天启二年正月十五，石砫宣抚司后院议事厅内，丈余宽的西南舆图悬于壁上，红蓝黑黄四色丝线纵横交错，标记着各方势力、矿脉与行军路线。长条木桌上，燧发枪分解图、高炉结构图、垦荒规划图堆叠错落，墨迹犹新，朱砂批注赫然醒目。秦昭一身青色短打，长髻高束，正凝神盯着舆图上永宁与重庆的连线，指尖无意识地轻叩桌面。
急促的脚步声自门外传来，张凤仪捧着一摞厚重账册快步而入，门帘掀起的瞬间，寒风裹挟着冷意涌入，她冻得泛红的脸颊上沁着细汗，呼出的白气在冷空气中转瞬消散：“婆婆，正月收支总账已核三遍，分毫不差。”
秦昭目光未移，声音平静无波：“念。”
“是。”张凤仪清了清嗓子，翻开账册朗声禀报，“收入项：白崖山矿场铁料售卖得银八百两，工坊仿制鸟铳及铅弹售银一千二百两，朱燮元拨付剿匪协饷到账一千两，余下千两立据秋后补齐。”她翻页的指尖微微发颤，语气沉了几分，“支出项：工坊扩建增炉、添置工具耗银一千五百两，震雷营粮饷军备损耗八百两，流民安置棚屋与口粮六百两，阵亡将士家属抚恤三百两，学堂开支五十两……收支相抵，结余负一百两。”
又是赤字。连续三月的收支失衡，秦昭却似早有预料，指尖依旧在舆图上缓缓摩挲，转而问道：“工坊新制燧发枪，成品几何？质量可过关？”
“回婆婆，三十支成品悉数试射，性能稳定。”张凤仪语气轻快了些，“二十支封存入库，五支赠予朱大人监军，另有五支被忠州张宣抚使派人‘借’去观摩，立了借条，承诺三月归还，每支付十两磨损费。”
“借？”秦昭眉峰微挑，抬眼看向她，眸中闪过一丝玩味，“他倒是打得一手好算盘。”她接过张凤仪递来的借条，潦草的字迹里透着仓促，“传我命令给刘匠头，送去的十支枪，全做手脚——膛线浅而参差，燧石夹留松动隐患，弹簧寿命压至十发，只可看，不堪用。真正的精良火器，绝不能外泄分毫。”
张凤仪领命欲退，又想起一事，犹豫着止步：“婆婆，忠州那边传来消息，张彤正联络酉阳、黔江土司，欲组川东土司盟约，明着共御匪患，实则想做盟主整合势力。”
“野心有余，实力不足。”秦昭轻笑一声，眼底却无半分波澜，“由他折腾去。没有硬实力支撑的盟约，不过是张一戳就破的废纸。等咱们震雷营练成精兵，工坊火器产量提上来，川东诸部自会辨清风向。”她话锋一转，语气添了几分关切，“祥麟在重庆，可有新消息？”
“刚收到的信，还带着墨香。”张凤仪连忙从袖中取出封蜡信函，“朱燮元已整顿重庆城防，祥麟升授游击将军、实授永宁守备。虽是虚衔，却能名正言顺派军协防永宁。朱大人还急着催购燧发枪，嫌每月二十支的供应量太少，愿加价求购。”
秦昭摩挲着信函封蜡，沉吟片刻：“回信给祥麟，答应每月供五十支，分批次交付。正月二十，二月三十，三月起稳定供应。理由就说工匠需磨合工序，原料需筹集转运，不可操之过急。”
张凤仪刚退，门外忽然传来刘匠头急促而压抑的呼喊，带着难以抑制的兴奋：“夫人！成了！天启二年式燧发枪，试制成功了！”
秦昭眼中骤然亮起光，先前的凝重一扫而空，快步向外走去：“走，去工坊！”
白崖山工坊的方向，浓烟顺着高耸的烟囱扶摇直上，在阴沉的天幕下晕开一片灰霭。踏入工坊，热浪裹挟着铁腥味扑面而来，两座新筑高炉炉火熊熊，炉工们赤着臂膀挥汗如雨，风箱拉动的呼呼声、铁锤敲打的叮当声、铁水浇铸的嗤嗤声，交织成一曲雄浑的劳作交响。
刘匠头早已在工作台前等候，青布之上，一支乌黑发亮的燧发枪静静躺着。枪管三尺六寸，线条流畅，内壁镗磨如镜，六条螺旋膛线清晰可见；全钢燧石夹加装微调螺丝，五层叠片弹簧弹力均匀；核桃木枪托温润厚实，握持处的防滑刻痕贴合掌心。
