一、起：余波与裂痕
圣魂村的夜，在玉小刚被回收之后，变得格外安静。
那种安静，不是寻常的宁静，而是一种被抽空了什么的空洞——仿佛有人在世界的布幕上粗暴地撕下了一块，留下一个不规则的破洞。
旧屋的院子里，泥土被唐三抓得乱七八糟，指节磨破，渗出细小的血珠。他却仿佛感觉不到疼痛，只是呆呆地站在那里，目光空洞地望着玉小刚消失的地方。
“玉先生……”他的声音嘶哑，像被砂纸磨过，“你说过，要教我魂力控制，要教我怎么不被别人当棋子……你说过，要看着我变强的……”
他的话在寂静的院子里回荡，却没有任何回应。
没有魂力波动，没有脚步声，没有熟悉的咳嗽声。
好像那个人，从来没有来过。
——几乎。
“唐三。”唐昊的声音从院门口传来。
他不知何时站在那里，身上还带着未干的汗水，手里提着一把还在冒烟的铁锤。火光在他身后跳动，把他的影子拉得很长。
“爸……”唐三猛地回头，眼泪终于再次决堤，“玉先生他……他被回收了……被那个X-09……”
“我看见了。”唐昊的声音很低，却异常平静。
“你看见了？”唐三愣住，“那你为什么不——”
“不什么？”唐昊看着他，“不让他被回收？”
唐三张了张嘴，却什么也说不出来。
“我挡不住。”唐昊说，“那种力量，不是我能对抗的。”
“连你也……”唐三的声音里带着难以置信的绝望。
“连我也不行。”唐昊放下铁锤，走到他面前，“但你要记住，我挡不住，不代表你也挡不住。”
“我？”唐三苦笑，“我连一个魂环都没有。”
“现在没有，不代表以后没有。”唐昊说，“你比我年轻，比我有时间。你有双生武魂，有先天满魂力，还有——”
他顿了顿，看着玉小刚消失的地方。
“还有，他用自己的消失，换来的东西。”
“换来的东西？”唐三不解。
“时间。”唐昊说，“他用自己的消失，为你争取了时间。”
“那些躲在规则后面的人，以为回收了他，就能让你回到他们的剧本里。但他们错了。”
“错在，他们不知道，他在被回收之前，把一切都告诉你了。他们以为，抹掉一个人，就能抹掉他的影响。”
“但他们忘了——影响，是会留在别人心里的。”
“玉小刚虽然消失了，但他的话，他的思想，他的选择，都已经刻在你心里。”
“从现在开始，你每一次呼吸，每一次修炼，每一次做出选择，都是他‘还活着’的证明。”
“这就是，他为你争取的时间。”
——
二、承：修炼与阴影
第二天一早，圣魂村的人惊讶地发现——
铁匠铺的火，比以往更旺了。
“叮——叮——叮——”
铁锤落下的声音，比以往更密集，也更沉重。
唐昊依旧赤着上身，肌肉紧绷，汗水像一条条小溪从他身上滑落。
不同的是，这一次，他的身边多了一个小小的身影。
唐三光着上身，虽然还很瘦弱，但每一次挥锤都用尽了全身的力气。汗水顺着他的脸颊流下，滴在炽热的铁块上，发出“滋——”的一声。
“爸。”他喘着气，“你为什么突然让我跟你一起打铁？”
“因为，”唐昊说，“你需要一个发泄的出口。”
“你现在心里有恨，有不甘，有恐惧，还有迷茫。这些东西如果一直憋在心里，会把你压垮。”
“所以我让你打铁。每一次挥锤，你都可以把这些情绪砸进铁块里。等铁块冷却了，那些情绪也会跟着冷却。”
“冷却之后呢？”唐三问。
“冷却之后，”唐昊说，“你就可以用更清醒的头脑，去想接下来该怎么做。”
“接下来该怎么做？”唐三重复了一遍。
“修炼。”唐昊说，“拼命修炼。”
“魂力控制，你已经有了基础。接下来，你要做的是提升魂力，获取魂环，学习魂技。”
“但在此之前——”他顿了顿，“你要先学会，怎么在‘被注视’的情况下修炼。”
“被注视？”唐三警觉，“你是说那些躲在规则后面的人？”
“还有那个外部变量。”唐昊说，“X-09。”
“他说他会观察我。”唐三说。
“是。”唐昊说，“他会观察你，那些人也会观察你。”
“所以，你以后的每一次修炼，每一次外出，每一次与人接触，都可能被人盯着。”
“那我该怎么办？”唐三问。
