火把的光在沐剑屏清冷的面容上跳跃，将她眼中的怒意和失望映照得清清楚楚，也把韦小宝瞬间煞白的脸照得无所遁形。怀里的那本油布包裹的私账，此刻像块烧红的烙铁，烫得他心尖发颤，冷汗瞬间浸透了里衣。
“沐……沐小姐，”韦小宝干笑两声，声音在夜风里显得格外虚浮，“这么巧，您也出来……赏月？”他抬头看了看黑漆漆、连颗星星都看不见的夜空，这借口拙劣得他自己都想抽自己嘴巴。
沐剑屏没接他的话茬，目光如同实质般落在他下意识护住的胸前。“怀里是什么？拿出来。”
语气平淡，却带着不容置疑的命令。她身后的两名亲卫手已按在刀柄上，眼神警惕。
韦小宝脑子飞快转动。抵赖？看沐剑屏这架势，显然是盯了他一阵子，很可能孙老书办离开时就被发现了。硬抢？那是找死。坦白？把账本交出去？那孙老书办就危险了，而且功劳全成沐剑屏的，自己还是那个“私下勾结”的嫌犯，搞不好沐剑屏当场就把他拿下。
电光石火间，一个极其冒险、甚至可以说是无耻的念头冒了出来。他脸上瞬间堆起更加谄媚又带着点委屈尴尬的笑容，手却没有去掏账本，反而在身上其他几个口袋摸索起来。
“沐小姐，您可千万别误会！”韦小宝一边摸索，一边用夸张的语调说道，“卑职这不是……这不是看近日公务繁忙，诸位同僚都辛苦了嘛！尤其是转运司那边，账目繁琐，胡先生和两位老先生熬得眼睛都红了。卑职就想……就想私下里找找门路，看能不能弄点……嗯，弄点提神醒脑的好茶叶，或者弄点润喉的秋梨膏什么的，给大家分分，也算是……体恤下情嘛！”他说着，终于从另一个口袋里掏出一个用粗纸随意包着的小包，小心翼翼地打开，露出里面几块黑乎乎、看起来颇为可疑的糖块状东西，“您看！这是卑职从一个南边来的行商那里淘换来的‘薄荷饴糖’，说是能提神！卑职正准备回去分呢！这不，刚走到这儿……”
他这谎撒得漏洞百出。提神的东西需要半夜三更、鬼鬼祟祟跑到这偏僻后巷来“淘换”？沐剑屏又不是三岁小孩。
果然，沐剑屏眉头蹙得更紧，眼神中的失望几乎化为实质的寒意。“韦小宝，到现在你还想花言巧语，蒙混过关？你怀里那鼓囊囊的东西，分明是本书册模样！是什么见不得光的账本，还是与什么人私相授受的凭证？交出来！”
她上前一步，压迫感陡增。两名亲卫也向前逼近。
韦小宝心里叫苦，知道这关怕是难过了。他一边后退，一边护住胸口，脑子急转，正想着要不要真的把账本交出去，然后咬死是孙老书办主动给的，自己只是“偶然”得到……
就在这时，异变陡生！
斜刺里一条昏暗的小巷中，猛地窜出三条黑影，动作迅捷如豹，直扑沐剑屏和她的两名亲卫！他们显然早有预谋，目标明确，两人分别攻向两名亲卫，另一人手中寒光一闪，竟是一把短刃，直刺沐剑屏后心！
“小姐小心！”一名亲卫厉声大喝，仓促间挥刀格挡，金铁交鸣之声在寂静的夜里格外刺耳。另一名亲卫也被缠住。
沐剑屏反应极快，听得身后恶风不善，并未回头，腰身猛地一拧，手中长剑不知何时已然出鞘半尺，剑鞘向后疾点，精准地磕在刺来的短刃侧面，将其荡开。同时她足尖点地，向前滑出半步，已然转过身来，长剑完全出鞘，清冷的剑光映着她含煞的眸子。
“什么人！”她冷喝一声，剑尖直指那偷袭者。
那偷袭者一击不中，也不答话，短刃翻飞，又攻了上来，招招狠辣，直奔要害。另外两人也死死缠住两名亲卫，下手毫不留情，显然都是亡命之徒。
韦小宝被这突如其来的袭击惊呆了，下意识地抱头缩到墙边。怎么回事？谁要杀沐剑屏？难道是因为她调查粮草案，触动了某些人的利益，要灭口？还是……冲着自己来的？他怀里的账本！
