夜色如墨，浓稠得化不开，将百酿宗外门区域裹得严严实实。西院的灯火早已熄灭，只有几盏巡逻弟子手中的灯笼，在青石路上投下摇曳的光影，如同鬼魅的眼睛，忽明忽暗。晚风掠过院外的桂树，枝叶簌簌作响，混着远处隐约传来的巡逻脚步声，更添了几分诡异。
柳如烟一身夜行衣，布料吸光，与夜色融为一体，几乎难以察觉。她身形如猫般轻盈，脚尖点地，无声无息地贴着墙角快速移动，呼吸压得极缓，连衣角都未曾掀起一丝波澜。潜行匿迹本就是她的拿手绝技，此刻在这戒备森严的宗门内，更是将身法发挥到了极致。
她此行的目标是酿酒堂库房后的偏僻院落 —— 据打探，库房管事被周坤罚面壁思过后，并未安分待在住所，反而借着处理后续事务的由头，频繁出入这个早已废弃的院落，形迹可疑。柳如烟料定其中必有猫腻，周坤包庇管事的态度太过刻意，背后定然藏着不可告人的秘密，便趁夜前来探查。
院落四周杂草丛生，半人高的野草在风中摇曳，如同蛰伏的野兽。几间破旧的木屋早已蛛网密布，墙体斑驳，露出里面发黑的木骨，空气中弥漫着霉味与淡淡的血腥气，那血腥味极淡，却逃不过修士敏锐的嗅觉，显然是近期留下的。
柳如烟屏住呼吸，运转灵气收敛全身气息，连心跳都刻意放缓，如同幽灵般潜入院内。靠近最里面那间木屋时，隐约听到里面传来压低的交谈声，其中一道声音带着几分急躁与倨傲，正是周坤的亲传弟子马腾。
“…… 长老那边都安排好了？三位长老和五位执事真的都愿意配合？” 马腾的声音带着一丝不易察觉的紧张，显然对即将到来的变局也并非全然有底。
另一道声音沙哑低沉：“放心，周长老许了他们足够的好处。酒仙遗迹里的灵酒配方、上古法器，人人有份。只要成功夺取酒仙残图，掌控百酿宗，到时候暗影楼还会助他们突破现有境界，从炼气直奔筑基，甚至金丹也不是不可能，何乐而不为？”
柳如烟心头一震，指尖微微颤抖，下意识地往横梁深处缩了缩。她屏住呼吸，不敢发出丝毫声响，只凝神细听。
“可宗门大典还有一个月，这么短的时间，外门弟子真能完全掌控？” 马腾仍有些顾虑，语气中带着几分不确定。
“早已安排妥当。” 其中一名黑衣人冷笑一声，语气中满是不屑，“库房的灵米早就被动了手脚，掺杂了‘蚀灵粉’，无色无味，长期食用会缓慢侵蚀经脉，降低修为，甚至影响根基。外门弟子大多已经中招，如今能正常修行的，十有八九是我们的人。周长老还暗中提拔了不少亲信，替换了各堂口的执事，就连修行堂的几位授课修士，也有一半收了好处，现在的百酿宗，早已是囊中之物。”
马腾脸上露出得意的笑容，声音都轻快了几分：“好！等拿到酒仙残图，找到遗迹里的宝贝，我看谁还敢小瞧我！那个王小虎，还有护着他的苏清影，到时候定要让他们生不如死！我要废了王小虎的修为，让他跪在我面前求饶，再把他扔去酒窖做苦力，一辈子与酒糟为伴！”
“瞧你这熊样，被一个炼气六层的外门弟子打成这样。” 黑衣人讥讽道，马腾听罢羞的恨不得找个洞钻进去。
黑衣人又道：“不过你也要小心，周长老吩咐了，这一个月内尽量别招惹他，以免节外生枝，打草惊蛇。等大典那天，所有反对者都会被一网打尽，包括李默那个老顽固，还有酒老，凡是不与我们合作的，一个都跑不了。”
柳如烟听到这里，后背已惊出一层冷汗，指尖微微颤抖。周坤竟然联合了三位长老、五位执事，如此庞大的势力，几乎掌控了宗门大半权力，还敢勾结暗影楼，用蚀灵粉污染灵米，暗中培植亲信，图谋在宗门大典发动政变夺取酒仙残图！这等阴谋一旦得逞，百酿宗将彻底落入魔道之手，宗门弟子要么沦为傀儡，要么惨遭屠戮，后果不堪设想。
她强压下心中的震惊与怒火，知道此地不宜久留，多待一秒便多一分危险，必须尽快将消息告知王小虎和苏清影。她没有丝毫迟疑，身形一晃，如同离弦之箭般悄无声息地窜出院落，脚尖在低矮的院墙顶上一点，借力跃向远处的屋顶。黑色的身影在屋顶与墙角间快速穿梭，动作迅捷而隐蔽，巡逻弟子只觉一阵风掠过，压根未曾察觉有人悄然掠过。