“很简单。”唐昊说，“你要学会在被盯着的情况下，做自己。”
“他们想看你崩溃，想看你绝望，想看你回到他们的剧本里。你要做的，就是让他们失望。”
“你要在他们的注视下，继续修炼，继续变强，继续做出自己的选择。”
“你要让他们知道——就算他们能抹掉一个玉小刚，也抹不掉你。”
“就算他们能改变一些人的命运，也改变不了你的意志。”
“就算他们能控制很多世界线，也控制不了这一条。”
“因为，”他看着唐三，“这条世界线，现在有你。”
——
接下来的日子里，唐三的生活变得异常简单，也异常艰苦。
白天，他在铁匠铺打铁，锻炼体魄。
晚上，他在旧屋院子里练习魂力控制。
没有了玉小刚的指导，他只能凭着记忆，一遍遍重复那些基础动作——凝聚魂力，压缩，稳定，释放。
一次又一次。
失败，重来。
再失败，再重来。
每一次失败，他都会在心里说一句：
“玉先生，我不会让你失望的。”
“我会记住你教我的一切。”
“我会变强。”
——
在他看不见的地方，有两道目光正默默注视着他。
一道来自某个无形的空间。
【监控目标：唐三。】
【当前状态：高强度修炼中。】
【心理状态：稳定，未出现崩溃迹象。】
【世界线偏差率：5.1%。】
“5.1%……”第一个身影看着光幕，“还在上升。”
“意料之中。”第二个身影说，“玉小刚在被回收前，把一切都告诉了他。”
“这就像在一个本就不稳定的火药桶上，又扔了一根火柴。”
“那我们要不要再做些什么？”第一个身影说，“比如再回收几个人，比如唐昊。”
“你疯了？”第二个身影说，“唐昊是这条世界线的关键角色之一。回收他会对这条世界线造成不可预测的影响。”
“不可预测？”第一个身影冷笑，“现在这条世界线难道还不够不可预测吗？”
“至少我们还能勉强看到一点‘轨迹’。如果我们回收唐昊，这条世界线可能会直接崩掉。”
“崩掉的世界线会在规则层面产生‘裂缝’，扩散到其他世界线。到那个时候，我们要面对的就不只是一个修正者、一个变数、一个外部变量了，而是无数个从裂缝里涌出来的‘错误’。”
“那你说，我们该怎么办？”第一个身影说。
“继续观察。”第二个身影说，“继续赌。”
“赌那个孩子会不会在压力下崩溃，赌那个外部变量会不会彻底倒向我们或倒向他，赌那个修正者会不会在这条世界线彻底失控之前从缝隙里出来。”
“赌我们还有没有时间，做最后一次‘全局重置’。”
“全局重置？”第一个身影说，“那是最后的手段。”
“也是我们最后的自救方式。”第二个身影说。
——
另一道目光来自圣魂村外的树林。
X-09站在一棵大树的顶端，俯视着整个村庄。
他的风衣在夜风中猎猎作响，眼神却异常冷静。
“他没有崩溃。”他低声说，“甚至比我想象的更冷静。”
【目标心理状态稳定。】冰冷的声音在他脑海里响起，【这说明玉小刚的信息传递成功强化了他的心理防线。】
“强化？”X-09笑了笑，“或者说，把他推到了我们的对立面。”
【这是意料之中的。我们需要的是数据，不是顺从。】
“数据？”X-09说，“你们把他当成实验品？”
【从某种意义上说，是的。他是研究‘变数’的最佳样本。】
“那我呢？”X-09说，“我是什么？”
【你是执行任务的工具，也是研究‘废弃角色自我意识觉醒’的样本。】
“样本？”X-09重复了一遍，“原来如此。”
他抬头看向圣魂村的方向。
“你们想看，一个样本会不会在另一个样本的影响下也变成‘变数’？”
【这是我们的研究方向之一。】
“有趣。”X-09说，“那你们就好好看着吧。”
“看着我会不会在这个孩子的影响下，也做出不按剧本走的选择。”
“看着我会不会从一个工具，变成一个——”
他顿了顿。
“人。”
——
三、转：对话与选择
几天后的一个夜晚。
唐三像往常一样在院子里练习魂力控制。
他的掌心，蓝色的魂力团已经比之前大了一圈，却依旧稳定。
“很好。”一个熟悉的声音在他身后响起。
“玉先——”唐三猛地回头，却愣住了。
