“林福招了吗？”
林如海的声音很轻，像是在问今天的天气。
书房的暗处，一个穿着粗布衣、腰佩大刀的健壮男人走了出来。这是前世他变成灵魂后，发现的武力比较强劲的下人。这一世，他动用了巡盐御史手里那点还没被腐蚀干净的兵权，提前把人提拔了上来。
“回大人，招了。”
男人声音没有任何起伏，手里呈上一本沾着血的账册，“这老狗嘴硬，断了三根手指才肯吐口。他在扬州城外置办了三进的宅子，养了两个外室。地窖里搜出了现银四万两，还有…和甄家往来的书信。”
“甄家。”
林如海接过账册，手指在那个“甄”字上轻轻摩挲。
大清官场有句老话：江南甄家，半个皇上。
前世他只以为是贾府贪财，却不知道这背后还牵扯着甄家这棵大树。贾府要吃他的绝户，甄家要吞他的盐税。这两家一丘之貉，拿着林家的血肉去铺他们的青云路。
“把人处理了。”林如海翻开账册，目光在那些密密麻麻的数字上扫过，“记住，要’意外’。落水也好，失火也罢，我要让扬州城的人都知道，背主弃义的人，连老天爷都不收。”
“是。那贾琏…”
“让他进来。”
林如海合上账册，随手扔进火盆里。火舌瞬间吞噬了纸张，映得他脸上一片阴明不定。
“晾了他半个时辰，这茶，也该凉透了。”
…
巡盐御史府的大门缓缓打开。
沉重的红木门轴发出令人牙酸的摩擦声。
贾琏站在门口，手里的折扇摇不下去了。他本以为会看到慌乱的下人、哭哭啼啼的姑妈，或者是病急乱投医的姑父。
但他看到的是两排肃立的盐兵。
这些兵丁不是府里的家丁，而是正儿八经吃皇粮的绿营兵。一个个手按刀柄，目光像鹰隼一样盯着他，仿佛他不是荣国府的二爷，而是一个即将被押解的盐枭。
“二爷，这…”兴儿吓得腿肚子转筋，往贾琏身后缩了缩，“这林姑老爷家，怎么跟衙门似的？”
贾琏心里也打鼓，但面上还得撑着：“慌什么！姑父是巡盐御史，家里有几个兵丁护院那是排场！咱们是正经亲戚，怕什么？”
他整了整衣冠，抬脚跨过高高的门槛。
“去通报一声，就说荣国府贾琏，奉老太太之命，特来探望姑父姑妈。”
门口的守卫连眼皮都没抬，像两尊门神一样杵着。
过了好半晌，才有一个穿着灰色长衫的中年人慢吞吞地走出来。这人面生得很，不是以前那个对他点头哈腰的管家林福。
“贾二爷是吧？”中年人没行礼，只是拱了拱手，“老爷在正厅候着呢。不过老爷说了，府里刚遭了贼，规矩严，随从一律留在门房，不得入内。”
“遭贼？”贾琏眉头一皱，“什么贼这么大胆？还有，我这随从是老太太赏的，怎么就不能…”
“二爷请便。”中年人打断他，侧身让开一条路，“若是不愿，二爷现在就可以回船上去。”
贾琏被噎得一口气差点没上来。
好啊。
这林家是吃了熊心豹子胆了？
以前他来扬州，哪次不是中门大开，林福那个老东西恨不得跪在地上把他迎进去？今天这是怎么了？
“好，好得很。”贾琏冷笑一声，把折扇往兴儿怀里一扔，“你在外头候着，爷倒要看看，这林府是不是变成了龙潭虎穴！”
他大步流星地往里走。
穿过垂花门，绕过抄手游廊。
贾琏越走越觉得不对劲。
太静了。
偌大的林府，听不见一丝丫鬟婆子的笑闹声，也闻不到往日那种脂粉香气。空气里弥漫着一股淡淡的生石灰味，像是…像是刚洗刷过什么脏东西。
