林厌能闻到苏霖身上传来的、极淡的冷香，混合着纸墨和草药的气息。
他能看到她睫毛投下的阴影随着呼吸轻轻颤动，看到她因喝茶而微微湿润、泛着健康光泽的唇瓣。
一种强烈的、近乎贪婪的渴望，在他心底无声嘶吼。渴望靠近，渴望触碰，渴望将眼前这缕光、这份温暖、这种令人安心又悸动的亲近感彻底占为己有。
但他什么都不能做。
只能静静地站在这里，扮演着那个温顺、感恩、值得信赖的“林厌师弟”。
不知过了多久，苏霖才仿佛从短暂的休憩中完全回过神来。
她放下茶盏，坐直身体，理了理衣袖，脸上那放松的倦意也随之收敛了几分，重新浮现出惯常的温和与清晰。
“时辰不早了。”
她看向林厌，语气比往常更添了几分熟稔的随意，“你也劳累了一天，早些回去歇着。这份结论，我明日再略作修饰便可呈报。”
“是，师姐也请早些安歇。”
林厌躬身，目光最后掠过她被灯光柔化的侧脸，压下心头那丝不合时宜的悸动，转身走向门口。
手指刚触及冰凉的门环，苏霖的声音从身后传来，比刚才更轻，却像投入静湖的石子，准确无误地击中了他。
“林厌。”
他身形一顿，缓缓回身。
苏霖已从书案后走了出来，就站在几步外。灯火在她月白的衣裙上流淌，让她整个人仿佛笼着一层暖光。
她看着林厌，眼神清澈而专注，褪去了方才的疲惫，带着一种审慎的斟酌。
“此间事了，你往后有何打算？”
她问得直接，却并不咄咄逼人，更像是同辈间随意的询问，只是那目光里的认真，让人无法敷衍。
林厌心头微紧，面上却适时露出一丝茫然与思索：“弟子……未曾细想。只盼能继续在百草园做些力所能及的事，安心修炼。”
苏霖轻轻摇了摇头，往前又走了一小步。两人之间的距离，缩短到了不足三尺。
林厌甚至能更清晰地闻到她身上那股独特的、令人心安的气息。
“你心性沉稳，处事周全，此次协助查案，更是显出了胆识与细密。”
她的话语不疾不徐，却字字清晰，敲在林厌心上，“以你之能，不应只局限在杂役院最底层的奔波劳碌里。灵气稀薄，事务繁杂，于修行终究是拖累。”
她顿了顿，似乎在组织语言，又像是在观察林厌的反应。
“眼下有几桩事，算是……我为你思量的几条路，你不妨听听。”
林厌屏住了呼吸，垂在身侧的手指无意识地蜷缩了一下。
“其一，”苏霖的声音平稳而务实，“我可向百草园周师叔保举，让你正式协理东苑那几片核心药圃。虽仍是杂役职司，但地位不同，活计清简，灵气也更充裕，于你眼下修行最为稳当直接。”
这是最稳妥的台阶，让他脱离最底层的泥沼。
“其二，”她语气略微放缓，带上了一丝更私人的意味，“修行之路，资源与指点不可或缺。我手中有些适合炼气期固本培元、辅助冲关的丹药，平日修炼若有疑难，也可随时来寻我探讨。这一点，无关乎你选择哪条路，只要你愿意精进，我自当尽力。”
这是不容拒绝的、超越公事的亲近扶持，是她已然给予并将持续给予的“特权”。
林厌的心脏重重一跳。
这意味着，无论他表面选择哪条路，与她的这份私密联系都已经建立，且将延续下去。
苏霖没有给他太多消化时间，继续说道，声音里多了一丝更远的考量。
“其三，”她的目光变得悠远了些，“内门流云峰下，有一处名为‘听竹苑’的小药园，环境清幽，灵气远胜外门百草园。苑主是我一位知交师妹。我可设法将你调往彼处。”
她说到这里，停顿了一下，目光重新聚焦在林厌脸上，带着一种清晰的期许。