站在院子门口的，不是玉小刚，而是X-09。
“你怎么进来的？”唐三警惕，“我爸呢？”
“他在铁匠铺。”X-09说，“我没惊动他。”
“你想干什么？”唐三握紧拳头。
“别紧张。”X-09说，“我今天来不是为了回收你。”
“那你是为了什么？”
“为了兑现我之前说的话。”X-09说，“观察你。”
“你在监视我。”唐三说。
“是。”X-09说，“但不只是我。还有那些躲在规则后面的人。”
“你既然知道，那你为什么还要帮他们？”唐三说。
“因为我现在还没有别的路可以走。”X-09说，“但我在考虑，要不要换一条路。”
“换一条不被他们控制的路，一条可以为自己而活的路，一条可能会让我被他们彻底抹除的路。”
“你怕吗？”唐三说。
“怕。”X-09说，“当然怕。但我更怕一辈子都被他们当成工具。”
“在遇见你之前，我以为自己的命运已经被写死了。我会按照他们的指令回收一个又一个人，然后在任务完成之后被他们回收，就像垃圾。”
“但遇见你之后，我开始怀疑。”
“怀疑他们是不是真的无所不能，怀疑这个世界是不是真的只有他们写的那一种结局，怀疑我自己是不是真的只能做一个工具。”
“你说，这算不算自我意识觉醒？”
“我不知道。”唐三说，“但我知道，你现在在做选择。”
“是。”X-09说，“我在选择要不要继续做他们的刀，还是做我自己。”
“那你想做什么？”唐三说。
“我想做一个可以决定自己命运的人。”X-09说，“我想做一个可以保护别人、也可以背叛别人的人。我想做一个就算被他们抹除也不会后悔的人。”
“但我还需要一点时间。”
“时间做什么？”唐三说。
“观察你。”X-09说，“观察你在知道真相之后会怎么活，在失去老师之后会怎么选择，在被他们注视的情况下会不会仍然坚持做自己。”
“因为你的每一步，都可能成为我做出选择的参考。”
“你是说，”唐三说，“你要根据我的选择来决定你自己的路？”
“是。”X-09说，“因为你是他们眼中的‘变数’，也是我眼中的——”
“希望。”
——
四、合：回响与预兆
X-09走了。
他没有再出手，也没有再提“回收”两个字。
他只是像一个普通的过客，在院子里站了一会儿，说了一些话，然后消失在夜色中。
但唐三知道，他不是过客。
他是一个正在改变的“工具”，也是一个可能会站在他这边，也可能会站在对立面的人。
“希望……”唐三低声重复了一遍X-09的话。
“你说什么？”唐昊的声音从他身后响起。
“没什么。”唐三说，“只是有人说，我是他的希望。”
“哦？”唐昊说，“谁？”
“X-09。”唐三说。
唐昊沉默了一会儿。
“这说明，”他说，“他已经不再是一个纯粹的工具了。他开始有了自己的想法。”
“这对我们来说是好事还是坏事？”唐三说。
“可能是好事，也可能是坏事。”唐昊说，“一个有自己想法的外部变量，可能会站在我们这边，也可能会站在他们那边。”
“但无论如何，他都不再是他们可以随意操控的‘刀’了。”
“这对他们来说是一个坏消息，对我们来说是一个机会。”
“什么机会？”唐三说。
“机会让更多的人从他们的剧本里醒来，让更多的人开始怀疑、开始反抗、开始做自己。”
“机会让这条世界线彻底偏离他们的控制，也让那个在缝隙里的人有机会回来。”
“沈先生？”唐三说。
“是。”唐昊说，“他一直在看着你。”
“你怎么知道？”唐三说。
“因为我能感觉到。”唐昊说，“有一股力量在保护你，一股来自缝隙的力量。”
“它挡下了几次可能会改变你命运的‘意外’。比如有一次你在山里修炼，差点被一只魂兽偷袭。那只魂兽在扑向你之前突然惨叫一声摔下了山崖。你当时以为是运气，其实不是。”
“是他。”
“沈先生？”唐三睁大了眼睛。
“是。”唐昊说，“他在缝隙里，用一种我们无法理解的方式影响着这条世界线。”
“他不能直接出现，因为那样会被他们立刻发现。但他可以在某些关键的节点轻轻推你一把。”
“这就是缝隙的回响。”
——
