巷弄深处，那股霸道的油香气愈发浓郁。
姜知带着沈青和叶子拐过墙角，一眼便瞧见了个简陋的小摊子。
摊主是个三十多岁的妇人，衣衫虽有些凌乱，脸上还带着未消的淤青，但那双手却洗得极干净。她守着一个小小的煤炉，正熟练地翻动着油锅里滋滋作响的面点。
旁边放着个破篮子，里面装着些还没卖出去的成品，色泽金黄，看着就诱人。
虽然形容狼狈，但她这手艺活儿，看着却是个利索人。
“大嫂，这油果子怎么卖？”姜知走上前，温声问道。
妇人似乎没想到这种偏僻地界还能来生意，吓了一跳，连忙擦了擦手，声音怯怯的：“两，两文钱一个。”
“给我来三个。”
“哎，好，好，这刚出锅的，烫，您慢点。”
妇人手忙脚乱地装袋，递给姜知。
姜知接过一个，也不嫌烫，轻轻咬了一口。
“咔嚓。”
外皮酥脆，内里喧软，萝卜丝的清甜混着肉末的鲜香，咸淡适中，最绝的是那股子葱油味，瞬间勾起了肚子里的馋虫。
姜知眼睛一亮。这手艺，比正街上那些大酒楼的点心师傅也不差！
是个被埋没的人才。
“大嫂手艺不错。”姜知赞了一句，刚要开口询问。
突然，巷子深处冲出来一个醉醺醺的男人，满身酒气，走起路来摇摇晃晃。
“臭婆娘！躲这儿来了！钱呢？把钱拿出来！”
那男人一眼瞅见妇人，眼睛里冒出凶光，冲过来就要抢她怀里的钱袋。
妇人脸色瞬间煞白，死死护着怀：“不，不能给你，这是我辛苦赚的钱，你不能拿去赌”
“啪！”
男人不由分说，扬手就是一巴掌扇在妇人脸上，打得她嘴角渗出血丝。
“老子是你男人！你的钱就是老子的！给老子松手！”
周围几个路过的街坊见状，纷纷躲得远远的，指指点点却没人敢上前。
妇人绝望地哭喊，眼看钱袋就要被那双粗糙的大手抢走。
姜知眉头一皱，咽下嘴里的油果子，淡淡喊了一声：
“沈青。”
“在。”
话音未落，一道灰蓝色的身影如鬼魅般闪过。
“啊——！”
男人发出一声惨叫，伸向钱袋的手腕被一只铁钳般的手死死扣住，整个人被反剪双臂，“砰”地一声按在了粗糙的墙面上。
沈青面无表情，手劲稍微加大了点，骨头发出令人牙酸的“咯吱”声。
“疼疼疼！女侠饶命！杀人啦！”男人杀猪般嚎叫起来，酒瞬间醒了一半。
姜知慢条斯理地吃完最后一口油果子，走到妇人面前，递过去一方干净的帕子。
“擦擦吧。”
妇人颤抖着接过帕子，看着被制服的丈夫，又看了看眼前这位气度不凡的年轻娘子，眼里满是惊恐和感激，嘴唇哆嗦着：“谢，谢谢夫人救命”
“你想不想摆脱他？”姜知指了指墙上那个像死狗一样的男人。
妇人一愣，随即眼中涌出泪水，拼命点头：“想，做梦都想，可是我没地儿去，我也打不过他，他会打死我的”
“我有地儿。”
姜知蹲下身，平视着妇人的眼睛，语气诚恳：
“我开了个铺子，缺个做饭的厨娘。包吃包住，月银一两五。你若是愿意，可以住过去。但这男人，我不许他进我的门。”
妇人瞪大了眼睛，不敢置信地看着姜知，仿佛在听天书。
“真…真的？我有地儿住？还有工钱？”
她像是怕姜知反悔，急切地说道，“夫人，我没有孩子，孤身一人，也没什么牵挂，只要有个容身之处，我什么苦都能吃！”
“没有孩子更好，无牵无挂。”姜知打断她，向她伸出手，“你若是愿意，现在就收拾东西跟我走。”
妇人看着那只白皙的手，再看看那个被沈青按住动弹不得的恶棍，咬了咬牙，一把抓住了姜知的手，借力站了起来。
“我愿意！我愿意跟您走！”
姜知站起身，冷冷看了一眼那个男人：“至于他…”
