第九章：第一次侦察
林间的血腥气还未散尽，王铁柱已带着两人循着血迹追了出去。陆炎让其余人原地休息警戒，自己则靠在一棵古松旁，再次打开那个油布包裹。
午后的阳光透过枝叶缝隙，在绢帛地图上投下斑驳光影。陆炎的手指沿着墨线缓缓移动，试图将这幅古代海图与他前世记忆中的东南沿海地理对应起来。
地图绘制得相当精细，海岸线、岛屿、暗礁标注清晰，甚至有些地方还用小字注明了水深和潮汐规律。这绝非常见倭寇能拥有的东西——更像是专业水师或海商的手笔。陆炎的目光最终停留在三处用朱砂圈出的标记上。
第一处位于舟山群岛外围，标注着“十五日·寅时三刻”，旁边画了个简易的船形符号。
第二处在宁波府沿海某岬角，标注着“十七日·子时”，旁有个粮仓的标记。
第三处则让他心头一紧——那位置，赫然在他们目前所在营地的东北方向，约三十里处的一座荒僻海湾，标注着“十九日·戌时”，旁边是个刀剑交叉的图案。
“十五、十七、十九……”陆炎喃喃自语。今天是四月十二，也就是说，第一场行动就在三天后的凌晨。
他展开那几封信件。倭文他完全不懂，但其中一封信的末尾，除了那个“宁波市舶司巡检王钤记”的方印外，还有几个用毛笔写的汉字，字迹潦草，像是随手备注：“陈千户处已通，宁海卫粮船可劫。”
陈千户？宁海卫？
陆炎对明代卫所制度略有了解，千户是正五品武官，统兵一千一百二十人。如果这个“陈千户”真是大明军官，且与倭寇勾结……
“火长！”赵小乙的轻唤打断了他的思绪，“铁柱哥他们回来了。”
王铁柱带着两人从林深处快步返回，浑身被汗水浸透，但眼神发亮。“追了三里多地，”他压低声音，“血迹断了，那刀疤脸肯定自己包扎了。但我们在前面一个山坳里发现了这个——”
他摊开手掌，掌心是一枚青铜铸造的腰牌，约拇指大小，正面浮雕着海浪与弯刀的图案，背面刻着几个倭文。
“还有，”王铁柱补充道，“山坳里有人歇脚的痕迹，新鲜的脚印至少五六个人，往东北方向去了。我们在那儿还发现了这个——”他从怀里掏出一小撮黑褐色的颗粒。
陆炎接过捻了捻，又闻了闻。“火药残渣。他们在那儿清理过火铳或者鸟铳。”他心头更沉了。拥有火器的倭寇，绝非普通浪人团伙。
东北方向……正好指向地图上第三处标记的那个海湾。
“收拾东西，准备回营。”陆炎当机立断，“野猪用树枝做个简易拖架，轮流拉。小乙，你负责断后，注意抹去我们来时的明显痕迹。”
“火长，不继续追了？”一个年轻伙头兵问。
“追？”陆炎摇摇头，将地图和信件仔细包好，“我们现在的任务是把这个，”他拍了拍油布包，“和这头野猪带回营地。更重要的是——要把倭寇可能在三日后袭击那个海湾的消息，告诉百夫长。”
返回营地的路程显得格外漫长。二百多斤的野猪拖慢了速度，等到众人筋疲力尽地看到营地哨塔时，日头已经西斜。
野猪的出现引起了轰动。当陆炎等人拖着这庞然大物穿过营门时，几乎所有人都围了上来，惊呼声、吞咽口水声不绝于耳。李德彪站在炊事区边缘，脸色复杂地看着这一幕，最终只是冷哼一声，转身去准备宰杀工具。
周铭闻讯赶来，看到野猪时眼中闪过一丝喜色，但当他注意到陆炎凝重的神色和王铁柱等人身上的尘土血迹，眉头立刻皱了起来。
“陆什长，随我来。”
营帐内，烛火跳动。陆炎屏退了左右，只留周铭一人，然后将油布包裹轻轻放在桌案上。
“百夫长，此行猎获野猪是其次。”他解开包裹，将地图铺开，手指点向那三处朱砂标记，“我们在林中遭遇了倭寇探子，三人，精锐，携带有火器。这是从他们埋藏处截获的。”
