移动支付的教学比许星辞预想的还要困难。
不是云芷学不会操作——事实上，她很快就掌握了打开支付软件、扫码、输入密码这一套流程。困难在于，她无法理解背后的逻辑。
“钱为何能存在‘手机’里？”
“银行是什么？为何能把钱给它保管？”
“扫码为何能付钱？那道光是什么？”
“如果手机丢了，钱是不是也没了？”
“如果有人盗用我的……账号？钱是不是就被拿走了？”
问题一个接一个，每一个都触及现代金融和信息技术的基础。许星辞不得不从货币的起源讲起，讲到纸币，讲到银行体系，讲到电子货币，讲到互联网和加密技术……
讲到后来，他自己都混乱了，因为很多概念他自己也是一知半解。
“等等，”他揉了揉太阳穴，“让我查查资料再跟你解释……”
云芷却摇摇头：“不必了。我大概明白了：此世的‘钱’，已非金银铜钱之实物，而是一种……约定？信诺？存于虚空之中，凭某种符码取用。”
她顿了顿，总结道：“简而言之，便是‘以信为钱’。”
这个总结让许星辞愣住了。他想了很久，发现云芷说得竟然很精辟——现代金融的本质，确实是信用体系。货币本身没有价值，它的价值来自于人们对发行机构的信任。
“你说得对，”他赞叹道，“就是这个意思。不过，‘虚空’不准确，钱的信息是存储在银行的服务器里的。”
“服务器……又是何物？”
“呃……就是一种很厉害的电脑，能存很多东西。”
“电脑……”
许星辞放弃了。他知道，再讲下去就要涉及计算机原理、网络架构、数据存储……那将是一个无底洞。
“这样吧，”他说，“我们先学会用，原理以后慢慢学。就像你不需要知道琴弦为什么能发出声音，也能弹琴一样。”
云芷点点头，但眼中还是带着困惑。对她来说，手机支付就像魔法一样——按几个键，扫一下光，东西就归你了。这比任何仙术传说都更不可思议。
为了让她更直观地理解，许星辞决定带她体验一次完整的手机支付流程。
他们去了书店附近的一家奶茶店。许星辞让云芷自己选一杯奶茶，然后教她怎么用手机付钱。
云芷站在柜台前，看着菜单上五花八门的名字和图片，犹豫了很久，最后指着一杯名字很简单的“桂花乌龙奶茶”。
“就这个吧。”她小声说。
店员是个年轻女孩，笑着问：“糖度和冰度呢？”
云芷听不懂：“糖度？冰度？”
许星辞赶紧解释：“就是甜度和温度。你要几分糖？少冰还是去冰？”
云芷想了想：“微甜即可。冰……少许吧。”
许星辞对店员说：“三分糖，少冰。”
然后他示意云芷拿出手机，打开支付软件，点开付款码。云芷照做了，但手有些抖。店员拿起扫码器，“嘀”一声，付款成功。
整个过程不到十秒。
云芷看着手机屏幕上弹出的“支付成功”提示，又看看店员递过来的那杯奶茶，愣在那里，仿佛还没反应过来。
“拿着呀。”许星辞笑着推了推她。
云芷这才接过奶茶，小声道谢，然后跟着许星辞走出奶茶店。
走到街角的长椅边，许星辞说：“坐会儿，尝尝看。”
云芷小心地坐下，捧着那杯奶茶，仔细看了看：透明的塑料杯，里面是浅褐色的液体，漂浮着冰块和桂花，插着一根粗粗的吸管。
她学着许星辞的样子，把吸管插进去，吸了一小口。
眼睛立刻睁大了。
“如何？”许星辞问。
“很……特别，”云芷又吸了一口，仔细品味，“茶香中带着奶味，又有桂花香气，微甜不腻，清凉解渴……好喝。”
她喝得很慢，每一口都像在品味什么珍馐。许星辞看着她满足的表情，心里也跟着高兴起来。
“这就是手机支付的好处，”他说，“不用带现金，不用找零，方便快捷。”
云芷点点头，但随即又蹙起眉：“可是……如果所有人都如此付钱，那制造钱币的工匠岂不是无事可做？掌管钱库的官吏又该如何？还有，若有一日，这‘手机支付’不能用了，人们岂不是无钱可用？”
这些问题让许星辞一愣。他从未从这个角度思考过移动支付的影响。
“制造钱币的工匠……现在都是机器在生产了，”他解释道，“掌管钱库的官吏变成了银行职员和金融监管机构。至于手机支付不能用了……确实有可能，所以人们还是会备一些现金，而且银行体系本身是多重备份的，没那么容易崩溃。”
云芷若有所思：“也就是说，此世之人，将‘钱’之存亡，托付于……机器与制度？”
“可以这么说。”
“那这些机器与制度，由何人掌控？可靠否？”
许星辞被问住了。他意识到，云芷的问题触及了现代社会的核心矛盾：我们对技术的依赖越来越深，但对技术的理解和控制却越来越弱。金融体系、互联网、人工智能……这些庞大的系统由少数精英设计和维护，普通人只能被动接受和使用。
如果这些系统出了问题，后果不堪设想。
“这个问题……很复杂，”许星辞诚实地说，“我只能说，目前看来，这些系统运行得还算可靠。但未来会怎样，谁也不知道。”
云芷沉默了很久，小口小口地喝着奶茶。阳光透过梧桐树叶洒在她身上，斑驳摇曳。
“在我的时代，”她忽然开口，声音很轻，“钱是看得见、摸得着的东西。金银有重量，铜钱有声响。虽然也会被盗、被抢，但至少你知道它在哪里，知道它是什么。而这里的‘钱’……像一阵风，看得见痕迹，却抓不住实体。”
她抬起头，看着许星辞：“有时候我会想，这个世界，是变得更坚固了，还是更脆弱了？高楼大厦比木屋坚固，汽车马车比牛车快捷，手机比书信方便……但维系这一切的，却是看不见的‘电’、‘信号’、‘信用’。如果有一天，这些看不见的东西消失了，这一切会不会像沙堡一样坍塌？”
许星辞怔怔地看着她。这个来自千年前的少女，用最朴素的语言，提出了一个哲学家思考的问题。
科技带来的便利，是否也带来了新的脆弱性？
我们对复杂系统的依赖，是否让我们丧失了应对简单危机的能力？
“我不知道，”许星辞坦诚地说，“也许就像你说的，这个世界有坚固的一面，也有脆弱的一面。我们能做的，就是尽量理解它，适应它，在享受便利的同时，也保持一份警惕。”
云芷点点头，没有再说什么。她喝完了最后一口奶茶，仔细地将空杯子扔进垃圾桶，然后站起身。
“回去吧，”她说，“我想练会儿字。”
两人并肩往回走。老街的午后很安静，只有风吹树叶的沙沙声和远处偶尔传来的车声。
走到书店门口时，云芷忽然停下脚步，轻声说：“许星辞，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢你带我看这些，教我这些，”她转过头，看着他，眼神清澈，“虽然很多事我还不能完全理解，虽然有时候会觉得害怕……但至少，我在试着理解这个时代。这让我觉得，我不是完全无助的。”
许星辞的心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。
“你能这样想，很好，”他说，“记住，你不是一个人在面对这一切。有我在，有这家书店在，这里就是你的……临时基地。你可以在这里学习，适应，慢慢来。”
云芷微微笑了，那笑容很浅，但很真实。
“嗯，”她说，“我知道了。”