头盔歪着戴，一手揉着眼睛，看样子是被这声喊给从瞌睡里震醒的。
“顾行之？”
那人迷迷糊糊重复了一遍，忽然清醒了些，“就那个靖北——”
他后面的话没说完，好像知道这两个字不能随便往下接。
城门里很快跑出个小吏，皱着眉接过文书，边看边往囚车里瞟。
顾行之被押着从车里拽下来，手铐脚镣叮当作响，在城门前站定，抬头看了一眼那块“清水关”大匾。
——字刻得极硬，笔画里都带着一股子“我是谁我在哪儿我在这里挡谁”的倔强。
小吏看完文书，又看看他脖子上那道刀疤，啧了一声：
“好家伙，上刑场都走一遭，还能发到我们这儿来。”
他语气里带着一点看热闹的幸灾乐祸：“你也不嫌晦气。”
顾行之很诚恳：“嫌。”
小吏：“……”
梁千总咳了一声：“公事要紧。”
小吏翻翻白眼：“知道知道。”
他回身冲城门楼上喊：“开小门！人放进来，车先在外头等候检粮！”
城门吱呀一声开了半扇，留出一道窄缝，只够一人一马进出。
“清水关规矩。”小吏一边领路，一边随口解释，“大门给敌人撞的，小门给自己人走的。”
顾行之一边走一边看——
城门洞里烟火气和铁锈味混在一起，地面被无数铁蹄踏得发亮，墙上插着几支折断的箭，像随手插进去就懒得拔。
进了关城，视野豁然开朗。
清水关不大，却极紧凑：街道笔直，房屋都往里缩，给中间留出一条能快速调兵的主道；主道尽头是一座不大的点将台，两边各是兵营和辎重营。
“押到那边。”小吏指了指左边的低矮房舍，“临时羁押，一会儿有人来领人。”
梁千总点头：“多谢。”
小吏“啧”了一声：“谢什么谢，谁稀罕跟一个戴罪发配的扯上关系。”
话这么说，人却没走。
他绕着顾行之转了半圈，忽然压低声音问：“真是你把靖北前阵那点粮护下来的？”
——消息传得还挺快。
“怎么？”他笑了一下，“你也在酒馆听说过一个版本？”
“酒馆？”小吏撇嘴，“老子当年就在靖北后阵。”
“写你‘临阵脱逃’那会儿，我都在骂街。”
“后来听说好像不是那么回事。”
他顿了顿，语气里有什么东西压着没说完。
状态板在旁边乖乖给出注解：
【清水关军司小吏·韩九——情绪：好奇/迟疑】
【对宿主态度：观望+1】
【杀意：0】
【备注：曾参与靖北后勤，有未说出口的见闻】
顾行之一挑眉：“那你是骂完了，还是还想继续骂？”
韩九哼了一声：“看你以后一脑袋是掉在我们关里，还是掉在你们镇北军那边。”
他说完，转身就走，边走边喊：“喂——谁空着？来俩人，把这罪囚押去军中羁押所！”
军中羁押所，其实比县狱好不了多少。
就是换了个味道——少了霉味，多了汗味和药味。
顾行之被拴在一间石屋的铁柱上，旁边还躺着两个人，一个腿打着夹板，一个脑袋缠着纱布，都半睡半醒。
“顾行之？”
脑袋裹纱布的那位睁开一只眼，模糊地看过来，“京里来的？”
顾行之习惯性地问：“你也靖北的？”
“不是。”那人哼了一声，“我是清水关的。”
“听说你要去镇北军？”他慢吞吞道，“那你可得看紧你的脑袋。”
“镇北军那边的锅，比我们这儿重。”
顾行之笑：“你是说——清水关只扣锅盖，镇北军连锅都背？”
那人一愣，随即“噗”地笑出声来，又被扯到伤口，“嘶”了一声：
“你这嘴难怪能从菜市口活下来。”
他笑完，又压低声音道：“你到了那边，小心点吧。”
“沈将军那人——”
“当年在靖北，你见过后阵那条铁链没？”
顾行之一怔。
他当然记得。
那夜前阵崩溃，有人疯了一样往后跑，结果被后阵拉起一条铁链，硬生生把一队人绊翻在地，还有几个直接被长枪扎穿。
那条铁链，在他从乱军中被拖回来的时候，几乎成了“生与死”的分界线——线前是屠杀，线后是苟活。
“那条链子，就是沈砺让人拉上的。”
裹纱布的兵慢慢道，“那条链子，也差点把他自己拽死。”
他顿了顿：“你说，这种人，会不会嫌弃你？”
顾行之沉默了两息，缓缓道：“嫌弃肯定嫌弃。”
“不过——”
“嫌弃我的人太多了，他也不算抢生意。”
