篝火的噼啪声在骤然紧绷的空气中显得格外突兀。
林晚的后背瞬间被冷汗浸透，寒意顺着脊椎一路窜上头顶。萧宸的目光如同两道冰冷的探针，死死锁定了她，之前那点若有似无的“温和”假象荡然无存。他果然一直在怀疑，一直在等待时机。
“阴元珠”这三个字，像一把钥匙，拧开了通往危险真相的门。
她能感觉到周显等人的视线也若有若无地扫了过来，显然对萧宸突然提及的“阴元珠”极为关注。这东西，恐怕就是他们此行的核心目标。
林晚的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨。她知道自己无法再完全搪塞过去。萧宸已经起了疑心，并且将纸条的异变、地秽阴灵的袭击与她的“预知”联系在了一起。继续装傻，只会让他失去耐心。
“弟子……”她开口，声音干涩得厉害，“梦里……确实看到过一些……关于湖心岛的片段。”
她没有直接承认知道阴元珠，但提到了湖心岛——根据偷听到的对话和原书模糊记忆，阴元珠的现世之地。
萧宸的眉毛几不可察地动了一下，示意她继续。
“梦里……那岛很古怪，周围的水是黑色的，像墨一样……岛上没有树，只有一些……发光的石头，摆成一个奇怪的形状。”林晚努力回忆着书中对坠星湖湖心岛的描述，尽量说得模糊，“然后……好像是月圆之夜？不对……是某个特定的时辰，湖心会升起一道……灰色的光柱，很冷，带着煞气……很多人在抢夺……死了很多人。”
她避开了具体日期、具体人物，只描述场景和结果。
“灰色的光柱……煞气……”周显低声重复，与赵茗交换了一个眼神。这与他们掌握的某些零碎情报能够对上。
“还有呢？”萧宸追问，语气平淡，却带着无形的压力，“关于‘阴元珠’，你知道多少？”
来了。最核心的问题。
林晚指甲掐进掌心，强迫自己冷静：“梦里……好像听人喊过这个名字……说是什么‘至阴宝物’，对修炼阴寒功法或者……疗治某种阴寒伤势有奇效。”她小心翼翼地引向苏清清可能需要的方向，但又不敢说得太明，“但好像……那珠子本身也带着极强的阴煞之气，不是一般人能触碰的，强行靠近或者炼化，可能会被煞气侵蚀，甚至……反噬。”
她一边说，一边观察萧宸的反应。当提到“疗治阴寒伤势”时，萧宸的眼神几不可察地波动了一瞬，尽管他掩饰得极好，但林晚几乎可以肯定，自己戳中了他的心事。果然，苏清清的存在，是他行动的重要驱动力。
“反噬……”萧宸咀嚼着这个词，目光落在跳跃的篝火上，似乎陷入了某种短暂的思索。片刻后，他重新看向林晚，“关于如何取得此珠，或者规避其煞气，你的‘梦’里，可有提示？”
林晚心中凛然。他这是在直接索要“攻略”了。
“没有……”她摇头，这是实话，原书里对获取阴元珠的具体过程描写得并不详细，更多是作为推动剧情的道具，“梦里……很混乱，只看到争夺，看不清具体……好像有人试图用某种阳属性的法器或者宝物去克制，但效果似乎……不太好。”
阳属性克制阴煞，这是常识。但阴元珠显然是极阴之物，寻常阳属性宝物恐怕难以压制。书中似乎提到过，萧宸后来是用了一种非常偏门、代价极大的方法才勉强收取了阴元珠，但具体是什么，林晚记不清了。
萧宸没再追问，只是深深地看了她一眼，那眼神仿佛在说：你最好说的都是真的。
“都休息吧。”他收回目光，重新闭目，“明日午时之前，必须抵达坠星湖外围。”
命令下达，周显等人立刻收敛心神，各自找地方抓紧时间调息恢复。经过白天的连番变故，每个人都损耗不小，接下来的坠星湖之行，显然只会更加凶险。
林晚也缩回角落，裹紧披风，却毫无睡意。胸口那空荡荡的感觉挥之不去，纸条消失了，但那种被无形之物标记、牵引的感觉，似乎并未完全消散，只是变得更加隐晦，如同潜伏在阴影中的毒蛇。萧宸的怀疑和试探像悬在头顶的利剑。而前方，就是危机四伏的坠星湖。
她感觉自己正走在一根越来越细、越来越脆弱的钢丝上，下方是万丈深渊。
翌日，天刚蒙蒙亮，队伍便再次启程。
