正午的阳光灼热地炙烤着土地，连风都带着一股焦糊味。三十五个人挤在一处背阴的山坳里，就着凉水，小口啃着从集镇买来的、如今已所剩无几的粗粮饼子。每人只有小半块，混个水饱。粮食袋肉眼可见地瘪了下去，而南下之路，依旧望不到尽头。
孩子们很安静，没人抱怨。能有一口吃的，不用露宿荒野，已经比许多倒在路边的人强太多。李燕小口吃着饼子，眼睛不时瞟向不远处一块大石头上独自坐着、默默啃着肉干的朱琳。
朱琳的目光落在南方连绵的青色山峦上，心中快速盘算着。粮食告急，必须尽快找到稳定的补给来源。打猎不确定性太大，而且这么多人，光靠猎物难以为继。或许……下一个稍微大点的村镇，得想办法用系统兑换的钱，再采购一批。虽然精神力恢复缓慢，但别无选择。
就在她思绪翻涌之际——
“嘭！嘭！嘭！”
几声清脆的枪响，如同炸雷般撕裂了山野的寂静！
所有人瞬间僵住，饼子停在嘴边，惊恐地望向枪声传来的方向——那是他们来时那条不算宽敞的土路。
紧接着，一阵嚣张的喊骂声随风传来：“小兔崽子！有本事别跑！看看是爷爷的枪厉害还是你的破刀厉害！”
朱琳眼神一凛，立刻压低声音：“安静！别动！别出声！”
她打了个手势，刘军和陈乾立刻会意，招呼着所有孩子压低身体，藏进岩石和灌木的阴影里，连呼吸都屏住了。
朱琳自己则如同灵猫般，悄无声息地匍匐到山坳边缘，拨开一丛枯草，锐利的目光投向土路。
只见一个约莫二十出头的青年，衣衫褴褛，满身尘土，正踉踉跄跄地沿着土路狂奔，手中紧紧握着一把锈迹斑斑的大刀。他脸上带着血污，眼神里充满了愤怒和决绝。
在他身后几十米外，七八个穿着相对整齐（在这个年代算不错了）的汉子正大呼小叫地追赶，为首的是一个穿着绸缎马褂、体态臃肿的中年男人，他一边喘着粗气，一边挥舞着手中一把乌黑的手枪，嘴里不干不净地骂着。
朱琳的目光瞬间锁定了那把枪。
枪身修长，木质枪柄，经典的半自动手枪外形。凭借前世在军事博物馆和资料中见过的印象，她几乎立刻认了出来——C96毛瑟手枪，也就是后来在中国大名鼎鼎的“驳壳枪”、“盒子炮”、“镜面匣子”！
好东西！在这个冷兵器为主、热武器稀少且多为老旧型号的年代，一把性能可靠、射速快、弹容量相对较大的半自动手枪，无疑是护身的利器，更是关键时刻扭转局势的底牌！
这个“李老爷”是什么人？乡绅？恶霸？他怎么会有一把德制毛瑟手枪？这种武器可不是普通地主能轻易弄到的。
不过，现在不是深究的时候。朱琳看到那青年（秦老二）拐过一个急弯，消失在路边的土坎后，而追赶的人群也加快了速度。
机会！
她立刻缩回身，对紧跟在身后的刘军和陈乾低声快速吩咐：“你们俩看好大家，藏好，无论发生什么都别出来！我去看看！”
“朱琳姐！”刘军一把抓住她的胳膊，眼中满是担忧，“他们有枪！”
“我知道。”朱琳掰开他的手，语气斩钉截铁，“我必须去。不光是救那个人……那把枪，我们可能用得着。听话，守好这里！”
她的眼神不容置疑。刘军和陈乾对视一眼，知道拦不住。刘军只能重重点头：“千万小心！”然后从朱琳手中接过紧紧抓着朱琳衣角的李燕。李燕咬着嘴唇，大眼睛里写满了恐惧，但还是松开了手。
