陶片的秘密，像一块投入深潭的巨石，在营地核心圈层激起的却并非汹涌浪涛，而是一股冰冷、沉重、直透骨髓的暗流。
栓子叔接过阿秀悄悄递来的陶片，粗糙的手指摩挲着那粗糙的质地和冰凉的触感，眉头拧成了疙瘩。
他对着火光反复查看，又凑到鼻尖嗅了嗅，脸色越来越沉。
“这陶土……”他声音压得极低，带着矿工辨识岩层般的笃定，“掺了‘黑水泽’那边的淤泥。烧制温度不高，手法也糙，像是……赶工出来的，或者根本不在意品相。
这爪蛇印子……”他眯起眼，指尖划过那个扭曲的痕迹，“俺在东海跑船那几年，好像在某个海岛废弃的祭坛残碑上，见过类似的玩意儿，邪性得很。”
“黑水泽？东海？”阿秀心头一紧。
黑水泽位于山海界西南蛮荒之地，瘴气弥漫，多毒虫恶沼，人迹罕至。东海则远在数千里之外。
这两处风马牛不相及的东西，怎么会出现在一起？还用来传递毒害他们的指令？
“这东西不像正常渠道流通的货。”栓子叔下了结论，“要么是专门为了这次事特制的，要么……就是某个见不得光的组织内部用的玩意儿。
传递消息的人，肯定不是我们营地里的。这陶片埋下的时间……看苔藓恢复的痕迹和泥土湿度，不超过五天。”
五天前，林风已经被驱逐。
这意味着，要么有另一个隐藏更深的传递渠道，要么……敌人有办法在不惊动营地的情况下，从外部直接将信息投递到如此深入的位置。
无论是哪种，都极其可怕。
苏蝉听着阿秀带回来的分析，沉默了片刻。她的目光落在工作室角落，那里堆放着狗儿刚刚找来的材料，木炭粉、吸秽石粉，还有几块灰白色、满是孔洞的轻质石块，栓子叔确认，这是一种低品质的“沸石”，矿道深处偶尔能见到。
净水符阵的材料，齐了。
但此刻，她的心思却无法完全集中在符阵上。敌人的网，织得又密又深，从水源到情报，环环相扣。
而他们，就像网中的鱼，刚刚看清几根网线的走向，却不知撒网的人藏在哪片阴影里，何时收网。
被动防御，永远疲于奔命。
必须主动出击，至少……要撕开一个口子，看清敌人的脸。
“阿秀，”苏蝉抬起头，眼中闪烁着决断的光芒，“月圆之夜，他们要求‘老地方’取‘解药’和新货。这个‘老地方’，会是哪里？”
阿秀一愣，随即明白过来，“您是想……截住他们？”
“不一定截得住，但至少要看看，来的是谁，怎么来的。”
苏蝉走到地图前，手指点向发现陶片的那处偏僻渗水点，“‘老地方’很可能就在这附近，或者，有某种我们不知道的、从外部通往这里的隐秘路径。栓子叔，这片区域，有没有可能从外部矿道，或者山体裂缝直接连通？”
栓子叔凑到地图前，眉头紧锁，手指在地图上那处区域周围缓慢移动，口中念念有词，回忆着几十年矿工生涯积累下的、对地层结构的直觉。
“这片岩层……我记得当年开采星辰铁的主矿脉不在这边，但有一些探矿的小支脉……水汽重，岩层脆，塌方多……”他忽然手指一顿，点在渗水点东南方向大约一里外的一个标记点，“这里！有个几乎被落石完全封死的旧探矿竖井！井口早就塌了，但井下……当年好像因为涌水废弃了，没完全填实。如果从那里往下挖，或者从别的废弃巷道横向打过去……理论上，有可能通到这片区域的下层！但工程量不小，而且很危险。”
一条可能的外部渗透路径！
苏蝉眼神锐利起来，“敌人未必需要完全打通。也许只需要一个足够隐蔽的、能传递小件物品的缝隙或孔道。
