崔令纾获得的有限自由，如同在密闭的房间里推开了一扇窗，虽未能完全挣脱束缚，却得以窥见外界风云变幻的一角，也让她更清晰地感受到身为世家女子，在皇权与家族双重意志下的无力。
她恢复了前往鸿都学府的行程，但气氛已截然不同。同窗们的目光复杂，有同情，有钦佩，亦有疏离与审视。《璇玑录》的停刊如同一个无声的警告，使得学府内自由的空气都凝滞了几分。顾昭然见到她，只是微微颔首，眼中带着未尽之言。郑徵羽则在与她短暂交谈时，低声提醒：“树欲静而风不止，姐姐如今是众矢之的，更需谨慎。”
而就在她试图重新梳理局势，思考下一步该如何落子时，一道来自皇宫的旨意，如同无形的巨网，骤然笼罩下来，让所有适龄的世家贵女，都感受到了命运不由己的森然寒意。
皇帝下旨，为充实后宫，也为诸位成年皇子遴选妃嫔，特开恩科选秀。所有五品以上官员及勋贵家中，年满十四、未满十八的嫡出女子，皆在候选之列。
这道旨意，在世家圈层中激起的波澜，远比朝堂争斗更为深刻和普遍。它无关个人意愿，只关乎家族利益与皇权需要。
一时间，帝都朱门绣户之内，暗流汹涌。教导嬷嬷往来穿梭，紧急传授宫廷礼仪；锦衣华服、珠宝首饰被连夜赶制；各家夫人带着女儿四处走动，打探消息，比较门第，衡量哪位皇子、甚至哪位后宫主位更有“前途”。
这并非喜事，而是一场没有硝烟的战争，是家族命运的又一次豪赌。
崔府内，气氛凝重而微妙。
崔令纾，清河崔氏嫡长女，年方十六，才名卓著，正在选秀之列，且因其近日的风波与才学，甚至被私下里议论为皇子正妃的热门人选之一。
崔叙言书房内，烛火摇曳。他看着面前沉静的女儿，目光复杂。他既欣慰于女儿的才智能为家族带来更大的联姻价值，又深知一旦踏入那见不得人的去处，便是将家族与某位皇子更深度地捆绑，福祸难料。
“令纾，”他缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“选秀之事，你已知晓。我崔氏女，历来便是天家择媳之选。此次……你当有所准备。”
崔令纾垂首而立，指尖冰凉。她深知此事无可避免。从她出生在清河崔氏的那一刻起，这便是她既定的命运之一。什么“史书留名”，什么个人抱负，在“崔氏血脉当流淌在未来的皇宫中”这条铁律面前，都显得如此苍白可笑。
“女儿……明白。”她的声音很轻，带着一种认命般的疲惫。
“嗯。”崔叙言沉吟道，“以你的才貌门第，入选是必然。只是最终花落谁家……”他顿了顿，压低声音，“陛下心思难测，太后、皇后亦各有考量。大皇子、三皇子、七皇子……乃至其他几位皇子，皆有可能。家族会为你尽力周旋，但最终，还需看你自身的……机缘。”
所谓的“机缘”，不过是各方势力博弈的结果，是皇帝权衡下的抉择。她只是一件待价而沽的珍宝，被放置在名为“选秀”的展台上，等待着最终的买主。
与此同时，其他世家府邸，亦是如此。
太原王氏府中， 王昭容对着镜中娇美的容颜，仔细描画着眉毛。她已知晓自己是三皇子侧妃的备选之一，心中既有期待，也有不甘。期待的是能靠近那位风姿卓绝的三殿下，不甘的是侧妃之位。“父亲定会为我争取的，”她喃喃自语，眼中闪过一丝志在必得的光芒，“崔令纾风头太盛，未必是福。”
荥阳郑氏府内， 一位旁支的嫡女正被母亲严厉教导宫廷规矩，稍有差错，便是戒尺加身。那女子眼中含泪，却不敢反抗。她的命运，早已被家族定下，若能入选，便是为郑家光耀门楣，若不能，也可能被用作与其他家族联姻的棋子。
安阳公主府中， 萧云璎看着宫中送来的选秀名录，眉头微蹙。她既为弟弟们挑选正妃感到操心，也为那些即将踏入深宫的女子感到一丝悲哀。她想起自己当年的婚事，何尝不也是政治联姻？她拉着前来探望的崔令纾的手，叹道：“这便是我等女子的命。无论才学如何，终究难逃这樊笼。只盼……你能得遇良人，莫要如我一般，终日周旋于夫家与娘家之间，心力交瘁。”她的话语中，透露出身为皇室女子，同样无法自主的无奈。
鸿都学府内， 适龄的女学子们明显减少了来往，空气中弥漫着一种无声的竞争与紧张。往日一同论诗赏花的同伴，此刻却可能成为争夺同一个位置的对手。那旨在记录女子才华与贡献的“女史”课程，在这残酷的现实面前，仿佛成了一个遥远的、不切实际的梦。
崔令纾行走在学府熟悉的石径上，看着那些或志忑、或憧憬、或认命的面孔，心中一片冰凉。她们的才学、性情、喜好，在此刻都变得无关紧要。重要的只有家世、容貌，以及是否合乎“上意”。
她想起萧砚卿。若她入选，会被指婚给谁？若是指给他人……那月下的低语，那朝堂的回护，那隐秘的锦书，又算什么？若是指给他……在那深宫后院，她是否还能保有自我，实现那“史书留名”的抱负？还是最终会沦为权力附庸，如同皇后、淑妃一般，在无尽的争斗中消磨此生？
前路迷雾重重，每一条似乎都通往禁锢。
她抬头望向皇宫方向，那金碧辉煌的殿宇，在阳光下耀眼夺目，却如同一个巨大的、华丽的囚笼，正等待着新的猎物。
选秀，是荣耀，更是枷锁。是机遇，更是无奈。
在这封建王朝的巨轮之下，个人的意志，渺小如尘。