朱琳不再犹豫，将身上碍事的新外衣脱下塞给刘军，只穿着一件贴身的粗布短褂，拔出腰间用布条缠着刀柄的大刀，身体伏低，如同真正的山猫一样，借着土路旁起伏的地形和稀疏的灌木丛掩护，迅速而无声地向着枪声和喊叫的方向潜行过去。
她的心跳平稳，呼吸控制得极好，特种兵的本能在这一刻被完全激发。尽管这具身体还未达到前世巅峰状态，但基本的战术动作和潜行意识已经恢复了大半。
她很快接近了那个急转弯。刚在转弯处上方一块凸起的岩石后隐蔽好身形，下方的形势就发生了变化。
秦老二显然没想到对方还有埋伏。他刚冲出弯道，就看到前方路中央站着两个手持棍棒、一脸狞笑的壮汉，堵死了去路。
前有堵截，后有追兵。
秦老二猛地停住脚步，胸膛剧烈起伏，绝望地看了一眼前后。后面的追兵也赶到了，李老爷在几个手下的簇拥下，喘着粗气走到近前，脸上带着猫捉老鼠般的戏谑。
“跑啊！秦老二，你不是挺能跑的吗？怎么不跑了？”李老爷用枪口点了点秦老二，得意洋洋。
秦老二转过身，背对着前方的堵截者，面对着李老爷，眼中充血，嘶声道：“李扒皮！你强抢我姐姐，逼死她，这个仇我已经报了！今天就算死在这里，老子也要拉你垫背！”他握紧了手中的大刀。
“哟呵！还嘴硬！”李老爷啐了一口，“当初你家租我的地，说好了你姐成年就给我儿子当填房，那是你家祖坟冒青烟！你姐自己想不开上吊，关我屁事？一个乡下丫头，死了就死了！可你！”他陡然拔高声音，充满怨毒，“你竟敢杀我儿子！老子今天要一寸一寸活剐了你！给我上！打断他的手脚！老爷重重有赏！”
“是！”堵截的两个壮汉和后面追上来的几个打手齐声应和，面露凶光，挥舞着棍棒和柴刀，从前后两个方向朝秦老二扑去！
秦老二怒吼一声，挥刀迎战。他显然有些功夫底子，刀法虽乱却够狠，一时间竟然逼得近身的两人不敢硬接。但双拳难敌四手，很快就被一根棍子狠狠砸在背上，一个踉跄，手中的刀也被另一人打落在地。几个打手一拥而上，将他死死按在地上，用脚踩住他的头和四肢。
“哈哈！小子，现在知道厉害了？”李老爷狞笑着，不紧不慢地走上前，手中的驳壳枪晃悠着。
朱琳趴在岩石上，心跳微微加速。下方的土坎离路面约有两米高，李老爷正慢慢走到土坎边缘，下方恰好是松软的泥土和杂草。
就是现在！
她深吸一口气，体内那股莫名的“蛮力”瞬间灌注双腿，身体如同蓄满力的弹簧猛地弹起！没有花哨的动作，直接从两米高的岩石上跃下！
目标是李老爷！
砰！
沉闷的撞击声！朱琳的右脚狠狠踩在李老爷那张因惊愕而扭曲的胖脸上，巨大的冲击力让他惨叫都来不及发出，就像一袋土豆般向后仰倒，手中的驳壳枪脱手飞出！
朱琳落地时一个前滚翻卸去冲力，顺势抄起掉落的驳壳枪，手指熟稔地检查了一下保险和弹夹（手感沉重，应该是满弹），动作流畅得仿佛用过千百遍。然后她立刻起身，黑洞洞的枪口已经对准了地上晕头转向、鼻血长流的李老爷，同时厉声喝道：
“都别动！放开他！不然我立刻打死你们老爷！”
这突如其来的变故惊呆了所有打手。他们看着从天而降、瞬间制住老爷并夺了枪的朱琳，又看了看地上狼狈不堪、生死操于人手的老爷，全都僵在原地，按着秦老二的脚也不由自主地松了。
