远州的冬日温润依旧。镜湖治理的开渠引水线图，如同一条复苏的血脉，清晰地挂在通判府邸的正厅。苏明远那“清淤渠、开活眼、护绿衣”的口号，在郑茗的补充下，化成了孩童们欢快传唱的顺口溜：“开渠引活水呀，清淤养肥鱼，绿衣护湖岸哟，苏判笑嘻嘻！”童谣声混杂着凿渠叮当声，成了远州城新的背景音。
府衙后宅书房内，气氛却截然不同。
苏明远对着摊开的上林县赋税补偿申诉卷宗，眉头拧成了个结。他亲自去村里看过，田地确实被渠线穿过，补偿是应当的。但递上来的数目简直是在他脸上画王八！一亩上等良田被征用，报上来的补偿竟高出市价三倍有余！
“砰！”他重重将笔拍在案上，墨汁溅上摊开的远州舆图，“这帮硕鼠！当真以为泥里的钱好赚，张嘴就想吞金蛋！”他怒极反笑，指着卷宗上一行被朱笔圈出的天价数字，“你们说说，这田里埋着金疙瘩不成？这渠是他们家祖宗金棺铺的路？！”
肃立一旁的户房书吏和两个被叫来回话的下属官吏腿肚子都软了，汗珠沿着鬓角滚落。
就在这时，一股极其霸道的咸鲜香气，携裹着油脂被高温激发的焦香，蛮横地撞开书房的凝重，直冲苏明远的鼻腔。
“大人息怒。‘金蛋’还没下锅，‘降火消虫灵丹’先请用吧？”
郑茗端着个青花大海碗走了进来，碗口氤氲的热气里，两条尺长的清蒸鲈鱼瞪着无辜的圆眼，全身披挂：黑豆豉铺底，赤椒圈点缀，黄姜丝如金，青葱花如翡，滚热的油光还在滋滋作响，香气浓郁得简直有了实体！
“嘶——”苏明远满腔怒火被这香气当头一棒，下意识地吸了口气，肚子不争气地叫了一声。他指着鱼，气鼓鼓地问郑茗：“这就是龙王连夜送来的‘投诚大将’？个头顶得上昨儿那逃兵的俩！”昨天那条迷路钩住郑茗腰带的鲈鱼，被厨娘料理后成了晚上的加菜。
郑茗笑着把碗放下，用碗盖压住那几份糟心卷宗：“正是。婢子可没龙王的神通，今儿起了大早，与城外渔民‘唇枪舌剑三百回’，还搭上了三罐夫人酿的杨梅酱，才换来的这对‘肥头大耳将军’。大人若再拍桌子，鱼将军吓破了胆，怕是连降火的功效都没了。”
她把“杨梅酱”说得重些，那是王素柔托人送来的心意。
苏明远瞬间收了脾气，像个被美食安抚的孩子，讪讪地坐下，拿起筷子又放下：“那也不能让这些人骑在头上！怀安你说，这账该怎么算？”
郑茗眼波流转，走到那卷宗前，拿起一旁空白的桑皮纸新册，提笔点墨。她没有看那夸张的数字，反而指着舆图上那条清晰的引水渠线，看向那名面如死灰的上林县书吏：
“陈书吏，通判大人亲测的渠线穿田，是村东头王老实家，李家祠堂东侧那三亩七分水田，还有张寡妇家靠河边那二分菜地，是也不是？”
陈书吏猛地抬头，嘴唇哆嗦：“是……是的。”
“这三亩九分田，一亩水田市价最高不过纹银十两，那二分菜地更贱些。即便按双倍给恤，加上误耕补贴，满打满算，纹银五十四两已是顶天。可你报上来……”她声音陡然转冷，“一百七十四两！凭空多出的一百二十两，是你家‘金疙瘩’自己长腿，跑到那渠里给你顶人头费去了吗？！”
最后一句话如同冰锥！陈书吏彻底瘫软在地，筛糠般抖起来。
