带着一种近乎满载而归的、混杂着泥土气息和隐隐兴奋的疲惫，我像是刚刚完成了一场秘密交易的走私犯，回到了那家设施简陋、空气中永远漂浮着霉味和消毒水混合气味的招待所。走廊里灯光昏暗，脚下陈旧的地板发出不堪重负的呻吟。我反锁了房门，背靠着冰凉的门板，心脏仍在为白天的发现而激动地余震着。
我小心翼翼地将那几个装着土壤和水样的玻璃瓶、自封袋从背包最里层取出，它们此刻在我眼中不再是普通的化学器皿，而是承载着秘密的宝盒。我仔细地用旧报纸包裹好，塞进了床头柜与墙壁之间那道狭窄的缝隙里，仿佛藏匿什么罪证。做完这一切，我才稍稍松了口气，迫不及待地坐到那张吱呀作响的木桌前，打开了笔记本电脑，插上相机的存储卡，开始整理今天拍摄的照片和记录的笔记。
屏幕的光照亮了我因为风吹日晒而有些发红起皮的脸。看着照片里那片颜色异常的湖水、黑褐色的粘腻滩涂，听着录音笔里自己因激动而沙哑的描述，一股混合着巨大成就感和窥见了历史隐秘一角的战栗感，如同温暖的酒精般在血管里流淌，让我暂时忘却了身体的酸痛和白天所有的狼狈。我成功了，至少在初步验证的阶段，我触摸到了那页古老手稿指向的现实痕迹，这感觉美妙得近乎不真实。
然而，随着窗外的天色由昏黄彻底沉入墨黑，远处的湖岸线被夜幕吞噬，最后一点城镇的喧嚣也归于沉寂，招待所房间里的寂静开始变得具有压迫感。白天的兴奋感，如同退潮的海水，渐渐消散，暴露出了底下冰冷而坚硬的礁石——一种更深层、更难以言喻的不安，开始像房间角落里滋生的霉菌一样，悄然蔓延开来。
那几个老渔民浑浊眼眸中讳莫如深的眼神，他们平淡语气里那句看似随意却带着分量的告诫——“水边不太平”、“别往没人的水湾子里钻”——像几个冰冷的、带着回音的幽灵，开始在我寂静的脑海里反复回荡、放大。他们到底知道些什么？那仅仅是老一辈对陌生水域出于经验的、本能的警惕，还是他们口耳相传中，真的了解那片湖湾底下，或者说那片水域的历史中，隐藏着某种不为人知的、需要避讳的东西？还有那股萦绕不散的、异常的酸腥气……它究竟源自何种物质？如果手稿中的“泄毒”并非虚言，那么这种“毒”究竟是什么？它对人体有没有直接的、慢性的危害？我想起自己只戴了一层薄薄的一次性手套就接触了那些粘腻的土壤，还毫无防护地、多次凑近了去闻……一阵微弱的、生理性的恶心感隐隐从胃里泛起。
各种混乱的、带着负面色彩的念头纷至沓来，像一群在黑暗中聒噪的乌鸦，将我刚整理出的一点思路搅得一团糟。我坐在那把吱呀作响的旧椅子上，身体前倾，面对着摊开的笔记本和闪烁着冷光的电脑屏幕，却发现自己一个字也看不进去，一个逻辑也串联不起来。那片在暮色中显得格外幽深、僻静、仿佛与世隔绝的湖湾，其形象在我心中不断扭曲、放大，充满了某种未知而危险的诱惑，同时也潜藏着令人脊背发凉的、具体的心悸感。
不行。我不能就这么坐在这里，被动地等待天亮，让各种猜测和恐惧啃噬我的神经。白天的发现固然重要，但那是在光天化日之下，是在一种相对“安全”的认知框架内。夜晚的那片湖湾，当黑暗笼罩一切，万籁俱寂之时，会是什么样子？会不会有更明显、更诡异的迹象浮现？比如，某些泄露的气体，会不会在夜间低温、气压变化下更容易积聚、浓度升高？或者，会不会有什么别的人，像我一样，或者出于更复杂的目的，对那片异常区域感兴趣，却只在夜色的掩护下活动？白天那几个渔民欲言又止的神情，此刻仿佛成了这种猜测的佐证。
