手中的纸条仿佛带着灼人的温度。
字迹潦草，语气模糊，“故人”二字更是充满歧义。
张管事狗急跳墙的报复？李狗儿的陷阱？还是……那位神秘灰衣老者终于要正式现身？
风险与机遇如同天平两端的砝码，在林霄心中摇摆。
直觉告诉他，此行凶险异常，张管事报复的可能性极大。但万一是灰衣老者，错过，或许就是天大的损失。
“不能去！”王大石第一个反对，憨厚的脸上满是担忧，“霄哥，这肯定是张全那老小子的诡计！后山杂役区现在就是龙潭虎穴！”
孙小猴也连连点头：“对啊，他们肯定设好了圈套等我们钻！”
赵铁柱比较冷静：“送信的人看清楚了吗？”
林霄摇头：“陌生面孔，放下纸条就走了。但正因如此，才更可疑。若是张管事，他必然精心布置。但若是那位前辈，又何必用这种方式？”
林霄沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“但正因风险明确，我们反而可以早做防备。若是机遇，更不能错过。这趟浑水，得蹚，但要换个蹚法。”
林霄并非鲁莽之辈。他立刻开始部署，将这次邀约视为一次“高风险项目”来处理。
第一，情报侦察。
他让苏小怜利用尚未完全切断的杂役区信息网，尽可能去打听张管事和李狗儿今晚的动向，以及杂役区老地方有无异常，也就是他们以前碰头的杂物间附近有无异常。
第二，风险评估与预案。
林霄假设这是最坏的情况——张管事设伏。伏击可能的方式有武力围攻、栽赃陷害等，地点可能是杂物间内外、他们的必经之路等，人数至少包括张管事的心腹和李狗儿等人。
针对每种可能，制定相应的应对或撤退方案。撤退路线规划了三条，并准备了烟雾草，即一种燃烧后产生浓密烟雾的普通药草，用于制造混乱，阻碍对方的视线。
第三，团队配置与分工。
林霄决定只带王大石和赵铁柱前往，孙小猴和苏小怜在外围策应。
王大石力气大，负责正面冲突时的抵抗和断后。
赵铁柱性子沉稳，负责警戒和按计划释放烟雾草。
孙小猴腿脚快，负责在外围监视，一旦发现大规模敌人或执法弟子靠近，立即用特定的鸟鸣声示警。
苏小怜则坐镇后方，统筹信息，若情况不对，立刻想办法惊动外门执事。
“记住，我们的目的不是和对方硬拼，而是探查虚实，必要时直接撤离，一定要保障自身的安全。”林霄再三强调，“一旦我的信号发出，或者孙小猴示警，立刻按计划撤退，不要恋战！”
众人见林霄计划周详，心下稍安，纷纷领命。
子时将至，月黑风高。
林霄带着王大石、赵铁柱，借着夜色的掩护，悄无声息地潜回已然陌生的杂役区。
故地重游，空气中却弥漫着不同于以往的肃杀之气。往日熟悉的角落，此刻在黑暗中仿佛都潜藏着未知的危险。
苏小怜那边传来消息：张管事今晚并未在住处，李狗儿和几个平日溜须拍马的杂役也不见踪影。消息进一步印证了林霄的猜测。
三人小心翼翼接近杂物间。周围寂静得可怕，连虫鸣声都消失了，这是一种不正常的寂静。
林霄打了个手势，王大石和赵铁柱立刻按照预案，占据有利位置警戒。
林霄深吸一口气，推开虚掩着的杂物间的破门。
屋内，油灯如豆。昏黄的光线下，只有一个人背对着门口，负手而立。看身形，赫然正是张管事！
“你果然来了。”张管事缓缓转身，脸上带着阴谋得逞的狞笑，“林霄，你胆子不小啊！”
随着他话音落下，杂物间阴影处和门外，瞬间涌出七八个人影，手持棍棒，将门口堵死！
为首的李狗儿一脸得意：“林霄，这次看你往哪跑！擅离职守，深夜潜回杂役区图谋不轨，人赃并获！”
果然是最坏的情况——武力围攻加栽赃陷害！
面对重重包围，林霄却出乎意料地平静。他甚至没有去看张管事和李狗儿，而是目光锐利地扫视着包围他们的人，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度：“张管事，你就带了这么点人？是不是太小看我了？”
张管事被他的镇定激怒：“死到临头还敢嘴硬！给我拿下！”
打手们一拥而上！王大石怒吼一声，如同铁塔般挡在林霄身前，挥舞着粗壮的手臂，一时间竟无人能近身！赵铁柱则按照计划，猛地将准备好的烟雾草点燃，扔向门口！
浓烟瞬间弥漫，遮蔽了视线，引起一片咳嗽和混乱。
“就是现在！”林霄低喝一声，并未向外突围，反而身形一闪，如同鬼魅般欺近张管事！
他深知，擒贼先擒王！
张管事万万没想到林霄不退反进，目标直指自己！他本身修为不高，全靠权势唬人，仓促间想要抵挡，却被林霄一记巧妙的手刀劈在手腕上，痛呼一声，踉跄后退。
林霄并不恋战，一击得手，立刻后撤，同时口中发出一声长啸！这是给外围孙小猴的信号！
啸声未落，就听得杂役区远处传来一声尖锐的鸟鸣！那是孙小猴的最高警示——有大批人马正在靠近！
张管事和李狗儿脸色骤变！他们没想到林霄还有外援，更没想到会惊动其他人！
“撤！”林霄毫不犹豫，带头冲向预先规划好的、最偏僻的一条撤退路线。王大石和赵铁柱紧随其后。
烟雾弥漫中，张管事气急败坏的吼声和李狗儿惊慌的叫嚷混成一片，他们组织的包围圈在混乱和意外的冲击下，瞬间土崩瓦解。
林霄三人凭借对地形的熟悉和周密的计划，有惊无险地摆脱了追兵，成功返回外门区域。
回到宿舍，孙小猴和苏小怜早已在此焦急等待。孙小猴心有余悸地说：“霄哥，你们刚进去没多久，我就看到一队打着灯笼、像是巡山执事的人往杂役区去了！幸好你们跑得快！”
苏小怜也点头：“看来张管事想借执法队之手坐实你们的罪名，幸好我们预案充分。”
这次危机看似度过，但林霄眉头并未舒展。张管事此次失败，绝不会善罢甘休，以后在外门的暗箭只会更多。
然而，他心中还有一个更大的疑问：那张纸条，到底是谁送的？送信人显然预料到了张管事的行动，这更像是一个借刀杀人或隔岸观火的局。
是外门中某个对张管事不满的人？还是……另有更深层的势力在暗中搅动？
就在这时，窗外传来极轻微的“叩叩”声。一道黑影一闪而过，一枚小石子包着一张纸条，从窗缝丢了进来。
林霄捡起纸条展开，上面只有简短的四个字：
“表现尚可。”
落款处，画着一个潦草的、歪歪扭扭的酒葫芦图案。
灰衣老者！他果然在暗中观察！
林霄握着纸条，心中凛然。今晚的一切，似乎都在这位神秘老者的注视之下。他这“将计就计”，在老者眼中，仅仅换来一句“表现尚可”？
更大的谜团，如同夜色般笼罩下来。