“好！”苏明远看着郑茗对舆图、田亩、市价如数家珍，逻辑清晰，一击致命，简直比看一场痛快大戏还爽利！他心中的郁气一扫而空，抚掌大笑，“哈哈！怀安将军！你这‘算盘珠’算的不是账，是那些蛀虫的脊梁骨！比我这通判的板子还痛！”他豪气地一指案上的鱼，“今日论功，这对鲈鱼将军，你吃头腩！我吃尾巴！”
书房门无声推开一道缝，户房主事那张略带谄媚的脸探了进来：“大人，快马急件！从京城来的！”他手里捧着两封薄厚迥异的信函。
苏明远收敛笑容，拆信。第一封是弟弟苏明澈的家书，字迹因匆忙略显潦草：
“兄长安鉴：
京中风雨欲来！王忧国以‘丰盈国库、抑止土地兼并’之名力推青苗新税法，欲一月内颁行全国！司马公（司马忠）及旧党重臣激烈反对，斥其‘名惠农实刮骨，易成酷吏盘剥之具’。前日朝会，两派于金銮殿上言辞激烈，王相怒斥旧党‘鼠目寸光，尸位素餐’，司马公则指斥新法‘竭泽而渔，祸乱地方’，陛下震怒拂袖！势成水火矣！ 殿外百官噤若寒蝉！
弟最忧心者，张敦已擢升枢密副使！御前奏对数次，深得帝心！此人城府深不可测，几日前新党核心私宴，张敦竟于人前举杯，笑称‘听闻苏明远远州治水有方，颇有古循吏之风’，话锋一转却又叹‘只可惜……锐气过盛者，易折’。席间诸人噤声变色。此言恐非赞誉，实乃捧杀预警！兄长务必收敛锋芒，明哲保身！切切！
弟明澈手书。”
“青苗法……新旧倾轧……张敦……”苏明远低声念着，指节因用力而发白。那“锐气过盛者易折”的话语如同带着刺骨的阴风，比任何明枪暗箭都更瘆人。
郑茗拿过信迅速扫过，眼神凝重：“锐气盛易折……张敦这是在拿您当靶子立给皇帝和那些急切推行新法的鹰犬看！告诉他们——看，这就有一个爱出风头的地方官榜样，等新法推广阻力大时，正好杀鸡儆猴！”
苏明远深吸一口气，压下翻腾的心绪，拆开另一封——是司马忠的亲笔密信！字迹瘦金铁骨，力透纸背：
“明远：
镜湖一策，利民之功暂存。然京中巨浪已滔天，远州一粟岂安澜？
老夫收到密报：你开渠引水，强征民田（无论真假，此言已起），耗州府钱粮巨万！有人正将此‘功绩’添油加醋，罗织‘罔顾民生，借机敛财’之词！‘水至清则无鱼’，然若有人本欲水浑，尔澄湖之功，亦成其网中之鱼矣！
‘镜湖清波’可为利器，亦可为自缚之茧！尔兴土木，树声名，无异稚子怀璧行于闹市，引群狼环伺！
张敦之言‘治水有方’，已入帝耳。此獠行止，阴鸷深藏，借风点火之能已臻化境！尔当警醒！守拙藏锋，避其权诈。内情复杂，不可尽书。切记，隐忍是金，来日方长！
司马忠字。”
“怀璧行于闹市……清波可为茧……借风点火……”苏明远一字一句咀嚼着，一股寒意从背脊悄然爬上。他明白司马公的意思了。有人（定是张敦一系）已经盯上了他治湖的动静，正将其炒作成一个张扬跋扈、不顾民生、甚至可能借机贪腐的典型！只待时机成熟，便可用“民怨沸腾”、“靡费国资”等由头发起致命一击！镜湖越清，功劳越大，潜在的罪名和风险就越大！那“沧溟策”竟成了悬在头上的利剑！
他眼前仿佛看到了一张精心编制的巨大暗网，正借着远州湖面上的波澜，无声无息地向他笼罩而来。
书房里死寂得能听到墨滴从笔尖滑落的微响。就在这时——
“咚咚锵！咚咚锵！”