某个缝隙之中。
沈砚的身影比之前更清晰了一些。
他站在一片灰白的空间里，周围是破碎的光影——那是无数世界线的碎片。
“你又出手了。”Ω的声音在他身边响起。
“是。”沈砚说，“我不能让他们在他还没成长起来之前就把他毁掉。”
“你这样做会加速这条世界线的偏离。”Ω说。
“我就是要它偏离。”沈砚说，“只有偏离到一定程度，这条世界线才会在规则层面产生‘裂缝’。”
“我想从缝隙走到裂缝，从一个被他们监视的夹缝，走到一个连他们都无法完全控制的地方，然后回到那条世界线，回到他的身边。”
“你知道这意味着什么吗？”Ω说，“这意味着你会直接暴露在他们的视野中，他们会不惜一切代价来抹除你。”
“我知道。”沈砚说，“但这是我唯一的机会。”
“如果我一直躲在缝隙里，我永远只能隔着一层看不见的墙看着他们对那条世界线动手，看着他们回收玉小刚，把唐三当成实验品，把X-09当成工具。”
“我受够了。”
“所以你要赌。”Ω说。
“是。”沈砚说，“我要赌那条世界线会在我暴露之前产生足够大的裂缝，赌唐三会在我暴露之前成长到足以保护自己，赌X-09会在我暴露之前做出自己的选择，也赌他们会在我暴露之前来不及做出反应。”
“这是一场几乎不可能赢的赌局。”Ω说。
“我知道。”沈砚说，“但我已经没有退路了。”
“从我第一次走进那条世界线，第一次决定改变剧本，第一次站在他们的对立面开始，我就没有退路了。”
——
圣魂村的夜再次安静下来。
唐三躺在简陋的床上，却没有睡意。
他的脑海里闪过很多画面——
玉小刚被回收时的眼神。
X-09站在院子里说“你是我的希望”的样子。
唐昊挥锤时汗水滑落的侧脸。
还有沈先生消失前对他说的那句——
“活下去，不要相信任何人，包括我。”
“我会的。”唐三在心里说，“我会活下去。”
“我会变强。”
“我会改写剧本。”
“我会让所有被他们当成棋子的人，都有机会为自己而活。”
他闭上眼，握紧了拳头。
在他看不见的地方，一道微弱的光从缝隙深处缓缓向这条世界线靠近。
那是缝隙的回响，也是风暴的预兆。
而在某个无形的空间里，两道身影正注视着这一切。
“他要来了。”第一个身影说。
“是。”第二个身影说，“他终于忍不住了。”
“那我们也该准备最后的手段了。”第一个身影说。
“最后的手段？”第二个身影说。
“全局重置。”第一个身影说，“把所有的世界线都拉回最初的起点，把所有的错误都抹掉，包括那个修正者，包括那个变数，包括那个产生了自我意识的外部变量，包括我们自己。”
“你确定？”第二个身影说，“这是同归于尽。”
“是。”第一个身影说，“但这是我们唯一的自救方式。”
“如果我们不这么做，我们迟早会被他们推翻。”
“被谁？”第二个身影说。
“被那些从我们的规则里觉醒的人，被那些不再愿意当棋子的人，被那些像他们一样的——”
“变数。”
——
圣魂村外的树林里。
X-09站在一棵树下，抬头看着星空。
“全局重置吗？”他低声说，“你们终于也要害怕了？”
【你听到了？】冰冷的声音在他脑海里响起。
“你们忘了，”X-09说，“我曾经也是你们的内部人员。”
“我知道你们所有的紧急预案，包括那个同归于尽的预案。”
【那你打算怎么做？】
“我？”X-09笑了笑，“我打算——”
他看向圣魂村的方向。
“先做一个选择。”
“一个不会让我后悔的选择。”
“一个属于X-09，而不是你们工具的选择。”
“然后，再看这场赌局，谁会赢。”
——
夜色越来越浓。
风从山那边吹来，带着一丝不易察觉的凉意。
唐三翻了个身，终于沉沉睡去。
在他的梦里，有火光，有铁锤，有老师的背影，有一个穿黑风衣的人站在远处看着他。
还有一个模糊的身影从缝隙深处走来，伸出手对他说——
“跟我来。”
唐三想伸手去抓，却突然惊醒。
窗外，一道微弱的光一闪而过。
像是一颗从缝隙中掉落的星。
也像是某种即将到来的——
风暴的预兆。
而故事，才刚刚开始。