越是靠近坠星湖区域，周围的景象越是荒凉死寂。植被变得稀疏扭曲，土地呈现出一种不健康的灰黑色，空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈和硫磺混合的怪味。偶尔能看到一些动物（或者说，曾经是动物）的嶙峋白骨，散落在乱石之间，被风沙半掩。
天地间的灵气也变得稀薄而驳杂，其中夹杂着令人不适的阴寒气息。林晚不得不更加费力地运转功法，才能维持基本的灵力循环。
晌午时分，翻过一道寸草不生的低矮山梁，眼前的景象豁然开朗，也让所有人瞬间屏住了呼吸。
一片巨大得望不到边际的湖泊，横亘在苍茫的大地之上。湖水并非清澈或蔚蓝，而是一种沉郁的、近乎墨黑的颜色，水面平滑如镜，不起丝毫波澜，倒映着铅灰色的天空，使得天地仿佛连成了一片毫无生气的灰暗幕布。这就是坠星湖，名副其实，像一颗巨大的、失去光泽的黑色星辰坠落于此。
湖面远处，隐约可见一个孤零零的、轮廓模糊的岛屿影子，那便是湖心岛。即使隔着这么远，也能感觉到从那岛屿方向弥漫过来的、更加浓郁的阴寒煞气。
湖岸四周，地势起伏，分布着一些怪石嶙峋的丘陵和干涸的河道。此刻，这些地方并不平静。可以看到不少人影在活动，有的独自盘踞一方，有的三三两两结成小队，彼此之间隔着明显的距离，互相警惕。空中偶尔有遁光掠过，都远远避开湖面中心区域，显然对那黑色的湖水极为忌惮。
这些人服饰各异，有散修打扮的，也有其他中小宗门标志的，气息强弱不等，但无一例外，眼神中都透着贪婪、戒备和一丝不易察觉的焦躁。癸亥年七月初七，阴煞冲霄，异宝现世——这个消息，显然已经不是什么秘密。
“看来，惦记‘阴元珠’的人，不少。”周显扫视着湖岸各处，眉头紧皱。情况比预想的更复杂。
萧宸对此似乎并不意外。他目光沉静地观察了片刻，选了一处位于较高坡地、背靠一块巨大鹰嘴岩的角落作为临时据点。这里视野相对开阔，能观察到大部分湖岸区域和湖心岛方向，地势易守难攻。
“在此扎营，布下隐匿和防护阵法。”萧宸吩咐，“周显，你带李逵、王猛，去周围探听一下消息，看看都有哪些势力到了，有没有什么特别的动静。注意，不要暴露身份，不要起冲突。”
“是！”周显领命，带着两人迅速离去，身影很快融入那些散布的丘陵乱石之中。
赵茗则立刻开始布阵，手法娴熟。几面小巧的阵旗被她按照特定方位插入地面，又洒下一些闪烁着微光的粉末，一层淡薄得几乎看不见的光膜缓缓升起，将这片小小的营地笼罩其中，隔绝了内外气息和视线。
萧宸走到鹰嘴岩的最高处，眺望着黑色的湖面和远处的岛屿，背影挺拔而孤峭。
林晚被留在营地内，负责整理和看守。她一边收拾着简单的行装，一边透过阵法的光膜，悄悄观察着外面。
距离七月初七，还有两天。
时间在一种诡异而紧绷的气氛中缓慢流逝。周显等人陆续返回，带回了更多零碎的消息。
“……散修来了至少七八伙，大的有十几人，小的三五成群，修为参差不齐，但有几个领头的，气息不弱，估计有筑基中期甚至后期。”
“……东边那片石林里，是‘玄阴教’的人，大约十来个，统一黑袍，领头的看不清修为，但煞气很重。”
“……西侧河道附近，有‘烈阳宗’的弟子，人数不多，但都是火系功法，在这地方有点吃亏，不过他们好像带了什么克制阴煞的法器，一直在捣鼓。”
“……南面山坡后，似乎还有一伙人，很神秘，基本不露面，但布下的警戒阵法很厉害，我们没敢靠近。”
“另外，好像有人在暗中散布消息，说湖心岛的煞气会在七月初七子时达到顶峰，同时也是阴元珠现世的唯一时机，但登岛的路径只有一条，且被天然煞阵笼罩，极其危险……”
“还有传闻，说已经有人尝试提前靠近湖心岛，结果要么被湖中潜藏的水煞吞噬，要么被岛外煞阵绞杀，无一生还……”
消息一条条汇总，勾勒出越发严峻的形势。竞争者众多，且实力不俗。湖心岛本身更是龙潭虎穴。
萧宸一直静静听着，没有发表意见，只是目光偶尔会掠过湖面，或者看向某个特定的方向，似乎在计算着什么。
林晚在一旁听着，心也一点点往下沉。原书剧情里，萧宸确实是在坠星湖经历了一番血战，最终才夺得阴元珠，并且似乎还在此地有别的“收获”（或者说，进一步黑化的契机）。但现在因为她的存在，因为那张消失的纸条引发的异变，事情还会按照原来的轨迹发展吗？