路过花园时，他看到几个粗使婆子正在铲土。
那土色深红，像是吸饱了某种液体。
贾琏心里咯噔一下，脚下的步子不由得加快了几分。
到了正厅。
林如海端坐在主位上，手里捧着一盏茶，眼帘低垂，仿佛入定了一般。
“侄儿给姑父请安！”
贾琏上前几步，撩起衣摆就要跪下行礼。这是规矩，也是试探。
“免了。”
林如海淡淡开口，手里的茶盏没放下，眼皮也没抬，“坐吧。”
贾琏动作一僵，讪讪地站直身子，在下首的椅子上坐了半个屁股。
“姑父，听说姑妈身子不爽利，老太太在京里急得不行，特意让我带了些补品过来…”贾琏一边说，一边观察林如海的脸色。
这一看，他心里更是没底。
林如海瘦了，但那股子书卷气没了，取而代之的是一种让人喘不过气的压迫感。就像是一把藏在鞘里的刀，虽然没出鞘，但那股寒气已经逼到了眉睫。
“老太太有心了。”林如海终于抬起眼，目光落在贾琏脸上，“只是不知道，老太太是担心敏儿的身子，还是担心我林某人死得不够快？”
“姑父！”贾琏吓得直接站了起来，“您这是什么话！咱们两家是至亲骨肉…”
“至亲骨肉？”
林如海嘴角勾起一抹讥讽的弧度，放下茶盏，“既然是至亲骨肉，那贾雨村是怎么回事？王太医又是怎么回事？”
贾琏额头上的冷汗瞬间就下来了。
来之前，他是听说过一些风声，说是王太医被赶出来了，贾雨村也吃了挂落。但他以为那是林如海心情不好迁怒旁人，没想到…
“这…这侄儿实在不知啊！”贾琏眼珠子乱转，开始推脱，“那王太医是太医院的人，贾雨村更是…更是…”
“行了。”
林如海摆摆手，似乎懒得听他废话，“明人不说暗话。贾琏，你这次来扬州，是为了钱吧？”
被戳穿了心思，贾琏反而镇定了一些。既然谈钱，那就好办了。林如海只要肯谈钱，那就说明还在乎这层亲戚关系。
他重新坐下，脸上堆起那副惯用的虚伪笑容：“姑父既然问了，侄儿也不敢隐瞒。这不是大姐姐封了妃，皇上恩典，准许省亲嘛。这可是光宗耀祖的大事！只是这修省亲别院…耗费颇巨。老太太的意思是，姑父您做着这江南最肥的差事，能不能…”
“能不能借点？”林如海接话。
“哎，是是是，就是周转周转。”贾琏搓着手，“也不多，有个二三百万两就够了。”
二三百万两。
说得轻巧，像是要二三两银子买壶酒。
林如海看着眼前这个被酒色掏空了身子的纨绔子弟，心里涌起一股难以言喻的悲凉。
这就是贾府。
这就是那个所谓的“钟鸣鼎食之家”。
为了一个虚无缥缈的“皇妃”名头，为了那所谓的面子，不惜一切谋利。前世，他们抢了林家，吸干了黛玉，最后落得个白茫茫大地真干净。
“二三百万两，我有。”
林如海开口。
贾琏大喜过望，差点又要站起来：“姑父果然爽快！我就知道姑父最疼大姐姐…”
“但我凭什么给你？”
林如海话锋一转。
贾琏脸上的笑容僵在半空：“姑…姑父？”
“我是朝廷的官，我的钱是朝廷的俸禄，还有林家几代人积攒的祖业。”林如海身体微微前倾，盯着贾琏的眼睛，“你们贾家修园子，关我屁事？”
这一句粗话，从探花郎嘴里说出来，震得贾琏耳膜嗡嗡作响。
“姑父，您…您怎么能这么说？咱们是一家人啊！黛玉妹妹以后还要靠荣国府照应…”
“啪！”
林如海抓起手边的茶盏，狠狠摔在贾琏脚边。