这个念头一旦如同毒蛇般从意识的深渊里抬起头，就再也无法被压制下去。强烈到几乎燃烧起来的好奇心，混合着一种想要验证更多、获取更决定性证据的冲动，以及一种不甘于被动等待的倔强，如同三股拧在一起的绳索，死死地勒住了我的理智，驱使着我。我必须再去一次，就现在！立刻！马上！
我被这个疯狂的念头攫住了。几乎是凭借着一种本能，我猛地站起身，动作快得带倒了椅子。我迅速脱掉白天那身沾满泥浆的衣裤，换上了一套深蓝色的运动服和黑色的运动鞋。然后，我开始检查装备：相机，电量满格；录音笔，电量充足；那把可怜的小园艺铲，别在腰后；还有一个在镇上买的、亮度尚可的强光手电。我将这些零碎塞进一个轻便的挎包，像一个准备执行蹩脚潜入任务的、毫无经验的业余间谍。我走到门口，耳朵贴在门板上，仔细听了听外面走廊的动静——一片死寂。我深吸一口混合着霉味和自身汗味的空气，拧动门把手，像个影子般悄悄溜出了房间，融入了招待所外更浓重的黑暗里。
夜晚的湖区，与白天相比，简直是两个截然不同的、充满敌意的世界。白天的喧嚣、游人的嘈杂、发动机的轰鸣，此刻彻底消失，被一种近乎原始的、无边无际的黑暗和寂静所取代。这种寂静并非无声，它由永不停歇的、带着湿冷寒意的湖风声、以及远处水浪不知疲倦拍打岸边的、沉闷而规律的声音构成，反而更衬托出一种令人心慌的空旷与孤独。没有路灯，只有天穹上几颗稀疏的、光芒微弱的星辰，以及遥远城镇映在天边的那一抹模糊而昏黄的光晕，勉强勾勒出湖岸线曲折的轮廓和远处山峦沉默的剪影。气温比白天骤降了十几度，冰冷的湖风如同无形的刀子，穿透我单薄的衣物，让我不由自主地连打了几个寒颤，牙齿都有些格格作响。
我打开了强光手电，但光柱在这庞大的黑暗面前显得如此微不足道，只能照亮脚前方寸之地，反而让光柱之外的黑暗显得更加深邃、更加不可测。我凭借着白天的记忆，以及手机屏幕上那微弱得可怜的离线地图（GPS信号在这里飘忽不定），开始深一脚浅一脚地、再次走向那片仿佛具有魔力的隐蔽湖湾。
黑暗中的行进，远比白天要困难十倍、百倍。脚下的路完全隐匿在阴影里，我只能凭借感觉和手电光勉强分辨。芦苇丛在黑暗中像一堵堵移动的、发出沙沙窃语的黑色墙壁，不断阻挡着我的去路，锋利的叶片刮擦着我的手臂和脸颊，留下火辣辣的刺痛。脚下的泥地更加湿滑，我几次差点摔倒，泥浆溅得裤腿上到处都是。我的心跳得飞快，像一面被疯狂敲击的小鼓，一半是因为体力的急速消耗，一半是因为弥漫在四周、几乎令人窒息的紧张和……恐惧。每一次风吹草动，都让我如同惊弓之鸟，猛地停下脚步，侧耳倾听，生怕那不仅仅是自然的声音。
当我终于磕磕绊绊、气喘吁吁地接近了那片湖湾，心脏几乎要从喉咙里跳出来时，我关闭了手电，放轻脚步，如同电影里的慢动作回放，一点一点地、极其缓慢地拨开了最后一丛遮挡视线的、高大的芦苇——
眼前的景象，让我的呼吸在刹那间彻底停滞，全身的血液仿佛瞬间冻结！
就在那片颜色异常、在星光下显得更加幽暗死寂的湖湾水面上，静静地、鬼魅般地停泊着一艘没有任何标识、也没有开启任何航行灯的小型船只。它通体深色，线条流畅，像一头完美融入夜色的、蛰伏的黑色水兽，散发着一种与周围环境格格不入的、冰冷而专业的气息。
借着极其微弱的星光和远处天边那点可怜的光污染，我能勉强看到船上有三四个模糊的黑影。他们的动作迅捷、协调、悄无声息，带着一种经过严格训练的、近乎机械的效率。其中两人，穿着紧身的、泛着微弱哑光的专业潜水服，正在船边如同水鬼般，悄无声息地滑入水中，几乎没有激起多少涟漪。而另外一人，则留守在船上，正低头操作着一些我完全看不懂的、结构复杂的仪器设备，仪器屏幕上发出的、极其微弱的幽蓝色冷光，如同鬼火般，映照出他半张面无表情、线条冷硬的脸庞，那眼神专注而锐利，即使在黑暗中，也让我感到一阵寒意。