“沈青，告诉他，若是敢来骚扰我的人，后果如何。”
沈青手腕一抖，将男人像扔垃圾一样甩在地上，“铮”的一声，背后长刀出鞘半寸，寒光映在男人惊恐的眼珠子里。
“下次再伸手，剁了。”
男人吓得屁滚尿流，连滚带爬地跑了，连句狠话都没敢放。
妇人看着男人狼狈逃窜的背影，只觉得胸口那口憋了多年的恶气终于散了些。她转过身，重重地给姜知磕了个头：
“桂嫂，桂嫂愿给东家当牛做马！”
白鹿书院后街，听风茶馆。
姜知带着这新招的三员大将，打开了尘封的大门。
“吱呀——”
老旧的木门发出沉闷的声响。
“到了，这就是咱们以后要干活的地方。”
屋内虽然空荡荡的，满是灰尘，但午后的阳光透过窗棂洒进来，尘埃在光柱中飞舞，透着一股子新生的希望。
“哇！这么大的房子！”
叶子兴奋地跑进去，摸摸这儿，摸摸那儿，满眼都是星星，“东家，这以后就是咱们的店了？”
桂嫂背着个小包袱，站在门口有些局促，脚在门槛外蹭了又蹭，不敢踩进去：“东家，这地儿太好了，给我们住糟蹋了。”
“住的地方就是给人住的，什么糟蹋不糟蹋。”
姜知笑着招手，“都进来吧。”
她领着众人穿过大堂，来到后院。
后院宽敞，一口水井，几间厢房，虽然有些杂乱，但胜在清净。
“来，分派一下任务。”
姜知站在院子中央，看着面前这三个性格迥异的女子，心中豪气顿生。
“沈青，这几天会有工匠来修缮铺子，进进出出的闲杂人等很多。你负责看守门户，尤其是那些木料和工具，别让人顺手牵羊。晚上你就住西厢房那间最大的，离大门近，有动静听得清。”
沈青抱拳，言简意赅：“明白。”
“桂嫂，厨房在那边。虽然还没收拾好，但灶台是能用的。待会儿我会让人送米面粮油过来。这几天我不在这儿吃，但工匠们的午饭你得管上，还有你们几个的一日三餐。一定要让他们吃好，吃饱了才有力气干活。”
桂嫂连连点头，眼里有了光彩：“东家放心，做饭我在行！保证把大师傅们伺候得舒舒服服的！”
“叶子。”
“在！”叶子脆生生地应道，站得笔直。
“你人小，重活不用你干。你就负责跑腿，盯着点工匠们干活，谁要是偷懒耍滑，你就悄悄记下来告诉我。还有，帮着桂嫂打打下手。”
“得令！”叶子行了个不伦不类的礼，逗得大家都笑了。
姜知看着这三个女人。
一个冷若冰霜却忠诚可靠，一个受尽苦楚却手艺精湛，一个身世飘零却机灵乐观。
这就是她的班底。
“这几天辛苦大家，就先在后院将就一下。被褥铺盖，我已经让布庄送来了，一会儿就到。”
姜知拿出三个红封，分别递给三人，“这是安家费，不多，买点洗漱用的东西，把自己收拾利索了。”
三人捏着红封，眼圈都有些红。
在这个世道，女子讨生活不容易。能遇到这样一个不仅给饭吃，还给尊严的东家，那是几辈子修来的福气。
安排好了一切，姜知看了一眼天色，日头已经西斜。
“行了，这里交给你们，我得回去了。”
走到门口，姜知回过头看了一眼。
只见沈青已经卸下了背上的长刀放在一旁，挽起袖子，轻轻松松地将院子里堆积的几根废旧木料搬到了墙角，动作利落得像个老手。
桂嫂在厨房里忙活开了，正拿着扫帚清扫积灰，嘴里还哼着不知名的小调。
叶子则踮着脚尖，拿着抹布卖力地擦拭窗台，一边擦一边傻笑。
原本还有些清清冷冷的铺子，瞬间有了人气。
姜知嘴角上扬，心中的一块大石终于落地。
她脚步轻快地走出了巷子。
这第一步算是迈出去了，接下来，她得赶紧回去，告诉栩栩这个好消息——咱们有自己的人手了！