西院内，王小虎正盘膝坐在床前打坐，运转《醉仙诀》温养经脉。突破炼气六层后，他并未松懈，反而更加刻苦，深知在这波谲云诡的宗门内，唯有实力才是安身立命的根本。体内灵气顺着《醉仙诀》的路线缓缓流转，与丹田内清露酒的醇香交融，化作丝丝缕缕的精纯力量，滋养着经脉与丹田。
突然，他感觉到院外传来极轻微的气流波动，那波动转瞬即逝，若非他修为精进后五感敏锐，几乎会误以为是风声。心中一凛，他立刻起身，长刀悄然出鞘，握在手中，警惕地望向门口，体内灵气也已悄然运转，酒气护体暗自展开，体表覆盖了一层肉眼难见的淡金色薄膜。
“小虎，是我。” 柳如烟的声音轻如蚊蚋，只有运转灵气才能听清，避免被外人察觉。
王小虎心中稍定，连忙快步走到院门边，轻轻拉开门闩，柳如烟如鬼魅般闪了进来，反手迅速关上门闩，动作一气呵成，没有发出半点多余的声响。她气息平稳，脸上不见丝毫慌乱，显然是潜行高手，并未被任何人察觉。
“出事了！” 柳如烟压低声音，神色凝重到了极点，眼中满是急切，“周坤要反了！”
王小虎心中一沉，刚想细问，隔壁屋的苏清影已然闻声赶来。她显然也察觉到了异样，手中握着玉笛，神色警惕，看到柳如烟后才稍稍放松，随即听到那句石破天惊的话，两人同时一惊：“到底怎么回事？”
柳如烟深吸一口气，强迫自己冷静下来，将刚才在废弃院落听到的一切和盘托出，一字一句清晰无比：“周坤联合了宗门三位长老、五位执事，暗中勾结暗影楼，计划一个月后的宗门大典发动政变，目标就是夺取酒仙残图！他们早就用蚀灵粉替换了库房的灵米，外门弟子大多已经中招，经脉受损，修为停滞不前，现在宗门里各堂口的不少亲信，都是他们暗中培植的势力！”
苏清影脸色煞白，难以置信地后退一步，扶住门框才稳住身形：“怎么会…… 周长老身为宗门内门长老，深受掌门信任，怎么敢做出这种背叛宗门的事？他就不怕被废去修为，逐出师门吗？”
“为了酒仙遗迹里的宝贝和至高权力，这点风险在他们看来根本不值一提。” 柳如烟冷笑一声，语气中满是讥讽，“暗影楼许诺帮他们突破现有境界，从炼气直奔筑基，甚至有机会触及金丹大道，还能分到遗迹里的灵酒配方和上古法器，他们自然甘愿铤而走险，背叛宗门也在所不惜。马腾也修炼了暗影楼的阴煞功，刚才我亲耳听到他们密谋，要在大典上清除所有反对者，包括李默长老和酒老，一个都不会放过！”
王小虎眉头紧锁，心中翻江倒海。一个月的时间，周坤竟然已经布下如此天罗地网，灵米被污染，弟子被控制，长老和执事被收买，整个百酿宗看似平静，实则早已暗流汹涌，危在旦夕。而他们三人，修为最高的柳如烟也只是炼气七层，面对如此庞大的势力，简直是以卵击石，胜算渺茫。
“现在怎么办？” 苏清影焦急地问道，声音都带着一丝颤抖，“我们要不要立刻去通知掌门和李长老？让他们提前防备，揭穿周坤的阴谋！”
“不行。” 柳如烟断然摇头，语气斩钉截铁，“周坤在宗门经营多年，势力盘根错节，门生故吏遍布各堂口，掌门身边说不定也有他的眼线。我们贸然上报，没有任何实证，不仅未必有人相信，反而可能打草惊蛇，让周坤提前动手。到时候他直接调动亲信弟子封锁宗门，我们连反抗的机会都没有，死的就是我们！”
王小虎沉吟片刻，目光锐利，开口道：“柳姑娘说得对。周坤既然敢策划如此大规模的政变，必然做好了万全准备，掌门和李长老或许早已被他暗中监视，我们的一举一动都可能在他的掌控之中。我们现在最需要的不是急着上报，而是确凿的证据，足以让宗门上下信服的铁证，只有这样，才能联合所有反对周坤的力量，才有一线生机。”
“可我们去哪里找证据？” 苏清影面露难色，声音中带着几分绝望，“周坤行事如此谨慎，肯定把所有把柄都藏得极深，我们根本无从下手。”