她不知道。她只感觉到一种山雨欲来的窒息感。
入夜，坠星湖畔的气温骤降，阴寒的煞气更加活跃，即便有阵法隔绝，也能感觉到丝丝缕缕的寒意渗透进来。湖面依旧死寂漆黑，但靠近湖岸的浅水区，偶尔会冒出一两个惨白色的气泡，破裂时散发出的气息让人头晕目眩。
营地中央燃着一小堆篝火，用的是特制的、能驱散部分阴寒的灵木，火光在阵法光膜上映出摇曳的光影。
林晚守夜。她裹着披风，靠着冰冷的岩石，眼睛一眨不眨地盯着阵法外黑沉沉的夜色和远处那片更深的、仿佛能吞噬一切的墨色湖面。
时间一点点过去，到了后半夜，万籁俱寂，连那些零散的、来自其他营地的声响都消失了。
就在林晚精神因长时间紧绷而有些恍惚的瞬间——
“咻！”
一道细微得几乎听不见的破空声，从营地侧后方、鹰嘴岩的阴影死角处，骤然袭来！
不是攻击阵法，也不是攻击篝火旁打坐的萧宸或赵茗。
目标，赫然是独自守在一角、修为最低、看似最松懈的——林晚！
那是一根细如牛毛、通体漆黑、不带丝毫反光的短针！速度奇快，轨迹刁钻，且无声无息，直到近身数尺，林晚才凭借长期紧张训练出的直觉，感到一股阴冷的杀意刺痛了皮肤！
她骇然想要躲避，但身体反应根本跟不上！
眼看毒针就要没入她的咽喉！
千钧一发之际——
“叮！”
一声极其清脆、仿佛玉器交击的轻响。
那根黑色毒针，在距离林晚喉咙不到一寸的地方，被两根修长、稳定、仿佛玉石雕成的手指，轻轻夹住了。
萧宸不知何时已经出现在她身侧，动作快得如同鬼魅。他甚至没有完全睁开眼睛，只是眼帘微抬，冷漠地注视着指尖那根微微颤动的毒针。
针尖泛着幽幽的蓝光，显然淬有剧毒。
营地另一边，赵茗也瞬间惊醒，长剑在手，警惕地看向袭击来的方向。但那里只有一片浓得化不开的阴影和嶙峋的岩石，偷袭者一击不中，早已远遁，没有留下任何痕迹。
萧宸指尖微微用力。
“咔。”
毒针应声而断，化作一撮黑色的粉末，从他指缝间簌簌落下。那粉末还未落地，便自行燃烧起来，化作一缕带着甜腥味的青烟，迅速消散在空气中，连灰烬都没留下。
“灭魂针。”萧宸淡淡开口，说出了毒针的名字，“中者神魂顷刻溃散，肉身化为脓血，是暗杀利器，价格不菲。”
他的目光转向林晚，眼神在跳动的火光下显得有些幽深莫测：“看来，有人觉得，提前除掉一个可能知道得‘太多’的累赘，是个不错的选择。”
林晚脸色惨白，后背瞬间被冷汗浸透，喉咙干得发不出声音。刚才那一瞬，死亡距离她如此之近。是谁？是白天探听到的那些竞争者中的某一方？还是……队伍内部有问题？
赵茗走过来，仔细检查了毒针射来的方向和可能的轨迹，脸色也很不好看：“出手之人修为不低，且极其擅长隐匿和刺杀。针是从岩石缝隙中射出的，利用了阴影和死角，避开了阵法的大部分预警。若非萧师兄……”
她没说完，但意思很明显。如果不是萧宸及时出手，林晚现在已经是一具尸体了。
萧宸没再说什么，只是挥了挥手：“加强警戒，阵法节点检查一遍。”
赵茗领命而去。
萧宸看着依旧惊魂未定的林晚，沉默了片刻，忽然屈指一弹，一道微不可察的灵光没入林晚袖中。
“戴着，别摘。”他的声音依旧平淡，“可预警三次致命攻击。次数用完，自行碎裂。”
林晚下意识地摸向袖口，触手冰凉，是一枚指甲盖大小、非金非玉的薄片，上面刻着极其繁复细密的纹路。
护身法器？萧宸给她这个，是为了保护她这个“知道得太多”的累赘，还是为了确保她这个“预知梦”的来源，能活到发挥更大价值的时候？
她来不及细想，低声说了句：“多谢萧师兄。”
萧宸没有回应，已经转身走回原来的位置，重新闭目调息，仿佛刚才那惊险的拦截从未发生。
但林晚知道，有些东西已经不一样了。暗处的杀机已经浮现，并且明确指向了她。这枚护身符，既是保障，也可能是一个新的标记。
她握紧袖中的冰凉薄片，目光投向阵法外深沉的黑暗。坠星湖的夜，比她想象的更加漫长和凶险。
距离七月初七，还有最后一天。
平静的湖面下，汹涌的暗流正在汇聚。而她自己，似乎也被卷入了漩涡的中心。