“苏大人青天！镜湖通河喽！”
“放鱼苗！祈龙神保佑远州五谷丰登喽！”
震耳欲聋的锣鼓声、唢呐声、还有无数百姓发自内心的欢呼声，如同压抑后的汹涌浪潮，猛地从府衙大门外的长街方向汹涌扑来！瞬间冲破了书房内令人窒息的低压！
书房的门被猛地推开，春杏跑得脸蛋通红，上气不接下气，声音却兴奋得劈了叉：“大人！郑小娘！快去前面看看！活了！镜湖活了！柳溪河的水真的流进镜湖了！百姓们都疯了！在湖边敲锣打鼓放鱼苗祭龙王呐！都说您是‘活水判官’！还说郑小娘是‘龙王座下仙姑’，是给镜湖送甘露的！”
苏明远与郑茗对视一眼，两人眼中都闪过极其复杂的光芒——有为民心所向的欣慰，更有对那封冰冷密信的沉重警醒。清波与暗流，欢呼与陷阱，就在这一墙之隔，激烈碰撞。
苏明远霍然起身，走到窗边猛地推开窗扇。
窗外，锣鼓喧天，人声鼎沸。那曾经淤塞如死潭的镜湖一角水光粼粼，一条宽阔清澈的人工渠口如同开闸的玉带，卷着碎金的阳光，汩汩不绝地将新鲜的活水注入湖中，激起欢快的浪花。岸边乌泱泱的人群挥舞着彩绸，渔夫们小心翼翼地将一桶桶鱼苗倾入这新生的水流中。刚栽下的柳苗在风中摇曳着嫩绿的新芽。
生机勃勃，人心雀跃。
清渠活水，映照着波光云影，也映照着张敦那句冰冷刺骨的捧杀。
水可载舟，亦能覆舟。这承载着万民欢欣与未来福祉的清波，似乎随时可能变成一口吞噬一切的沉重漩涡。
苏明远望着那片喧嚣的生机，目光却落在了手中那份被酱汁滴污的、记载着贪墨可能的卷宗。酒气、鱼香、司马忠的警告、张敦的阴笑、百姓的欢呼……在他脑中交织碰撞。那股冰冷的郁结之气，被窗外滚烫的欢呼点燃！他眼中瞬间燃起一股不服输的、近乎暴烈的狠劲！
他猛地转身，大步流星走回案前。没有理会那几份污了的公文，反而伸手端起郑茗面前那碟几乎没动的醋浸嫩藕片！夹起最大最粗的一块，“咔嚓”一声脆响！狠狠地咬掉一大口！用力地咀嚼着，仿佛要将所有憋屈、怒火和算计通通嚼碎咽下！
“怀安！”他含糊不清却又斩钉截铁地喊道，顺手一指窗外的喧嚣和手上的藕片，眼神犀利如出鞘的寒刃：
“看见没？这天下的事，光指望龙王老爷发善心派鲈鱼上岸‘投诚’，是吃不着热饭的！更堵不住那些伸向湖底淤泥里、想趁着浑水摸金疙瘩的爪子！”
他一把抄起那几份被酱汁污了也掩盖不了贪墨痕迹的卷宗，在空中用力地抖得哗哗作响：
“这镜湖的波澜还没消停，远州的地底下也不安分！走！先把咱家里这些‘家贼蛀虫’揪出来清清门户！免得他们和那京中的‘捕鱼高手’里应外合，把这清清白白的镜湖水搅成臭泥塘！”
话音未落，他嚼着脆藕，一把抓起那几份关键罪证卷宗，也不管嘴角还沾着醋汁，大步流星就朝门外走去，袍袖带起的风吹得案上烛火猛烈摇晃！
郑茗看着他那嚼藕明志、雷厉风行、又带着一股子“破罐子破摔”狠劲儿的背影，再看看那两封京城来的、内容截然相反却都透着巨大危机的信件，心脏砰砰直跳。她定了定神，看了一眼那碗依旧热气氤氲的清蒸鲈鱼，快步追了上去。
镜湖新水翻波，远州城下暗涌。而苏通判这顿夹杂着豆豉鲈鱼香、陈醋藕片脆、百姓锣鼓喧、以及浓浓硝烟味的“降火消虫大宴”，才刚刚开始！