“听竹苑虽仍属杂役范畴，却已是内门边缘。更重要的是，流云峰每隔三年，会从下属各处杂役院、药园中，遴选少数勤勉优异、心性可靠的杂役，擢为‘侍道童子’。”
侍道童子！
林厌的呼吸骤然一窒。
他听过这个名头！
那是无数挣扎在底层的杂役眼中，近乎传说般的存在！
虽无正式弟子名分，却可长居内门边缘，得享更优渥的资源，甚至有机会旁听一些正式弟子都未必能轻易接触的基础讲法！
这是一条虽然狭窄、却真实存在的、通往更高层次的缝隙！
苏霖看着他眼中骤然亮起又强行压抑的光芒，知道他已经明白了其中的分量。
“侍道童子名额极少，竞争激烈，非有内门得力之人举荐担保不可。”
她的声音很轻，却带着沉甸甸的承诺，“若你能在听竹苑安心修行，展现出足够的心性与潜力，届时，我或可为你争取一个参选的资格。”
林厌只觉得一股滚烫的热流与冰冷的寒意同时从脊椎窜起，在胸腔里激烈冲撞，几乎让他站立不稳。
这许诺太重了！
重到他这个满手血腥、内心污秽的冒牌货，几乎要承受不起！
狂喜、恐惧、荒谬感、一种扭曲的感激，还有更深沉的、对自己必将玷污这份纯粹善意的厌恶，拧成一股复杂的洪流，冲击着他摇摇欲坠的理智。
他张了张嘴，喉咙却像被什么堵住，发不出任何声音。
只能怔怔地望着苏霖，望着她清澈眼眸中那个显得无比仓皇又渺小的自己。
苏霖看着他这副模样，只当他是被这突如其来的、远超预期的前程冲击得不知所措。
她非但没有不满，心中反而升起一丝怜惜。这少年，怕是从未敢对自己的人生有过这般奢望吧？
她轻轻叹了口气，向前又迈了极小的一步，几乎要进入林厌触手可及的范围。
然后，她伸出手，不是搀扶，而是轻轻地、安抚般地，拍了拍林厌紧绷的肩膀。
温热的触感透过单薄的衣料传来，带着她指尖的微力，和一丝不容错辨的关怀。
“不必立刻回答，也不必觉得是负担。”
她的声音近在耳畔，柔和得像春夜的微风，“这几条路，各有各的走法。百草园安稳，听竹苑路远却前程可期。至于丹药与指点，我说了，只要你需要，随时都可以。”
她收回手，退后半步，拉开了那令人心悸的近距离，目光依旧温和地落在他脸上。
“回去好好想想。选哪一条，或者暂时哪条都不选，继续留在原处，都好。我只是觉得……以你的心性能力，当有更广阔的天地。莫要……辜负了自己。”
最后几个字，她说得很轻，却像一把柔软的锤子，狠狠砸在了林厌心上最不堪的地方。
他猛地低下头，再也无法承受那清澈目光的注视，仿佛多看一眼，自己就要在那光芒下彻底融化、暴露出内里所有的肮脏与丑陋。
巨大的愧疚和一种近乎绝望的想要抓住这束光的冲动，让他身体微微颤抖起来。他撩起衣袍，膝盖一弯，就要跪下。
“师姐……厚恩……弟子、弟子万死难报……”
一双手稳稳地托住了他的肘弯，止住了他下跪的趋势。苏霖的力道不大，却异常坚定。
“不必行此大礼。”
她的声音带着一丝不容置疑的温和，“我说了，这是你应得的。好好修行，珍惜光阴，走稳脚下的路，便是对我……最好的回报。”
林厌被迫抬起头，咫尺之间，是她清晰的脸庞，明亮的眼眸在灯火下如同浸在水中的黑玉，清晰地映出他此刻狼狈又激动的倒影。
那目光里没有施舍，没有居高临下，只有纯粹的期许和信任。
这信任，比任何利刃都更让他感到刺痛和……惶恐。
他几乎是狼狈地、用力地挣脱了她的扶持，踉跄着后退一步，深深一揖到底，将整张脸都埋了下去，声音嘶哑颤抖：
“弟子……明白了！定当……竭尽全力，不负师姐今日之言！”