滚烫的茶水溅湿了贾琏那双千层底的粉底官靴，碎瓷片划破了他的绸裤，划出一道血痕。
“啊！”贾琏痛呼一声，跳脚躲开。
“你也配提黛玉？”
林如海站起身，一步步逼近贾琏。
“贾琏，你回去告诉贾政，告诉史老太君。”
“想要钱？可以。”
“拿命来换。”
贾琏被逼得连连后退，直到后背撞上了门框。他看着眼前这个疯了一样的姑父，终于意识到，事情彻底失控了。
“林…林如海！你别不识抬举！”贾琏色厉内荏地吼道，“你以为你在扬州就能一手遮天？别忘了，这江南还不是你林家的天下！甄家…还有薛家…”
“哦？”
林如海停下脚步，眼神玩味，“你还知道甄家？”
他转身走回书桌旁，拿起一份早就准备好的卷宗。
“既然你提到了甄家，那正好。”
“这里有一份名单。”林如海扬了扬手里的纸，“上面记录了荣国府这十年来，借着送年礼的名义，帮甄家在运河上夹带私盐、贩卖禁铁的账目。每一笔，都记得清清楚楚。”
贾琏的脸瞬间煞白，像个死人。
私盐。
禁铁。
这是抄家灭族的大罪！
“你…你怎么会有…”贾琏声音都在抖。
“林福招了。”林如海随口扯了个谎，其实这是他前世在刑部大牢里，听那些落马的官员一点点咬出来的，“他还说，这里面有不少银子，是经过你贾二爷的手，洗干净了送回京城的。”
贾琏腿一软，“噗通”一声跪在了地上。
这次是真的跪了。
不是行礼，是吓跪了。
“姑父…姑父饶命！侄儿…侄儿也是被逼的啊！都是…都是大老爷让我干的！”
贾琏涕泪横流，哪还有刚才那副嚣张跋扈的样子。
林如海看着地上这摊烂泥，眼里的厌恶更甚。
“想活命吗？”
“想！想！姑父救我！”贾琏拼命磕头，额头撞在青石砖上，砰砰作响。
“想活命，就按我说的做。”
林如海走过去，用鞋尖挑起贾琏的下巴，逼视着他恐惧的眼睛。
“这几天，你就住在府里。写信回京城，告诉老太君，林家答应出钱，但要等盐课核算清楚，需要些时日。”
“另外…”
林如海压低声音，如同恶魔的低语。
“我要你在扬州，给我演一出戏。”
“戏？什么戏？”贾琏哆哆嗦嗦地问。
“一出纨绔子弟仗势欺人，最后踢到铁板的戏。”林如海直起身，目光投向窗外阴沉的天空，“只有把你这块’肥肉’挂出去，那些藏在暗处的狼，才会忍不住跳出来。”
…
把贾琏软禁在西厢房后，林如海去了后院。
雨停了，空气里带着一股泥土的腥气。
黛玉的房间里传出读书声。
“……父母之爱子，则为之计深远。”
稚嫩的童音，读着《战国策》。
林如海站在窗外，听了许久。前世，他只教黛玉读《四书》，教她诗词歌赋，把她教成了一个不食人间烟火的仙子。结果呢？到了那个污浊的大观园，她那些清高的才情，成了别人眼里的笑话，成了她致命的弱点。
这一世，他不教诗词了。
他要教她权谋，教她人心，教她怎么在这个吃人的世道里活下去，并且活得比谁都好。
“老爷。”
贾敏身边的嬷嬷悄声走过来，“夫人在偏厅处理家务，请您过去一趟。”
林如海点点头，转身去了偏厅。
一进门，就看到地上跪着一排丫鬟婆子。
贾敏坐在上首，手里端着一碗参汤，脸色虽然还有些苍白，但眼神已经完全变了。
以前的贾敏，眼神是柔的，是水的。现在的贾敏，眼神里有了冰。