阿秀，你带两个绝对可靠、身手灵活且熟悉矿道的人，从明天开始，暗中探查这个旧竖井和它周边的所有废弃巷道。
注意隐蔽，不要留下明显痕迹。重点寻找近期是否有人活动的迹象，或者……人为制造的小型通道。”
“明白！”阿秀感到重任在肩，但同时也有了一丝方向。敌人并非无迹可寻。
“另外，”苏蝉看向狗儿，“狗儿，你那边，从今天起，‘今日营地说’换个方式。不说具体的好人好事了，改成……让大家聊聊‘最近在营地周围看到或听到什么不寻常的事儿’，比如奇怪的声响，没见过的小动物，或者……有没有谁不小心走到平时不去的地方，发现了什么特别的东西。用闲聊的方式，让孩子们去问，去听。”
狗儿似懂非懂，但坚决点头，“好！我让他们去当小耳朵！”
这是发动群众，用最不引人注意的方式，搜集可能被忽略的异常信息。孩子的好奇心和无意间的发现，有时比成人的刻意搜寻更有效。
“铁心叔，”苏蝉转向铁匠，“净水符阵的容器，要加紧。另外，我需要你帮我打造几样特别的小东西……”
她低声交代了几句。铁心先是疑惑，随即眼睛慢慢睁大，最后重重一拍大腿，低吼道，“妙啊！苏丫头，你这脑子！俺这就去弄！”
安排完这些，苏蝉才重新将注意力集中到净水符阵上。时间紧迫，容不得半点差错。
她根据材料特性，重新调整了符文组合和滤层结构，设计出一个直径约两尺、高约三尺的圆筒状初级净水装置图样。内部从上到下分为四层，粗滤层（石子、沙）、吸附层（木炭粉、吸秽石粉混合）、离子交换层（沸石颗粒）、以及最后的精细过滤和活化层（致密麻布叠加特定净化符文）。
符文主要刻在筒壁和层间隔板上，利用水流自身重力下行，通过符文引导能量场激活滤材特性，并在最后一级注入微弱的“活水”纹，改善口感并抑制微生物。
原理可行，材料具备，剩下的就是制作、组装和测试。
她将设计图交给铁心，铁心立刻带着徒弟和抽调来的可靠人手，在工棚里叮叮当当干了起来。
苏蝉则亲自监督滤材的研磨、清洗和调配比例，确保每一层材料都达到要求。
整个营地，在一种外松内紧的状态下高效运转。明面上，大家努力劳作，学习，适应新的取水安排；暗地里，几张不同的网，正在悄然撒开。
阿秀带领的探查小组，在第二天傍晚就带回了令人心悸的发现。
那个废弃的竖井附近，他们发现了并非自然崩塌的新鲜落石痕迹，像是有人故意从内部扩大或封堵了某个洞口。
在一条与之相连的、早已被遗忘的狭窄岔道尽头，他们找到了一个仅容孩童爬过的、人工开凿痕迹明显的矮洞。
洞壁的凿痕很新，不会超过一个月。洞口被巧妙地用一片天然的、带有苔藓的薄岩板从内部遮住，外部几乎无法察觉。
阿秀没敢贸然进入，她在洞口附近极其小心地收集到了一点沾在岩石棱角上的、暗蓝色的织物纤维，以及两枚模糊的、不属于营地任何人的鞋印痕迹。
线索，正在一点点拼接。
与此同时，狗儿发动的“小耳朵”们，也传来了零碎但有趣的信息，有个孩子说三天前的傍晚，好像看到溶洞最高处那个平时没人去的通风口外面，有影子晃了一下，像大鸟，又不像。
另一个孩子说，负责清理北边矿道的一个叔叔，前几天抱怨说工具好像被人动过，位置不对了。