“库房。” 柳如烟眼中闪过一丝精光，语气笃定，“灵米被掺了蚀灵粉，这就是最直接、最无法辩驳的证据！只要我们能找到未被替换的正常灵米，再拿到被污染的灵米样本，两者对比之下，蚀灵粉的痕迹一目了然，足以证明周坤的阴谋。而且库房管事是他的远房亲戚，这次灵米被动手脚，他必然全程参与，肯定知道更多内幕，说不定能从他身上找到突破口，拿到周坤勾结暗影楼的书面证据！”
王小虎点头赞同，补充道：“除此之外，我们还要尽快提升实力。一个月后的宗门大典，就是决战之日，以我们现在的修为，根本无法与周坤和暗影楼的高手抗衡。百酿宗有不少修炼资源，我可以利用酿酒天赋，去酿酒堂换取更高品质的灵酒和修炼材料，借助灵酒辅助，尽快突破现有境界，争取在大典前再进一步。”
“我也可以去修行堂借阅更高深的功法。” 苏清影眼中重新燃起希望，连忙补充道，“我师父李长老虽然被周坤排挤，但在修行堂还有些旧部和人脉，或许能帮我们弄到《百酿进阶心法》，甚至更高深的酒道法术，提升我们的战力。”
柳如烟擦拭干净长鞭上沾染的草叶，语气坚定：“我去打探库房管事的下落，他被罚面壁思过，肯定不会真的安分，必然会私下与周坤联络。我顺便联络一些被周坤打压、对他不满的弟子，暗中组建反抗力量。虽然大部分外门弟子被蚀灵粉影响，修为受损，但总有一些人警惕性高，没有中招，或者早就对周坤的所作所为心怀怨恨，这些人都是我们可以争取的盟友，积少成多，未必不能形成一股抗衡的力量。”
三人相视一眼，眼中都闪过一丝决绝，心中已然有了明确的计划。虽然前路凶险，面对的是强大的敌人和复杂的局势，但此刻没有一人退缩。周坤的阴谋不仅关乎百酿宗的存亡，更关乎酒仙遗迹的秘密和整个修仙界的安危，他们没有退路，必须全力以赴。
“我们分头行动，但要保持密切联系，切不可单独冒险。” 王小虎从怀里掏出三枚特制的信号弹，这是他从醉仙壶中取出的简易法器，通体呈暗红色，上面刻着简单的符文，威力不大，却能发出独特的红光，在夜色中格外醒目，“一旦遇到危险，立刻点燃信号弹，我们无论身在何处，都立刻赶来支援，切不可逞强。”
苏清影和柳如烟接过信号弹，郑重地点点头，将信号弹贴身藏好，这是他们彼此唯一的保障。
“还有，” 王小虎叮嘱道，“行事一定要谨慎再谨慎，周坤肯定会因为库房管事被罚之事加强戒备，我们的任何一点疏忽都可能暴露行踪。柳姑娘，你潜行术高明，但打探消息时务必小心，库房周围定然有周坤的亲信看守；苏师姐，借阅功法时尽量低调，别与太多人接触，避免被周坤的人察觉异常；我去酿酒堂换取资源，会以提升灵酒品质、准备下次品鉴会为借口，掩人耳目，绝不引起不必要的注意。”
柳如烟和苏清影都郑重应下，深知此事关系重大，容不得半点差错。
“时间紧迫，事不宜迟，我们现在就行动。” 柳如烟目光锐利，扫视两人，“我先去库房附近探查，确认管事的落脚点和守卫情况；苏师姐，你尽快联系李长老，旁敲侧击打探周坤近期的动向和几位长老的态度，切记别直接提及政变之事，以免引起怀疑；小虎，你去酿酒堂看看能不能弄到更多未被污染的灵米和辅助酿酒的灵药，我们需要大量高品质灵酒辅助修行，时间不多了。”
三人不再耽搁，各自整理了一番衣物，确认没有破绽后，便分头行动。柳如烟依旧一身夜行衣，如同黑影般悄无声息地消失在西院角落，朝着酿酒堂库房的方向而去；苏清影整理了一下弟子服，抚平衣角的褶皱，朝着李长老的居所快步走去，神色平静，尽量不引起旁人注意；王小虎则握紧腰间的醉仙壶，拿起外门弟子令牌，深吸一口气，迈步朝着酿酒堂的方向走去，步履沉稳，如同往常前往学习一般。
夜色更深了，百酿宗的灯火渐渐稀疏，只有巡逻弟子的脚步声在寂静的夜里格外清晰，如同敲在人心上的鼓点。