说完，他不敢再看苏霖，也不敢等她回应，几乎是转身夺路而逃，仓促地拉开静室的门，闪身出去，又反手将门轻轻却迅速地掩上。
砰。
一声轻响，隔绝了两个世界。
门外是冰冷漆黑的走廊，门内是温暖明亮的灯光，和那个刚刚给予他沉重未来与温柔一击的女子。
林厌背靠着冰凉厚重的门板，在绝对的黑暗中剧烈地喘息。心脏在胸腔里疯狂擂动，震得他耳中嗡嗡作响，血液冲上头顶，又迅速褪去，留下冰凉的麻木。
他抬手死死按住心口，那里像是被塞进了一块烧红的烙铁，又像是被掏空了一个大洞，冷热交织，空虚与饱胀感诡异并存。
三条路……不，是一条比一条更诱人、更光明、也更需要他用无数谎言去填充的阶梯。尤其是最后那条……听竹苑，侍道童子……
他配吗？
一个靠吞噬同门血气修炼邪功、双手沾满无辜者鲜血、内心早已在黑暗与算计中腐烂的怪物，配得上这样一步步被托举着、走向光明的坦途吗？
怀里的白玉令牌和那包药糖，此刻像烧红的炭块，烫得他皮肉生疼。那温暖，那清甜，都变成了最锋利的嘲讽。
光太亮了。
亮得他无所遁形。
亮得他……感到灭顶的恐惧。
可这恐惧深处，却又滋生出一股更加强大、更加扭曲的渴望——抓住它！
无论如何，抓住这束光！
哪怕用最肮脏的手段，最完美的伪装，也要爬上去，站到能配得上这束光的位置！
然后……将她，连同她所代表的光明与洁净，一起拖下来，或者，牢牢锁在自己身边，成为只属于他的光。
这个念头如同毒藤，一旦生出，便疯狂蔓延，瞬间绞杀了他心头那点可怜的惶恐与自厌。
他缓缓直起身，在黑暗中一点点挺直脊背。脸上所有因激动、愧疚、恐惧而生的表情，如同潮水般退去，只剩下深潭般的冰冷与死寂。
只有眼底最深处，一点猩红的幽光，如同蛰伏的兽瞳，在无人得见的黑暗里，闪烁了一下。
他整理了一下微乱的衣袍，抚平每一处褶皱，动作缓慢而精确。
然后，迈开脚步，走入前方浓稠的、仿佛能吞噬一切的夜色中。脚步声平稳轻悄，落地无声，如同最擅长在阴影中潜行的猎手。
静室内，苏霖独自站在原地，目光落在方才林厌仓皇离去、此刻已然紧闭的门扉上。
空气中似乎还残留着少年身上那股干净的、带着阳光和草木碎屑的气息，以及他最后挣脱时，衣袖拂过带来的细微气流。
她低头，看了看自己方才托住他肘弯的手。指尖仿佛还残留着少年臂膀紧绷而微凉的触感，和他因激动而微微颤抖的震动。
良久，她才几不可闻地轻轻吁出一口气，摇了摇头，似乎想甩开什么莫名的思绪。走回书案后，重新坐下。
案头，灯火将那份墨迹已干的结论卷宗映照得一片暖黄。
她并没有立刻开始润色，而是单手支颐，另一只手的指尖，无意识地在光滑的案面上轻轻划动。
眸光落在跳跃的灯焰上，有些出神。
那孩子……方才的反应，着实大了些。是惊喜过度，还是……被这突如其来的选择压得慌了神？
但愿……自己这番安排，没有给他太多压力。只是，看他平日沉稳，心性坚韧，当能明白其中轻重。
百草园安稳，听竹苑虽远却前程可期……至于那些丹药与指点，本就是应有之义。
她眼前浮现出少年平日温顺勤勉的模样，在百草园侍弄药草时的专注，整理卷宗时的一丝不苟，还有……遇袭后强作镇定却依旧苍白的脸。
或许，给他一条更清晰的路，一份更实在的期许，能让他更快地从那场惊吓中走出来，也更坚定地向道之心。
灯光摇曳，将她独自沉思的侧影，和唇角那一丝连她自己都未曾察觉的、极淡极柔的弧度，静静地投映在身后的墙壁上。
夜色，在门扉内外，各自深沉。