“夫人您看！”刘匠头小心翼翼捧起枪，双手微微发颤，语气激动得哽咽，“枪管加了锰矿粉和硅石粉，强度韧性都提了数成，连续试射三十发，枪管仅微热，毫无变形！还有这人造燧石，发火率比天然燧石还高，成本却省了七成！”
秦昭接过枪掂了掂，重心趁手，瞄准动作一气呵成。听着刘匠头报出试射数据——五十步十发全中，一百步十中八，一百五十步仍能击穿两层厚木板，她满意颔首：“此枪定型量产，就叫天启二年式燧发枪。三月，我要月产两百支合格成品。”
“两百支？”刘匠头瞪大了眼，面露难色，“人手、炉子、原料都跟不上啊！”
“人手不够就从流民里招，老工匠带徒，边学边做；炉子不够就再建两座，日夜赶工；原料不够……”秦昭目光锐利，“永宁境内有高品位铁矿，开春即刻开采。”她顿了顿，道出关键，“改单打独斗为流水作业——拆分工序，专人专事，铸枪管的只管铸枪管，做枪机的只管做枪机，最后由老手统一装配调试。再立严苛标准，每道工序设检验员，不合格的零件绝不流入下一环。”
刘匠头眼睛瞬间亮了，拍着大腿恍然大悟：“妙啊！这样一来，新手速成，效率翻倍！夫人放心，一个月内，流水线必搭好！”
秦昭又移步燧石作坊，见陈二牛正盯着熔炉火候，额头汗珠滚滚。她勉励他改进工艺，将人造燧石合格率提至九成，更责令工坊所有工匠每日抽一个时辰识字学文，把技术心得记录传承。陈二牛热泪盈眶，跪地叩首：“谢夫人栽培！”
正月二十，马祥麟自重庆归来，带回三百人马——朱燮元拨付的卫所残兵、流民青壮，还有十余位身怀绝技的工匠。秦昭一眼看穿这是朱燮元甩来的包袱，却笑着吩咐：“卫所兵与流民混编入震雷营，从头练起；工匠尽数送入工坊，补入流水线。”
马祥麟又禀辽东急报：沈阳陷落，辽阳岌岌可危，朝廷或将调川兵北上，朱燮元求购燧发枪之心更切，愿出双倍高价，还许诺为石砫请军工专造名分。
秦昭眼神一凝，当机立断：“你休整两日，即刻带两百震雷营老兵赶赴永宁。以守备之名整顿防务，先摸清当地豪强与奢崇明余党底细，再拉打结合——拉拢弱小势力，严惩民愤极大的豪强，杀鸡儆猴立威。”
马祥麟面露迟疑：“永宁局势混乱，朝廷派官尚在，咱们名不正言不顺……”
“朝廷给你的守备名分，就是最大的依仗。”秦昭语气郑重，“越是混乱，越易立足。记住，石砫永远是你的后盾。”
马祥麟眼中燃起斗志，躬身领命。
正月廿五，议事厅内，核心部属齐聚。秦昭端坐主位，目光如刀，扫过众人：“今日起，石砫全面进入战时状态。一切工作，围绕备战展开。”
四条铁令掷地有声：其一，军工优先，三月务必产出两百支天启二年式燧发枪，铅弹火药同步扩产，原料人手全力保障；其二，震雷营扩编至五百人，两个月内练出战斗力，实弹射击加倍；其三，开春垦荒千亩，主打红薯，辅以玉米土豆试种，广建粮仓储备物资；其四，组建情报队，紧盯朝廷、叛军、土司动向，消息务必准确及时。
张凤仪忧心忡忡：“婆婆，扩军扩产垦荒，处处需钱粮，万一……”
“没有万一。”秦昭打断她，凝眸望向窗外沉沉暮色，声音沉郁而坚定，“辽东若崩，天下必乱。届时，有兵有粮有枪，方能活下去。我们争的不是荣华富贵，是石砫军民的生存权。”
军令既出，石砫全速运转。工坊炉火彻夜不熄，流水线火花四溅；校场之上，新兵喊杀声震彻云霄；荒地里，农人清理积雪，静待春播；情报兵悄然潜行，身影隐入四方夜色。
小小石砫，如同一柄在烈火中反复锻打的利刃，锋芒渐露，静待出鞘之时。