这个念头让他浑身一激灵。他赶紧把怀里的账本又往里塞了塞，紧紧捂住。眼看沐剑屏和两名亲卫与三名刺客战作一团，刀光剑影，险象环生。沐剑屏剑法精妙，但刺客身手也不弱，且悍不畏死，一时间竟难以拿下。一名亲卫肩头已见了红。
韦小宝心脏狂跳。怎么办？跑？沐剑屏要是死在这里，他韦小宝第一个脱不了干系！而且刺客万一得手，下一个目标很可能就是他！不跑？难道上去帮忙？就他那三脚猫的功夫，上去也是送菜！
正慌乱间，他瞥见地上有半截不知谁家扔掉的破门闩，粗如儿臂。又见那与沐剑屏对战的刺客，似乎格外急于求成，猛攻几招后，脚下踩中一块松动的石板，身形微微一个趔趄。
机会！
韦小宝也不知哪来的勇气（或者说狗急跳墙的狠劲），抄起那半截门闩，猫着腰，趁着那刺客重心未稳、背对着他这个方向的刹那，用尽吃奶的力气，抡圆了门闩，狠狠砸向那刺客的后脑勺！
“砰！”
一声闷响，伴随着骨头碎裂的细微声音。那刺客浑身剧震，动作猛地一僵，手中的短刃“当啷”落地，他难以置信地想要回头，却只看到韦小宝那张因为恐惧和用力而扭曲的脸，随即眼前一黑，软软栽倒在地。
这一下变故太快，不仅另外两名刺客愣了一下，连沐剑屏和她的亲卫都有一瞬的错愕。谁也没想到，这个看起来贪生怕死、油滑无赖的韦小宝，竟然会在这个时候，以这种方式出手！
韦小宝自己也被反震得手臂发麻，门闩脱手，看着倒在地上抽搐的刺客，喉咙里一阵干呕，腿都软了。
“好胆！”缠斗的一名刺客见状，怒吼一声，虚晃一招逼退亲卫，竟舍弃对手，反身朝韦小宝扑来，手中钢刀带着凛冽的寒光！
韦小宝吓得魂飞魄散，想躲已来不及，只能眼睁睁看着刀光劈落。
“铛！”
又是一声脆响。沐剑屏的剑及时赶到，架住了这致命的一刀。她手臂微沉，显然这刺客力道不小。“护住韦参军！”她对那名受伤的亲卫喝道，自己则剑势一转，如灵蛇吐信，疾刺刺客咽喉。
那刺客不得不挥刀自救。此时，另一名亲卫也拼着挨了一记拳脚，将对手逼退，与受伤同伴一起，护在了瘫坐在地的韦小宝身前。
沐剑屏没了后顾之忧，剑法全力施展，招招精妙，更带着一股凛然正气。那刺客虽然凶悍，但在沐剑屏迅捷凌厉的剑势下，渐渐左支右绌。眼看同伴倒地，另一人也被亲卫缠住，这刺客心知今日难以得手，猛地向后一跃，从怀里掏出一个黑乎乎的东西往地上一砸！
“噗”的一声，大团呛人的白烟猛地爆开，瞬间弥漫了半条街道，带着刺鼻的硫磺和石灰气味。
“小心闭气！”沐剑屏喝道，挥剑护住身前，急退几步。
待白烟被夜风吹散些许，哪里还有那两名刺客的影子？只剩地上那个被韦小宝敲晕的家伙，还有几点洒落的血迹。
“追！”受伤的亲卫就要去追。
“不必了。”沐剑屏收剑回鞘，气息微促，脸色在火把和残留白烟映照下有些发白，但眼神依旧锐利。她看了一眼地上昏迷的刺客，又看向被亲卫扶起来、惊魂未定、还在干呕的韦小宝，眼神极为复杂。
“把这人带回去，严加看管，仔细搜身，别让他死了。”她对亲卫吩咐道，然后走到韦小宝面前。
韦小宝捂着胸口（账本还在），脸色惨白，浑身还在不受控制地发抖，一半是吓的，一半是刚才那一下用猛了。他看着沐剑屏，嘴唇哆嗦着，想说什么，又说不出来。
沐剑屏盯着他看了几秒，忽然伸出手。韦小宝吓得一缩脖子，以为她要拿账本或者给自己一巴掌。
那只手却只是落在他沾满尘土和冷汗的肩膀上，拍了拍，力道不轻不重。“刚才……多谢。”沐剑屏的声音依旧清冷，但似乎少了几分之前的怒意和疏离，多了些难以言喻的东西。
韦小宝愣住，几乎以为自己听错了。谢……谢他？