他们是谁？！
这个问号如同烧红的烙铁，狠狠地烫在了我的脑海里。游客？绝无可能！渔民？更不像！他们的装备之专业、行为模式之诡秘、选择在深夜、在这片异常隐蔽的湖湾进行水下活动……一切都透着浓重的、不同寻常的、令人心悸的专业性和目的性！是环保部门的秘密监测小组？是某支进行特殊地质勘探的队伍？还是……还是那页手稿中隐约提及的、古代负责处理“凶穴”的巡江司，在当今时代的某种神秘对应物或继承者？！又或者，是别的什么我根本无法想象、也绝不愿接触的存在？！
巨大的震惊和恐惧让我僵在原地，如同被浇铸在泥地里的一座雕像，连呼吸都本能地压到了最微弱。大脑一片空白，只剩下心脏在胸腔里疯狂擂动，咚咚咚的声音响得让我担心会被对方听见。
几乎是出于一种记录和自保的本能，我下意识地、动作僵硬地蹲下身，将自己更深地埋入芦苇丛的阴影里。我颤抖着从挎包里掏出相机，手指冰冷而不听使唤，好不容易才将模式调到夜间拍摄，关闭了闪光灯和所有提示音。我将镜头对准那艘幽灵般的船和水中的黑影，利用相机的变焦功能，拉近镜头。取景框里模糊晃动的影像，更增添了现场的诡异感。我屏住呼吸，用尽全身力气稳住颤抖的手，对着那令人心悸的场景，连续按下了几次快门。接着，我又摸索出录音笔，按下录音键，将话筒尽可能地对准那个方向，希望能捕捉到一些对话或者异常的声响，哪怕只是水流声和仪器运行的微弱噪音。
然而，就在我全神贯注、将所有感官都投入到这危险的窥探之中时，极度紧张导致的身体僵硬，让我忽略了下盘的稳定。脚下为了寻找一个更好的观察角度而微微移动时，不慎踩中了一根半埋在湿滑泥地里、早已枯朽的芦苇杆。
“咔嚓——！”
一声清脆得如同骨头断裂的声响，在这万籁俱寂、连风声都仿佛屏息的深夜里，突兀地、尖锐地炸开！如同平静的湖面被投入了一块巨石！
船上那个正低头操作仪器的男人，反应快得超乎想象！他猛地抬起头，那双在仪器蓝光映照下显得异常锐利、如同鹰隼般的目光，如同两道冰冷的探照灯光柱，瞬间穿透了稀疏的芦苇丛，精准无比地、死死地钉在了我藏身的方向！
被发现了！
这个认知像一道裹挟着冰碴的闪电，瞬间劈中了我的天灵盖，巨大的、纯粹的恐惧像一只无形而冰冷的手，骤然攥紧了我的心脏，几乎让它停止跳动！我脑子里嗡的一声，变成了一片没有任何思维的、纯粹的白噪音，只剩下生物求生本能发出的、最尖锐的警报：跑！快跑！！
我如同被电击般猛地从地上弹起来，也顾不得再隐藏任何行迹，转身就用尽全身力气，像一只被猎枪惊起的兔子，跌跌撞撞、连滚带爬地向着来时的、被黑暗吞噬的芦苇丛外亡命奔去！身后，立刻传来了急促而有力的、踩踏泥水和压倒芦苇的脚步声，以及一声压低了嗓音、却带着不容置疑的威严和冷意的呵斥声！他们追上来了！而且速度极快！
黑暗、茂密得如同迷宫的芦苇、湿滑泥泞的地面……所有的一切，此刻都成了我逃亡路上狰狞的陷阱和障碍。我拼命地跑，肺部像被点燃了一样火辣辣地疼，每一次呼吸都带着血腥味，双腿如同灌满了铅，沉重得几乎抬不起来。然而，身后的脚步声，那如同死神催命符般的脚步声，却带着一种训练有素的节奏感，越来越近，越来越清晰！恐慌，如同最具腐蚀性的潮水，瞬间冲垮了我所有的理智和思考能力，将我彻底淹没。
完了！