裹纱布的兵“噗”地又笑了：“看你以后怎么活吧。”
状态板在角落认真记录：
【清水关伤卒·张三（化名）——情绪：玩笑/怜悯】
【对宿主态度：路人好感+1】
【杀意：0】
【备注：提供关键信息：靖北后阵铁链系沈砺所令，边关军纪极严】
顾行之靠在柱子上，心里慢慢把“沈砺”“铁链”“镇北军军纪”几个词叠在一起，得出一个结论：
——这个将军，应该不是特别爱听人解释。
系统很适时地补刀：
【推演：】
【未来宿主在镇北军环境下，“靠嘴说服上级”的成功率，将显著低于在刑部、县衙等文官集权环境】
【建议：适当提高“干实事”的比例】
顾行之叹了口气：
“你终于承认，我以前主要是‘靠嘴混日子’了。”
【本系统只是如实评价】
【但请注意：在必死之局中，“会说话”和“会做事”，往往都要一起用】
午后不久，羁押所的门被推开。
进来的是一个穿着半旧甲袍的小军官，头发扎得一丝不乱，脸上没什么表情。
“哪一个是顾行之？”他抬下巴。
“我。”顾行之站起来，铁链哗啦一声。
小军官上下打量他一遍，点点头：“看着比画上丑一点。”
——边关人说话真诚得令人窒息。
小军官自报家门：“镇北军前锋营什长，姓霍，霍青。”
“奉沈将军之令，到清水关领人。”
他从怀里掏出一卷文书，晃了晃：“顾行之，自今日起，随本营队伍入军，暂编入辎重营，从事一职。”
“到了前线，再由主簿大人分派。”
说完，他示意狱卒开锁：“走吧。”
顾行之脚镣一响，跟着往外走。
路过那两个伤兵身边的时候，裹纱布的张三忽然嘿了一声：
“喂，将来要是能活着回来，记得来关里给我们讲一讲镇北军里头是啥样。”
顾行之笑：“前提是你们还在。”
“滚——”张三骂了一句，笑得伤口都绷紧，“乌鸦嘴。”
出了清水关，天色已经微偏西。
关城后方，是一条真正意义上的“边关路”：笔直向北，一路通向镇北军大营所在的高地。
路两旁，偶尔能看见插着旧旗的土丘，旗上印着早年战役的名字，字迹已经被风磨淡，却还勉强能辨认出几个。
“那是前几年打的‘黑岭之役’。”霍青骑在一旁，见他看，顺口解释，“那一仗，打得还算漂亮。”
“漂亮？”顾行之挑眉，“死人也觉得漂亮？”
霍青扭头看他一眼，表情冷硬：
“边关打仗，死得不冤的，算漂亮。”
“死得冤的——”
他顿了顿，“就像靖北。”
这一句，把话题又绕了回去。
顾行之笑笑：“你也去过靖北？”
“没。”霍青道，“我那会儿还在后方新军里练刀。”
“但后来调到前线，听过不少嘴。”
他忽然道：“我前几天还看了军中档案，说到你。”
顾行之心里一紧：“怎么写？”
霍青想了想，很认真地回忆：
“写你‘靖北都司顾行之，诈败诱敌，撤军护粮，保住残余辎重，然前军溃不成军，终致边城失守。’”
“又写‘其功过难尽，史家尚有争论’。”
——这段话，他在国史馆石页上刚刚亲手改完没多久。
现在已经被抄到了边关军中档案里。
顾行之嘴角微微一勾：“后面没再加一句‘罪在首’？”
“没有。”霍青道，“你还真想让人这么写？”
顾行之摇头：“我只是在确认——我那点改史书的本事，究竟能不能翻过山。”
系统在他识海里给出一行很小的小字：
【确认：此前窜改已延伸至边关军中抄本】
【宿主史格在军中被认知为“功过难尽”，而非“罪在首”】
【影响：镇北军高层对宿主的“先入为主印象”，从“绝对罪人”略微调整为“有用的罪人”】
顾行之心里“啧”了一声：
——有用的罪人。
听着不光彩，却比“纯罪人”好得太多。
“你怎么看？”他忽然问霍青，“你觉得我，是罪人，还是”
“你活着。”霍青打断他，“就是将军要用你。”
“我怎么看不重要。”
“等哪天镇北军不缺你了，”他道，“你是罪是功，自然有别的人来写。”
顾行之默然。
——边关人的世界，大概可以用一句话概括：
“有用就多活几天，没用就死得干脆。”
这话说得残酷，却也比京城那些绕来绕去的弯子更诚实。
傍晚时分，天边染上一层血红。