“若非你那一……下，”沐剑屏似乎斟酌了一下用词，没直接说“闷棍”，“我恐已遭毒手。这些刺客，训练有素，目标明确，绝非寻常毛贼。看来，这徐州粮草之事，牵扯之深，犹在你我预料之上。”她目光扫过韦小宝依旧紧捂的胸口，“你怀里那东西，现在，可以拿出来看看了吧？”
韦小宝看着她澄澈却又仿佛洞悉一切的眼睛，知道再藏着掖着已无意义，甚至可能带来更多危险。他咬了咬牙，慢慢从怀里掏出那个油布包，递了过去。
“是转运司一个姓孙的老书办私下给的，”韦小宝哑着嗓子，这回说了实话，“他说是偷偷记下的真实账目和一些听到的勾当。卑职……卑职之前瞒着小姐，是怕打草惊蛇，也怕……怕小姐觉得卑职又走歪路。”他垂下头，做出认错姿态，心里却飞快盘算着如何把“私自接触”说成“为了查案不得已而为之”。
沐剑屏接过油布包，没有立刻打开，而是深深看了韦小宝一眼。“先回去。此地不宜久留。”
回到临时住处，气氛凝重。昏迷的刺客被秘密关押起来，由沐剑屏带来的亲信和徐达拨给的可靠军士共同看守。胡书记官等人也被惊动，看到韦小宝狼狈的样子和沐剑屏肃穆的神色，都意识到出了大事。
沐剑屏屏退左右，只留下胡书记官，在灯下仔细翻阅那本私账。越看，她脸色越是凝重，秀眉紧锁，眼中寒光闪烁。
韦小宝坐在下首，捧着一杯热茶，手还在微微发抖，心里七上八下。他偷偷观察沐剑屏的神色，知道那账本里的东西恐怕非同小可。
良久，沐剑屏合上账本，长长吐出一口浊气，脸上笼罩着一层寒霜。“私吞、倒卖、虚报损耗、勾结军营蛀虫分润……触目惊心！仅这账本上不完全的记录，涉及的粮草亏空，就不下五千石！还有与所谓‘黑虎营’的勾连……”她看向韦小宝，“这‘黑虎营’，你可知晓？”
韦小宝连忙摇头：“卑职不知。但听孙书办隐约提过，似乎是城外某支……不太守规矩的驻军？”
沐剑屏冷笑一声：“何止不守规矩。这‘黑虎营’主将，是早年投靠过来的一个寨主，麾下多收拢的是些悍匪流寇，名义上归徐达大将军节制，实则军纪涣散，桀骜难驯，驻扎在粮道附近，徐大将军正头疼如何整顿。没想到，他们竟敢将手伸到粮草上来！”
她站起身，在屋内踱了几步，忽然停下，看向韦小宝，目光复杂：“韦小宝，你这次……虽然手段依旧不妥，私自接触证人，险些酿成更大祸患，”她顿了顿，“但这份账本，确实至关重要。若非你……从孙书办处取得此物，我们恐怕还要在迷雾中摸索许久，甚至……像今晚一样，遭人暗算而不明所以。”
韦小宝听她语气有所缓和，心中稍定，连忙道：“卑职知错！以后再不敢擅自行动！一切听凭沐小姐安排！” 态度诚恳得无可挑剔。
沐剑屏摆了摆手，似乎有些疲惫。“今晚之事，我会立即密报徐达大将军和皇上。刺客身份，需尽快审讯查明。孙书办那里，必须立刻派人暗中保护起来，绝不能让他出事。至于账本牵扯到的转运司一干人等，以及那个‘黑虎营’……”她眼中厉色一闪，“一个也跑不了！”
她雷厉风行，立刻开始部署。派人去暗中接应保护孙书办一家；加派可靠人手看守那名昏迷刺客，并请随行军医官设法救治审讯；同时亲自修书，将今夜遇刺及账本之事，以密信形式，遣快马分别送往徐达大将军行辕和应天。
韦小宝被要求待在住处，暂时不要外出，名为保护，实则是怕他再添乱或者遇到危险。对此，韦小宝倒是求之不得。今晚的经历太刺激了，他需要缓一缓。
接下来的两天，徐州城表面平静，底下却暗流汹涌。徐达大将军接到密报后，勃然大怒，一边加派精锐亲兵保护沐剑屏和韦小宝住处，一边暗中调动可靠部队，对“黑虎营”形成监视和包围态势，同时下令彻查转运司。沐剑屏则坐镇中枢，协调各方，审讯那名刺客也有了突破——刺客受不住刑，招认是受“黑虎营”一个副将指使，目的是阻止沐剑屏继续深查粮草亏空之事，最好能让她“消失”。
