西南芦苇荡，烂泥塘子味儿直冲天灵盖。
霍北疆军靴踩进泥里，拔出来带出一串黑水。陈山拍死脖子上的第八只蚊子，脸皱成苦瓜，五官都在用力表达抗拒。
“首长，这地儿连野鸭子都不下蛋，能有人？”陈山小声逼逼，眼神往四周飘，“嫂子是不是饿昏头了随口一说？咱都在这转悠半小时了，除了蚊子就是泥鳅。”
霍北疆没理他。他停在一丛折断的芦苇前，眉头微蹙。
断口很新。
不是自然枯折，是被利器齐根割断后，又被人小心翼翼扶正的。手法很糙，但在这种荒郊野岭，足以骗过普通村民的眼睛。
“闭嘴。”霍北疆蹲下，修长的手指捻了捻断口“有人来过。”
陈山一愣，瞬间收起那副吊儿郎当的样，手摸向腰间。
霍北疆起身，目光如鹰隼般扫视这片无边无际的青纱帐。
风吹芦苇，沙沙作响。
这声音是天然的消音器，能掩盖呼吸，也能掩盖罪恶。
他虽然是个坚定的唯物主义战士，对楚灵那些神神叨叨的“掐指一算”嗤之以鼻，但身体却很诚实地执行了她的建议。
那丫头当时说这话时，眼神清澈得像只小鹿，手里还抓着把瓜子。
“要是真让她蒙对了……”霍北疆心里暗想，“回去给她加三个鸡蛋。”
“散开，包抄。”霍北疆打了个战术手势。
没有废话，几个民兵立刻分散，形成一个半包围圈。
霍北疆盯着那片最密集的芦苇丛，那种战场上磨练出来的直觉，比雷达还准，正在疯狂报警。
就在那。
众人屏息凝神，脚下尽量放轻，踩着松软的烂泥一点点逼近。
突然，前方的芦苇丛猛烈晃动。
一个黑影窜了出来，速度极快，像条滑腻的大黑鱼，一头扎向旁边的水沟。
“站住！”陈山大吼一声。
黑影没停，反而跑得更快了，显然对地形极熟。
霍北疆动了。
他就像一头蓄势待发的猎豹，瞬间爆发。
哪怕左臂吊着绷带，也不影响他那恐怖的平衡感。
三步并作两步，踩着倒伏的芦苇腾空而起，军靴在空中划出一道凌厉的弧线。
单腿横扫。
“砰！”
一声闷响。
黑影连哼都没哼一声，被踹飞三米远，重重砸在烂泥里，激起一片腥臭的水花。
“哎哟——”
惨叫声是个公鸭嗓，听着就让人倒胃口。
根本不是什么鬼。
陈山冲上去，膝盖顶住那人的后腰，反手一拧，咔嚓一声上了铐子。
“老实点！跑？再跑个试试？！”
那人一身特制的黑胶皮衣，脸上涂得乌漆嘛黑，身上还挂着几串干枯的水草和死鱼骨头。活脱脱一个低配版“水鬼”。
霍北疆走过去，居高临下地看着这坨烂泥。
“孩子呢？”
“什……什么孩子？我就是抓鱼的……哎哟！疼疼疼！”
霍北疆军靴踩住那人的小腿，微微用力。
“我不打群众。”他语气平淡，“但我不保证不打畜生。”
脚下力道加重。
“啊！！！”赖皮张杀猪般的惨叫响彻芦苇荡，“我说！我说！在洞里！别踩了腿要断了！”
顺着这货指的方向，陈山扒开一堆枯草伪装。露出一个黑黝黝的洞口，原来是个废弃的防空洞通风口。
手电筒往里一照。
两个被绑成粽子的小孩正缩在角落里发抖。
嘴里塞着破布，眼睛哭得红肿，脸上全是泥灰。
铁蛋，狗娃。
全齐活了。
陈山倒吸一口凉气，只觉得头皮发麻。
“淦！”他回头看霍北疆，眼神里全是震惊和崇拜，“首长，神了！嫂子真神了！这都能算出来？！”
霍北疆看着那两个孩子，紧绷的神经终于松了下来。
他收回脚，嫌弃地在草地上蹭了蹭泥。
算出来的？
他不信。
与其说是玄学，不如说是那丫头观察力惊人。
但不管怎么说……
霍北疆嘴角微不可察地勾了一下。
三个鸡蛋，稳了。
……
红旗村，村口大榕树下。
人群还没散，都在等那个“说法”。
“来了！来了！”
眼尖的村民喊了一嗓子。
吉普车卷着黄土，带着一股肃杀之气停在打谷场边上。
车门打开，霍北疆率先下车。
那一身军装虽然沾了泥点子，却更显威严。
紧接着，陈山像拖死狗一样，把那个五花大绑的“水鬼”拖了下来，狠狠掼在地上。
最后，两个孩子被民兵抱下车。
“铁蛋！”
“狗娃！”
两声撕心裂肺的哭喊划破长空。
王婶子和李家媳妇疯了一样冲上去，抱住自家孩子就是一顿嚎，哭得那叫一个惊天动地。
场面一度失控。村民们围上来，看着地上那个还在抽搐的“水鬼”，一个个眼珠子都快瞪出来了。
有人认出来了。
“这不是隔壁村那个二流子赖皮张吗？”
“我就说这身形看着眼熟！平时偷鸡摸狗就算了，咋还扮上鬼了？”
陈山一脚踹在赖皮张屁股上：“说！怎么回事！”
赖皮张早就被霍北疆吓破了胆，竹筒倒豆子全招了：“我……我听说村里传这河邪门，就寻思着……扮成水鬼吓唬人，趁机把孩子偷走卖到山里去……这样你们只会以为是河神发怒，不会报警……”
全场哗然。
这哪里是什么河神？这就是个披着人皮的畜生！
愤怒的情绪瞬间被点燃。
“打死他！”
“狗日的！连孩子都偷！”
“还河神？我让你见阎王！”
拳头、唾沫星子雨点般落下。
要不是陈山拦着，这赖皮张能被当场做成肉泥。
霍北疆没管这场闹剧。他目光穿过人群，看向楚家大门。
那丫头呢？
这么大的热闹，她不出来看？