还有个妇人闲聊时提到，新来的、负责照料岩薯垄的劳役组某人，有次休息时独自望着暗河发呆，嘴里好像无意识地念叨了一句什么“潮信”……
这些信息支离破碎，真假难辨，但苏蝉和阿秀像梳理乱麻一样，将它们与已有的线索对照、分析。
“潮信”……东海术语，指潮汐。
“影子”……通风口极高，常人难至。
“织物纤维”……暗蓝色，质地特殊。
“陶片”……掺有黑水泽淤泥，带有东海邪异印记。
一条若隐若现的线，似乎将东海、黑水泽、某种擅长攀爬或飞行传递的手段、以及对潮汐的熟悉……联系了起来。
“阴鳞会……”苏蝉低声念出这个名字。只有这种盘踞在东海、触手却可能伸向各地、行事诡秘不择手段的组织，才符合这些特征。
月圆之夜，潮汐之力最强之时，会不会也是他们某种行动或联络的依托？
时间一天天过去。
铁心叔带领人手，日夜赶工，第一个净水符阵的原型筒终于完成。沉重的石质和金属框架构成的圆筒，内壁刻满了精细的符文，各层滤材填充完毕。
测试在一个临时搭建的、远离主要生活区的石槽进行。被轻微污染的水从上方注入，经过层层过滤，从底部龙头缓缓流出。
所有人屏息凝神。
流出的水，清澈，无色，无味。
苏蝉用玉尺辅助感应，又让栓子叔用他那些土办法检验。结果显示，散灵尘的痕迹微乎其微，几乎达到可饮用标准。虽然过滤速度较慢，但对于保障核心饮水需求，足够了。
成功了！
压抑了许多天的营地，第一次爆发出低低的、充满希望的欢呼。虽然只是初步成功，虽然产量有限，但这意味着他们拥有了对抗水源毒杀的手段，意味着生命线重新被攥回自己手中！
苏蝉却不敢有丝毫松懈。净水成功只是第一步。月圆之夜，才是真正的考验。
她根据阿秀探查到的矮洞位置和可能的外部通道，结合“潮信”的提示，开始推算对方可能的行动路线和方式。对方既然能神不知鬼不觉地投毒、传递信息，月圆之夜前来“交货”，必然也有其倚仗。
是攀岩走壁的高手？还是驱使某种驯化的飞行或钻地生物？抑或……利用了某种不为人知的、与地脉或潮汐相关的秘术？
“我们需要一张网。”苏蝉对核心成员说，“一张他们想不到的、也挣脱不了的网。”
她开始布置。净水区附近，明松暗紧，故意留出一些看似疏忽的防御空隙。而在那处偏僻渗水点、旧竖井附近、以及几条可能潜入的路径上，她指挥人手，借助地形和矿道复杂结构，布设下多重机关。
不是杀伤性机关，而是触发式的，沾染特殊荧光粉末的细线、会发出特定频率声响的、悬挂在隐蔽处的薄石片、以及一些轻微扰动就会改变位置或状态的、不起眼的小物件。
这些机关的目的不是杀伤或擒获，而是标记和预警。
她要让任何一个潜入者，只要经过这些区域，就会在不知不觉中，在身上、鞋底留下无法立刻清除的痕迹，或者触发只有营地内部人才懂得辨别的警报。
同时，她让铁心赶制了一批特制的、带有微弱追踪符文的小型骨片或木片，准备在关键时刻使用。
月圆之夜，如期而至。
溶洞顶部的缝隙，漏下清冷如水的月光。营地表面寂静，大部分人依照命令提前休息。但在阴影中，一双双眼睛警醒地睁着。
苏蝉、阿秀、栓子叔、铁心，以及挑选出的最精干可靠的十个人，分别埋伏在几个关键节点。他们身上涂着掩盖气味的草汁，呼吸压到最低，与黑暗融为一体。
时间一点点流逝。
子夜时分，万籁俱寂，只有暗河水流潺潺。
忽然——
“咔哒。”