秦老二趁机猛地挣扎开，捡起自己的刀，惊疑不定地看着朱琳。
“还不快走！”朱琳对他低喝一声，枪口稳稳指着李老爷的眉心。
秦老二看了一眼朱琳，又看了一眼那些打手，一咬牙，转身朝着朱琳来时的方向——也就是刘军他们隐藏的山坳——跑去。
“你……你是什么人？敢管我李家的闲事！”李老爷这时才缓过一口气，捂着剧痛流血的鼻子，又惊又怒地瞪着朱琳。
朱琳没理他，用枪口逼着他慢慢站起来，挡在自己身前作为人盾，警惕地扫视着那些蠢蠢欲动的打手。“都退后！把武器放下！”
打手们面面相觑，看向李老爷。
“照她说的做！”李老爷感受到太阳穴上冰凉的枪口，连忙喊道。打手们这才不情愿地丢下棍棒柴刀。
“现在，”朱琳冷冷地对着李老爷的耳朵说道，“说说，怎么回事？为什么追那个秦老二？你儿子又是怎么回事？有一句假话，我立刻崩了你！”
李老爷在枪口下不敢隐瞒，哆哆嗦嗦地交代了原委。原来，他儿子看上了佃户秦家的女儿，秦家女儿早已许了别家，自然不肯。李老爷便以加租、收地相逼，强行毁了婚约，逼秦家将女儿嫁给他儿子做妾。成婚当夜，他儿子醉酒施暴，失手将秦家女儿打死。秦老二在外做学徒闻讯赶回，悲愤之下，潜入李家，用刀杀死了李老爷的儿子，然后逃亡。李老爷带人追捕，不仅抓了秦老二父母和妹妹，严刑拷打致死，更是一路追杀秦老二至此。
他语气中对秦家人命的轻蔑，对自身权势的炫耀，对秦老二“不识抬举”的怨恨，让朱琳胸中无名火起。尤其是听到秦家其余人惨遭折磨而死的细节时，她握着枪柄的手指都因用力而微微发白。
“所以，你觉得你儿子死了是冤屈，秦家满门死绝就是活该？”朱琳的声音冷得像冰。
李老爷听出她语气不对，惊恐道：“女侠！女侠饶命！我……我有钱！都给你！放我一马！”
“钱？”朱琳嗤笑一声，“留着去阴曹地府花吧！”
话音未落，她扣动了扳机！
“嘭！”
枪声在狭窄的土路上炸响，格外刺耳。李老爷肥硕的脑袋猛地向后一仰，眉心处出现一个血洞，眼中残留着难以置信的惊恐，身体软软瘫倒在地。
“老爷！”打手们惊恐大叫，有人转身想跑。
“都给我站住！”朱琳调转枪口，指向他们，眼神中的杀意毫不掩饰，“谁动，谁死！”
打手们立刻僵住，扑通扑通跪了一地，磕头如捣蒜：“女侠饶命！女侠饶命啊！不关我们的事！都是老爷……不，都是李扒皮逼我们干的！”
“饶命？”朱琳走上前，用枪口点着其中一个看似头目的人，“说，秦老二的家人，是谁动手折磨的？怎么折磨的？一个一个说！说得清楚，或许有条活路！”
打手们为了活命，立刻争先恐后地指认、揭发、描述，将当时如何受李老爷指使，如何用各种酷刑折磨秦家老小，如何凌辱秦家小妹至死……种种令人发指的暴行，毫无保留地倒了出来。有些细节，连朱琳这个经历过现代战场、见惯生死的人都听得头皮发麻，胃里一阵翻腾。
畜生！这群人，和李老爷一样，已经不配称之为人！
她目光扫过这些磕头求饶、脸上写满恐惧却不见多少悔意的面孔，心中再无半点犹豫。
“好，我都知道了。”她声音平静得可怕。