“老爷来了。”贾敏放下参汤，没起身，只是指了指地上那排人，“这些都是王嬷嬷带出来的人，平日里仗着是我的陪房，在府里作威作福。刚才我查了她们的屋子，每个人箱底都压着不少好东西。有的是偷的主子首饰，有的是收的外面铺子的回扣。”
“夫人打算怎么处置？”林如海问。
“全卖了。”
贾敏声音平静，“卖到煤窑去，或者卖到北边的苦寒之地。不许留在扬州，更不许送回京城。”
地上的人一听，顿时哭天抢地。
“太太饶命啊！奴婢是看着您长大的啊！”
“太太，奴婢是家生子啊！”
“堵上嘴，拖下去。”贾敏眉头都没皱一下。
几个粗壮的婆子立刻上前，拿着破布团塞进那些人的嘴里，像拖死狗一样拖了出去。
世界清静了。
贾敏站起身，走到林如海面前，替他理了理衣襟。
“刚才听说琏儿来了？”
“嗯，在西厢房关着呢。”
“他来要钱？”
“要三百万两。”
贾敏冷笑一声：“三百万两…她们还真敢开口。把我林家当什么了？当她们贾府的钱庄？”
她抬起头，看着丈夫：“如海，你打算怎么做？”
“我打算带他去见见世面。”林如海握住妻子的手，“过两天是扬州盐商的聚会，我要带贾琏去。借他的手，把那些盯着咱们家的眼睛，一个个都挖出来。”
“那玉儿呢？”贾敏问，“你不是说要教她…”
“玉儿也去。”
林如海语出惊人。
“这种场合，怎么能带孩子去？”贾敏急了。
“敏儿。”林如海按住她的肩膀，“她是林家的女儿。以后这万贯家财，这复杂的局势，都要她来接手。她不能永远躲在咱们身后。让她去看看，看看那些人是怎么笑里藏刀，怎么推杯换盏间定人生死。”
贾敏沉默了良久。
最后，她深吸一口气，点了点头。
“好。听你的。”
“不过，我也要去。”
贾敏眼中闪过一丝狠厉，“我也好久没见见那些官太太了。以前她们看我是荣国府的小姐，对我客客气气。这次，我要让她们知道，我是巡盐御史的夫人，是一品诰命。”
…
三日后，望江楼。
这是扬州最豪华的酒楼，今日被包了场。
扬州八大盐商，除了被林如海暗中拿下的那几家，剩下的几家巨头都到了。
首座空着，那是留给林如海的。
次座坐着的，是一个满脸横肉的胖子，正手里把玩着两个核桃，眼神阴鸷。
他是扬州盐商总会会长，黄均。也是甄家在扬州的白手套。
“黄会长，这林大人今天唱的是哪出啊？”旁边一个瘦猴似的盐商低声问，“听说前几天林府闭门谢客，还死了不少人…”
“哼，新官上任三把火，烧自家下人算什么本事？”黄均冷哼一声，“只要他不碰咱们的盐引，管他杀谁。再说了，今天不是还有位贵客吗？”
“您是说…荣国府那位琏二爷？”
“正是。”黄均眼中闪过一丝精光，“听说这位二爷是个爱钱如命的主。只要把他喂饱了，让他去跟林如海闹，咱们就能坐收渔利。林如海再硬，还能硬得过他岳家？”
正说着，楼下传来一阵喧哗。
“巡盐御史林大人到——”
“荣国府贾二爷到——”
楼梯口，林如海一身官服，神色肃穆。
他身后半步，跟着贾琏。
贾琏今天穿得格外花哨，一身大红色的锦袍，腰间挂着玉佩香囊，手里摇着那把折扇，脸上挂着那副招牌式的纨绔笑容。只是仔细看，那笑容有些僵硬，眼神也不敢往林如海身上飘。
而在他们身后，还跟着一顶小轿子。
轿帘掀开，贾敏牵着一个小女孩走了出来。