周铭的呼吸明显粗重起来。他俯身细看地图，当看到宁波府沿海的标记和那行“宁海卫粮船可劫”的小字时，脸色骤变。而当他的目光落到第三处标记——那个距离他们营地仅三十里的海湾时，额角青筋都暴了起来。
“十九日……戌时……”周铭的手指按在那个刀剑交叉的图案上，“今日是十二，也就是说七日后，倭寇要在这个位置有动作。你可知这是何处？”
陆炎摇头。
“双月湾。”周铭的声音带着压抑的怒火，“一处荒僻小港，平日只有些渔船停靠。但每月十九、二十，会有三四条贩私盐的舢板在那里交易。知道这事的，除了盐枭，就只有……附近卫所的巡逻队。”
帐内的空气仿佛凝固了。私盐交易、卫所巡逻队、倭寇精准的袭击时间……所有的线索都指向同一个可怕的结论。
“这个印信，”陆炎指了指那封盖着“宁波市舶司巡检王钤记”的信，“百夫长可识得？”
周铭拿起信件，对着烛火仔细查看印文，脸色越来越难看。“王巡检……王显忠。他是严州王氏的旁支，去年刚调任宁波市舶司。”他放下信件，眼神锐利如刀，“陆什长，此事还有谁知？”
“我手下七人皆见了我取出此物，但除我之外，无人看过内容。”陆炎如实道，“我已严令他们保密。”
“做得好。”周铭在帐中踱步，烛光将他的影子拉长投在帐布上，晃动如鬼魅，“此事关系重大，若真如这地图所示，则不止有倭寇之患，更有内鬼通敌！但这地图真假未辨，单凭几封信和一枚印信，动不了一个巡检，更牵扯不到卫所千户。”
他停下脚步，看向陆炎：“你意如何？”
陆炎早已深思熟虑：“两件事必须立刻做。第一，将此情报密报上级，至少要让千户所以上的将领知晓，早做防备。第二，”他的手指点向双月湾的位置，“我们需要亲自去侦察，确认倭寇是否真在十九日有所图谋，以及——看看能否抓到他们与内鬼联系的证据。”
“侦察？”周铭盯着他，“你伤未愈，而且倭寇既选定此地，必有布置。去侦察，危险极大。”
“正因危险，才更要去。”陆炎的语气平静而坚定，“若等倭寇如期发动袭击，我们被动接战，胜算几何？若他们真是与内鬼勾结，袭击的可能不只是盐枭舢板，甚至可能是……”他顿了顿，“可能是以此为饵，诱歼前来巡查的卫所官兵，或者……袭击更大目标的前奏。”
周铭沉默良久，终于重重一拳砸在桌案上：“本官会立即修书，遣心腹连夜送往把总大人处。至于侦察双月湾……”他直视陆炎，“你需要多少人？”
“兵不在多。”陆炎道，“王铁柱必要，他勇悍可靠。赵小乙眼尖脚快，可做斥候。再加两个机灵的，五人足矣。我们扮作樵夫或猎户，提前两日潜入海湾附近山林，观察动静。”
“何时出发？”
“十六日清晨。”陆炎算了算时间，“这样我们有一整天时间潜伏观察十九日傍晚的动静。若倭寇真来，我们可见机行事；若不来，也能摸清地形，全身而退。”
当夜，营地篝火旁飘起久违的肉香。野猪被分割处理，大部分用盐腌了储存，少部分煮了锅浓汤，每人分得一小碗。士气为之一振。
但陆炎无心享用。他在自己新分到的独立小帐篷里，借着油灯的微光，用炭笔在粗纸上勾画着简易的侦察计划图。帐篷帘被掀开，王铁柱和赵小乙钻了进来。
“火长，百夫长跟俺们说了。”王铁柱搓着手，眼中既有兴奋也有紧张，“真要摸到倭寇眼皮子底下去？”
赵小乙则更直接：“火长，俺……俺没干过侦察，怕误事。”
陆炎放下炭笔，示意两人坐下。“所以今夜，我要教你们些东西。”他从怀中取出几样小物件——一小截木炭，几块不同颜色的碎布条，还有几颗不同形状的小石子。
“侦察第一要义，不是看，是听和记。”陆炎声音低沉，“铁柱，你力气大，但脚步重。从现在起，我教你如何走路。”