镇北军大营的轮廓，终于出现在视线里。
那不是京城里那种深宅大院式的“营”，而是一片连成一片的黑压压营帐，扎在一块高地上，外围是用夯土和木桩搭的简易营墙，墙外还有壕沟，壕沟里插着削尖的木桩。
远远看去，像一只伏在山坡上的黑甲兽。
霍青高高举起令旗，营门上号角声长鸣，一队执枪的营兵跑出来排队，整肃得死死的。
“前锋营什长霍青，奉命押解京师罪囚顾行之入营，听主簿大人发落——”
一通照例的禀报之后，营门让开一条道。
顾行之被押着跨进营门的那一步，脑子里忽然“叮”的一声。
【提示：检测到宿主正式进入“镇北军主要势力范围”】
【当前区域整体危险等级：高】
【正在扫描未来一月内，与宿主高度相关的潜在死局脚本】
【检索到“孤城全灭”相关预演草案三份，其中两份将宿主标注为“替罪首恶”，一份将宿主标注为“可牺牲棋子”】
【但上述草案尚未成形，暂不构成正式死局】
【综合：宿主已站在数个大型死局的“边缘地带”】
顾行之脚步一顿，差点被后头押他的衙役一脚踹上去。
“愣什么？”衙役骂道，“进营。”
顾行之回过神来，缓缓踩实那一步，嘴角勾了一下：
“没事。”
“就是忽然觉得——”
“这地方的风，有股“要你命”的味儿。”
霍青听见，回头冷冷道：“习惯就好。”
“镇北军这风，一直这样。”
营中主帐前。
主簿尚未出来，倒是先来了一位穿青袍的军中文吏，手里抱着一摞卷宗。
“顾行之？”他抬眼，“过来按手印。”
顾行之被押到案前，只见那摞卷宗上头一行大字格外刺眼：
【镇北军罪囚劳役册】
下面干干脆脆写着：
【顾行之，原拟斩，后发此军戴罪从事，若有军令违犯、粮账差错，立斩不赦】
“你们边军文书写得比刑部还干脆。”
顾行之忍不住感叹，“一口气把以后可能犯的错都先写在前头了。”
文吏抬眼看了他一眼，淡淡道：
“你以前那点错，刑部那边已经写完了。”
“我们这儿只管你新犯的。”
他把一块木签递过来：“按手印。”
顾行之低头，看那木签上刻着自己的名字，笑了一下，伸手按下去。
——一人，一印，正式把自己这条命挂在了镇北军的账本上。
系统在识海深处小小地记了一笔：
【宿主新身份确认：】
【大历镇北军·辎重营·戴罪从事（名义）/罪囚劳役（实质）】
【所在势力：镇北军（国运关键节点之一）】
【后续死局触发条件，将更频繁涉及“军运”“国运”相关因果】
顾行之抬起手，看指尖那点被硃砂染红的印记，心里淡淡地想着：
——好。
刑场签过一次，镇北军的生死簿再按一次。
史书想写他死，他就先把名字抢着写上去。
旁边霍青看他发愣，冷声道：“想什么？”
“想今晚伙食。”顾行之顺口道，“听说边关吃得好一点？”
文吏嗤笑一声：“你想多了。”
“边关吃得好的是人马，不是你这种戴罪的。”
他合上卷宗，冲外头吩咐：“把人先押去辎重营外侧拘押栏，等主簿大人闲下来再见。”
“喏——！”
两名士兵上来，一左一右押着顾行之往营后走。
穿过一片扎得整齐的营帐，再绕过几处堆着麻袋、木箱的辎重堆，就看见营墙边用木桩和铁丝围出的一个小小空地——里面已经有三两个人影，或坐或蹲。
“这就是你接下来几日的家。”霍青道，“好好享受。”
他顿了顿，又低声道：
“沈将军明天才有空见你。”
“到时候，嘴还是少动一点为好。”
顾行之笑笑：“我试试。”
——嘴少动一点，这要求对他来说，大概跟“让山不吹风”差不多难。
但他知道，这一晚之后，他就不再是“押解队路上的一颗棋子”，而是被真正摆上边关棋盘的那枚。
头顶的天，比白天更硬了几分，星星冷冷地挂在上面，像刀锋。
系统在他脑海很不合时宜地弹出一行：
【友情提醒：】
【镇北军环境中，夜间遇袭、军纪清洗、粮账盘查等事件，皆有演化为死局之潜质】
【请宿主在此后每一晚睡觉前，做好“随时被叫起来背锅/上城头”的心理准备】
顾行之靠在木桩上，缓缓吐出一口气，低声道：
“行。”
“那咱们——”
“镇北军见真章。”