打手们以为有了生机，抬起头，眼中露出希冀。
然后，他们看到了朱琳眼中冰冷的决绝，和那再次抬起、稳定无比的枪口。
“不——！”
“嘭！嘭！嘭！……”
驳壳枪清脆的连发声在山谷间回荡，惊起飞鸟一片。枪声停下时，土路上已再无一个站立之人，只有浓重的血腥味弥漫开来。
朱琳站在原地，微微喘息。第一次用这个时代的枪杀人，后坐力比想象中大，但还在可控范围。她检查了一下剩余的子弹，还有不少。
她走到李老爷的尸体旁，蹲下身，从他怀里摸出一个鼓鼓囊囊的绸布钱袋，又从他手指上撸下两个金戒指。在另外几个打手身上也搜出一些散碎银钱和铜板。她没有细数，统统塞进自己怀里。
然后，她最后看了一眼这片修罗场，不再停留，提着驳壳枪，迅速朝着刘军他们隐藏的山坳返回。
当她回到山坳时，所有人都紧张地聚在一起。刘军和陈乾手持大刀挡在前面，孩子们挤在后面，脸上写满了不安。秦老二也在其中，正惊魂未定地喝着水。
看到朱琳安然回来，手里还提着一把乌黑的手枪，所有人都松了口气，随即目光都聚焦在那把枪上。
“朱琳姐！”刘军迎上来，看到她衣服上沾着的零星血迹，紧张地问，“你没事吧？”
“没事。”朱琳摇摇头，将驳壳枪的保险关上，递给刘军，“收好。不到万不得已，不要用。先学会怎么用。”
刘军双手有些颤抖地接过沉甸甸的手枪，眼中既有敬畏，也有兴奋。有了这个，他们面对危险时，总算有了点像样的依仗。
朱琳又看向秦老二。秦老二立刻站起来，对着朱琳就要跪下：“恩人！多谢恩人救命之恩！秦川没齿难忘！”
朱琳伸手扶住他：“不必。你的事，我听那李扒皮说了。”她顿了顿，“你家人……节哀。以后有什么打算？”
秦川（秦老二）眼圈一红，咬牙道：“我……我没地方去了。恩人如果不嫌弃，我……我愿意跟着恩人，做牛做马，报答恩情！”他见识了朱琳的身手和果决，更感激她的救命之恩，直觉跟着她或许能有条活路。
朱琳看着这个满身伤痕却眼神倔强的青年，想了想，点了点头：“跟着我们可以，但要守规矩，听安排。我们是往南边去的，路上很苦。”
“我不怕苦！”秦川立刻道。
“好。”朱琳不再多言，转向众人，“此地不宜久留。枪声可能会引来别人。收拾东西，立刻出发！”
有了驳壳枪带来的安全感和刚刚缴获的钱财（暂时缓解了粮食危机），队伍的气氛似乎有些不同了。孩子们看向朱琳的眼神，除了依赖，更多了一丝难以言喻的敬畏。
朱琳走到李燕身边，摸了摸她的头。李燕紧紧抱住了她的腰。
队伍再次启程，绕过那片刚刚发生过血腥的土地，继续向着南方未知的山水行进。
朱琳走在最前面，腰间的空枪套里现在别着那把沉甸甸的驳壳枪。手中多了一件利器，肩上的责任似乎也更重了一分。
她知道，在这个乱世，仅仅有善心和力量还不够。有时候，必须以雷霆手段，涤荡污浊，守护微光。李老爷和他的爪牙，只是这污浊世道的一个缩影。
路还很长，而武器，既是护身的盾，也可能成为招祸的旗。
她必须更加小心，也必须更快地让自己和这支队伍，变得强大起来。不仅仅是为了生存，或许……也是为了将来某一天，能让这样的惨剧，少发生一些。
南方的天空，云层渐厚，似乎要变天了。