小女孩穿着一身淡青色的骑装，头发高高束起，没有戴那些繁琐的珠翠，只插了一支碧玉簪。
正是黛玉。
她没有像普通闺秀那样低头含胸，而是抬着头，那双清亮的眼睛，毫不避讳地扫视着在场的每一个人。
那种眼神，不像个五岁的孩子。
倒像是个在审视猎物的…小兽。
“诸位久等了。”
林如海带着妻女和侄子走上二楼，目光环视全场。
原本喧闹的二楼瞬间安静下来。
黄均站起身，皮笑肉不笑地拱了拱手：“林大人大驾光临，有失远迎啊。这位就是琏二爷吧？果然是一表人才，风流倜傥啊！”
贾琏刚想客套两句，却感觉后背一凉。
林如海没理黄均，径直走到主位坐下，然后指了指旁边的位置。
“琏儿，坐。”
贾琏战战兢兢地坐下。
“既然人都到齐了。”林如海端起酒杯，“那就开席吧。”
“慢着。”
黄均突然开口，目光落在黛玉身上，带着几分轻佻和挑衅，“林大人，咱们这是爷们儿谈生意的地方，您带个女娃娃来，是不是不太合规矩？”
“规矩？”
林如海还没说话，那个穿着青色骑装的小女孩突然开口了。
声音清脆，却带着一股子冷意。
“普天之下，莫非王土。我是朝廷命官之女，这扬州城的地界，哪有我去不得的地方？”
黛玉松开母亲的手，向前走了一步，看着那个满脸横肉的胖子。
“倒是你，见了一品诰命夫人和朝廷命官，不跪不拜，满嘴污言秽语。”
“这就是你们扬州盐商的规矩？”
全场死寂。
所有人都没想到，这个看起来粉雕玉琢的小娃娃，一开口竟然如此犀利。
黄均的脸色瞬间变成了猪肝色。他堂堂盐商会长，在扬州城跺跺脚都要抖三抖的人物，竟然被一个五岁的小丫头片子当众训斥？
“好一张利嘴！”黄均怒极反笑，猛地一拍桌子，“林大人，这就是您的家教？”
林如海慢条斯理地抿了一口酒，放下酒杯。
“我觉得挺好。”
他看着黄均，眼神骤然变冷。
“黄会长若是觉得刺耳，不如…”
“把耳朵割了吧。”
林如海手里的酒杯猛地掷出！
“砰！”
酒杯擦着黄均的耳朵飞过，砸在他身后的柱子上，碎成了粉末。
一缕鲜血顺着黄均的耳垂流了下来。
“啊！”黄均捂着耳朵惨叫。
四周的盐商吓得纷纷后退。
“林如海！你敢伤人！”黄均指着林如海吼道，“我要上奏朝廷！我要告你…”
“告我？”
林如海站起身，从袖子里抽出一份明黄色的卷轴。
“正好，我也有一份折子，想请黄会长过过目。”
“这是我昨夜连夜写好的奏折，弹劾扬州盐商勾结甄家，亏空盐税五百万两，意图谋反。”
“谋反”两个字一出，在场所有人的腿都软了。
“你…你血口喷人！”黄均脸色惨白。
“是不是血口喷人，问问他不就知道了？”
林如海指了指旁边一直在发抖的贾琏。
“琏儿，把你昨天跟我说的话，跟各位老板说说。”
所有人的目光都集中到了贾琏身上。
贾琏咽了口唾沫，看着林如海那双冰冷的眼睛，又看了看周围那些凶神恶煞的盐商。他想起了昨天在书房里看到的那些账册，想起了林如海那句“拿命来换”。
他知道，自己没得选。
贾琏深吸一口气，猛地站起来，指着黄均大骂：
“黄胖子！你少在这装蒜！我都招了！”
“你每个月给甄家送多少银子，给我二叔送多少银子，账本都在姑父手里！”
“你想拉着我们贾家一起死，门都没有！”
“姑父！抓他！这孙子就是反贼头子！”
贾琏这一嗓子，彻底把天捅破了。