一声极其轻微、仿佛石子滑落的声响，从旧竖井方向传来，在寂静中被埋伏在附近的阿秀敏锐捕捉。
来了！
几乎同时，靠近偏僻渗水点方向的、一处悬挂的薄石片，发出了蚊子振翅般的微弱嗡鸣，那是有人极快速度掠过带动的气流触发的。
不止一路！
苏蝉心脏一紧，手势无声打出。埋伏小组按照预定方案，悄然行动，不是扑向声源，而是快速而隐蔽地占据更外围的观察和包围位置。
月光下，一道矮小灵活得不可思议的黑影，如同壁虎般从溶洞高处一条极其狭窄的岩缝中滑出，落地无声，迅速靠近渗水点。而另一个方向，一个身形略高、动作略显僵硬的身影，也从旧竖井附近的阴影里冒出头，小心翼翼地向同一地点摸去。
两人在渗水点附近碰头，没有交谈，只是快速交换了几个手势。矮小身影从怀中掏出一个小包裹，塞给高个身影。高个身影则将另一个小包裹递给对方。
就在交接完成的刹那——
“噗！”
一声闷响，并非来自埋伏者。只见那矮小身影脚下的地面，突然爆开一小团灰白色的粉末，瞬间笼罩了两人！
那是苏蝉让铁心特制的“显迹粉”，掺了磨碎的荧光苔藓和特殊矿物，极易附着，且在月光下会泛出极淡的、肉眼难辨但用特定滤光符文镜片却能清晰看到的微光。
两人显然没料到这一出，顿时一阵慌乱，矮小身影反应极快，立刻就要遁走。高个身影则闷哼一声，似乎吸入了粉末，动作一滞。
就是现在！
“吱嘎——！”
刺耳的、仿佛金属刮擦岩石的尖利声响，陡然在溶洞中回荡！这是苏蝉布置的、最终级的警报，用特殊构造的铁片和绳索触发，声音极具穿透力，足以惊醒半个营地，也能极大干扰潜入者的心神和听觉。
矮小黑影身形一颤，显然被这突如其来的巨响惊到，但他（或她）应变极速，竟不逃向来的岩缝，反而猛地向暗河方向冲去，似乎想借助复杂的水道地形逃脱。
高个身影则反应慢了半拍，被巨响震得有些发懵，呆立当场。
“动手！”苏蝉低喝。
埋伏在暗处的栓子叔等人，如猎豹般扑出，目标直指那呆立的高个身影！而阿秀则带着两人，配合苏蝉，急速包抄向暗河方向，同时，苏蝉手中一枚刻有微弱追踪符文的骨片，已悄无声息地弹射而出，精准地粘附在了那矮小黑影飘起的衣角上。
高个身影几乎没做什么像样抵抗，就被栓子叔死死按在地上，绑了个结实。火把迅速点亮，照亮了一张苍白、布满恐惧、却让所有埋伏者都愣住的脸——
是周婶的丈夫，老周！那个平日里老实巴交、最早一批加入营地、负责北边矿道清理的矿工！
而暗河方向，那矮小黑影在即将跃入水中的前一刻，似乎察觉了什么，猛地回头，月光恰好照亮他兜帽下的一小片脸颊，皮肤呈现出一种不正常的青灰色，眼睛细长，瞳孔在月光下反射着冰冷的、类似爬行动物的微光。
他深深看了追来的苏蝉一眼，那眼神中没有惊慌，只有一种冰冷的、仿佛看待死物的漠然。然后，毫不犹豫地纵身投入湍急的暗河，瞬间被黑暗的水流吞噬，只留下涟漪荡漾。
阿秀追到河边，只看到河水汩汩，人影已杳。她不甘地跺脚，却见苏蝉蹲下身，从河滩边捡起了一样东西，正是那枚追踪骨片，已经被扯落，但骨片上残留的一丝极淡的、冰冷滑腻的气息，却让苏蝉的眉头深深皱起。
那不是人类的气息。
至少，不完全是。
月圆之夜，他们截获了一个内鬼，却惊走了一条更诡异、更危险的“鱼”。
而战斗，似乎才刚刚揭开更惊悚的一角。