铁证如山，徐达不再犹豫。就在韦小宝回到住处的第三天夜里，徐州城内城外同时动手。徐达亲自带队，以迅雷不及掩耳之势，控制了转运司主要涉案官吏，包括那个王仓使。同时，城外大军突入“黑虎营”驻地，抓捕主犯，控制全军，反抗者格杀勿论。行动干脆利落，许多涉案者还在睡梦中就被拿下。
一场牵扯军地双方、数额巨大的粮草贪腐窝案，在沐剑屏获得的私账和遇刺铁证推动下，被迅速揭开、雷霆扫穴。
韦小宝待在院子里，听着外面隐约传来的兵马调动声和短促的喝令声，知道大局已定。他坐在房间里，心情复杂。案子破了，功劳最大的似乎是沐剑屏（当然还有徐达），自己呢？好像也立了功（提供了关键账本，还“救”了沐剑屏一下），但又好像总是和“擅自行动”、“手段不正”联系在一起。
几天后，风波初步平息。涉案人犯被押走，账目开始彻底清理，新的、可靠的官员被派驻转运司。沐剑屏显得更加忙碌，但也更加沉稳干练。她来找韦小宝，告诉他，皇上已有新的旨意传来。
“韦小宝听旨。”沐剑屏展开一份明黄绢帛。
韦小宝连忙跪下。
旨意不长，先是肯定了沐剑屏、徐达等在破获徐州粮草案中的功绩，然后话锋一转：“督粮参军韦小宝，于徐州协理粮务期间，能体察下情，偶得关键凭证，虽行事偶有逾矩，然于危急之时，尚知奋勇，间接助破积案，清除蠹弊，于北伐粮道畅通，略有微劳。着即擢升为……五品粮道协理司丞，仍留徐州，协助沐剑屏、徐达等，善后粮草案事宜，并确保后续北运粮道无虞。钦此。”
五品粮道协理司丞！升官了！虽然还是个协理，但品级实实在在提升了！而且听旨意里那意思，皇上对他“偶有逾矩”轻轻放下，还夸了“奋勇”和“微劳”！
韦小宝喜出望外，连忙磕头谢恩：“臣谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！” 心里乐开了花，看来那一门闩没白挨！朱元璋果然还是记着他那点“歪才”的！
沐剑屏宣读完旨意，看着韦小宝那副掩饰不住的得意样子，轻轻摇了摇头，但眼中已无多少责备，反而多了些难以言喻的无奈和……一丝极淡的欣赏？
“韦司丞，”她收起圣旨，语气恢复了公事公办的平静，“粮草案虽破，善后事宜繁多，北伐在即，粮道不容有失。望你此后，能谨守本分，以正途立功，莫要辜负皇上提拔之恩。”
“是是是！下官一定谨记沐小姐教诲！一定改过自新，堂堂正正做人，勤勤恳恳办差！”韦小宝满口答应。
沐剑屏似乎还想说什么，但最终只是点了点头，转身离开。走到门口，她忽然停住，没有回头，声音轻轻的，随风飘来：
“还有……你那‘七个老婆’的赏赐……皇上在旨意里没提，但……我父亲来信说，皇上私下提过，此事暂缓，待北伐之后，再行论功……‘赏赐’。”
说完，她便快步离去了。
韦小宝站在原地，摸着刚刚到手的五品官服（还没做好），脸上的笑容一点点僵住。
暂缓？北伐之后？论功“赏赐”？
他抬头望着沐剑屏离去的方向，又想起朱元璋那双深不可测的眼睛，忽然觉得，这升官的喜悦，好像也没那么踏实了。
七个老婆的阴影，非但没有因为立功升官而消散，反而因为沐剑屏这句意味不明的“暂缓”和“论功赏赐”，变得更加具体和……令人心悸。
他仿佛看到，北伐之后，朱元璋笑眯眯地拍着他的肩膀：“小宝啊，仗打完了，该赏老婆了！来，看看这七个……”
韦小宝激灵灵打了个冷颤。
“他娘的，”他低声骂道，“这北伐……最好永远别打完！”