他让王铁柱站起，示范了一种特殊的步法——脚掌外侧先着地，慢慢滚动至全掌，重心始终保持在双脚之间，步幅小而频率快。“这样走，声音最轻。多在营地里练，走到别人身后三步内不被发现，才算及格。”
接着，他转向赵小乙：“你眼力好，但不会记。看到一处地形，不能只记‘有片林子’，要记‘桦木林，约二十棵，第三棵有鸟巢，林边石头呈青灰色，西侧五十步有溪流’。我教你画简易地形符号。”
他用炭笔在纸上画出几种标记：圆圈代表树林，波浪线代表水，三角形代表山丘，叉号代表道路交叉……“两日之内，你要学会三十种标记，并能在一炷香内画出一里范围内的地形简图。”
赵小乙听得眼睛发亮，连连点头。
“还有联络暗号。”陆炎拿起那些碎布条和石子，“不同颜色布条系在不同位置，代表不同含义。石子摆成不同形状，是留下讯息。鸟叫声也有讲究——三短一长是安全，两长两短是危险，连续短促是紧急集合……”
他教得仔细，两人学得认真。不知不觉，油灯添了两次油，帐外传来三更的梆子声。
“最后一点，”陆炎的神色格外严肃，“如果被倭寇发现，或者陷入绝境，记住——保命第一，情报第二。必要时候，可以放弃任务，可以逃跑，甚至可以投降。活着，才有机会把消息带回来。”
王铁柱瞪大眼睛：“投降？那不成……”
“成了俘虏，还能想办法逃。死了，就什么都没了。”陆炎看着他，“这不是怯懦，是战术。你们要记住，我们这次去，不是拼命，是去看、去听、去记。除非万不得已，绝不交手。”
帐内沉默片刻。王铁柱重重地“嗯”了一声，赵小乙也用力点头。
四月十六日，天未亮。
陆炎、王铁柱、赵小乙，以及另外两名挑选出的机灵伙头兵——一个叫周石头，擅长攀爬；一个叫孙二狗，鼻子特别灵——五人换上找来的破旧百姓衣衫，脸上用灶灰和草汁抹得脏兮兮的，背上背着柴捆、猎弓等伪装物，在营门外汇合。
周铭亲自来送，递给陆炎一个小皮囊：“里面有三日干粮，还有这个。”他凑近压低声音，“是本官的私人印信。若真遇到紧急情况，需要向附近卫所求助，或可一用。但切记，非生死关头，不要轻易示人。”
陆炎接过，沉甸甸的。“百夫长放心，十九日入夜前，无论有无发现，我们必定返回。”
“保重。”周铭拍了拍他的肩膀，又看了其余四人一眼，“都活着回来。”
五人趁着黎明前的黑暗，悄无声息地消失在东北方向的山路上。
他们不知道的是，就在营地另一侧的阴影里，李德彪抱着胳膊，冷冷地看着他们离去的方向。他身旁站着一个瘦小的伙头兵，正是那日跟着陆炎进林子、后来摔倒扭伤脚踝的那个。
“都走了？”李德彪问。
“走了，五个人，往东北去了。”瘦小兵卒低声道，“李头儿，咱们真要……”
“闭嘴。”李德彪打断他，眼神阴晴不定，“做好你的事。这几天，盯紧百夫长帐子那边的动静，有什么人进出，尤其是有没有信使外出，立刻告诉我。”
瘦小兵卒喏喏应下，溜走了。
李德彪依旧站在原地，望着远处山峦轮廓渐渐在晨光中清晰。他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间一块温润的玉坠——那是他死去多年的兄长留下的唯一遗物。
“陆大牛……”他喃喃自语，声音低得只有自己能听见，“你最好真能带回点有用的东西。否则……”
否则什么，他没有说出口。但那双布满老茧的手，缓缓握成了拳头。
晨风吹过营地，卷起沙尘。远处，陆炎五人的身影早已融入群山之中，而双月湾的方向，海天相接处，正有乌云悄然汇聚。