五品粮道协理司丞的官身，像一套崭新却不太合体的戏服，套在了韦小宝身上。升官的喜悦如同三伏天喝下去的冰镇酸梅汤，初时爽利，但咂摸几下，那股子酸涩和悬在头顶“七个老婆”的阴云，就又泛了上来，搅得他胃里直翻腾。
沐剑屏传完旨就匆匆走了，留下韦小宝对着空屋子发呆。徐州城经此一役，表面肃杀气氛稍减，但暗地里的激流恐怕才刚刚开始。转运司被清洗，黑虎营被弹压，可留下的烂摊子、空缺的位置、牵一发动全身的人事关系，还有北伐大军日益迫近的粮秣需求，像无数条看不见的鞭子，悬在他这个新晋“协理司丞”的头顶。
“韦大人。”胡书记官不知何时走了进来，手里拿着几份新到的文书，依旧是那副半死不活的表情，但称呼已经悄然改变，“这是徐达大将军行辕发来的，关于后续粮秣转运的详细章程，还有户部复核后新的损耗定额。这是转运司新任主事的拜帖和请求约见的时间。另外……”他顿了顿，“沐小姐派人来，请您过去一趟，说是有要事相商。”
韦小宝揉了揉太阳穴，只觉得这“韦大人”三个字听着比“狗剩”还刺耳。“胡先生，您就别寒碜我了。什么大人，还不是跑腿的命。”他叹口气，接过文书，草草翻了翻，满篇的之乎者也和数字看得他眼晕，“章程您看着办，跟户部来的老先生们商量着定。新任转运司主事……先晾他两天，就说本官……啊不，就说我偶感风寒，需要静养。”他得先看看风向，摸清新来的是哪路神仙。
“那沐小姐那边？”胡书记官问。
“沐小姐……”韦小宝想到沐剑屏最后那几句关于“七个老婆”的话，心里就发毛，但更不敢不去。“我这就去。”
沐剑屏的临时官署比韦小宝那边齐整些，但也透着军中的简朴。她正在伏案书写什么，见韦小宝进来，搁下笔，示意他坐。
“韦司丞，伤势可好些了？”沐剑屏开口，语气平淡，听不出多少关切，更像是例行公事。
“劳沐小姐挂心，就是胳膊还有点酸，不碍事，不碍事。”韦小宝活动了一下肩膀，那晚抢门闩抢得太狠，肌肉拉伤，疼了好几天。
“嗯。”沐剑屏点点头，转入正题，“粮草案虽已查办，但后续影响深远。徐达大将军之意，北伐前锋不日即将开拔，粮道必须确保万无一失。你既擢升司丞，专责协理粮道，有几件紧要事需立刻着手。”
韦小宝正襟危坐（尽量）：“请沐小姐吩咐。”
“第一，新旧转运人员交接，账目厘清，仓储盘点，需在十日内完成，出具明晰册报。此事胡先生与户部专员可为主，但你需总揽协调，尤其要杜绝新旧推诿、账实不符再生。”沐剑屏条理清晰。
“第二，自即日起，所有北运粮队，需加派可靠军士押运，实行‘一队一档’，记录起运、途中、交接各环节详情，责任人画押。损耗超出新定标准者，严查。”
“第三，也是最重要的一点，”沐剑屏目光锐利地看着韦小宝，“徐达大将军得到密报，北元残余势力及一些江湖亡命，可能意图骚扰我军粮道，尤其是水路和险要陆路。命你立即着手，在各关键转运节点，增设岗哨、暗桩，加强巡查，并设法广布眼线，留意一切可疑人物动向。此事需秘密进行，不得张扬引起恐慌。”
韦小宝听得一个头两个大。前两条还好，无非是繁琐些，照着章程办就是。可第三条……防备北元细作和江湖亡命？这他哪会啊！他韦小宝混的是市井，打交道的是赌棍、龟公、土财主，最多装神弄鬼吓唬人，对付真正的探子刺客，那不是老寿星上吊——嫌命长吗？
“沐小姐，这……这刺探防范之事，非卑职所长啊！”韦小宝苦着脸，“卑职对江湖路数、北元手段，一概不知，这眼线该如何布，岗哨如何设，实在……”
“正因你非行伍出身，思路或许不同，反而可能奏效。”沐剑屏打断他，语气不容置疑，“你在江州，能以非常手段探得大户隐私，在徐州，也能从市井中寻得孙书办这等关键之人。此次，便借你这份‘市井之智’。不必像军中探马那般行事，只需利用你所长，在码头、客栈、酒肆、车马行等三教九流汇聚之处，撒下耳目，留意异常消息、陌生面孔、可疑交易。所需银钱，可酌情支取。具体如何做，你自行斟酌，但十日内，我要看到初步的布置和眼线名录。”
韦小宝心里把朱元璋和沐剑屏的祖宗十八代都问候了一遍。这是把他当万金油使啊！哪里难搞捅哪里！还“自行斟酌”，斟酌个屁！这分明是赶鸭子上架！
但他敢说不吗？不敢。新官上任，又是戴罪立功（在沐剑屏眼里）之身，硬着头皮也得应下。
“卑职……遵命。”韦小宝有气无力地应道。
从沐剑屏那里出来，韦小宝觉得肩膀更酸了，心里更苦了。他揣着沐剑屏给的有限的“活动经费”批条和一颗沉甸甸的心，回到了自己那冷锅冷灶的衙门。
“胡先生，”韦小宝把沐剑屏的要求一说，然后摊在椅子上，“您说，这事儿怎么办？让我去跟那些江湖好汉、北元探子玩心眼？我这细胳膊细腿的，够人家下酒吗？”
胡书记官沉吟片刻：“沐小姐所言，不无道理。军中探马有其章法，但市井之中，确有其独特消息渠道。韦大人此前所为，虽……不拘一格，却往往能触及光鲜表面之下的污垢。此次不妨依旧从‘人’入手。不过，对象不再是贪官蠹吏，而是码头力夫、客栈伙计、酒保、车夫、走街串巷的货郎，甚至……丐帮之人。”
“丐帮？”韦小宝眼睛一亮。对啊！要论消息灵通，眼线遍布，还有比要饭的更方便、更不起眼的吗？他在扬州也跟丐帮的小头目打过交道，知道这帮人自有体系，为了口吃的，什么都敢干，也什么都打听得到。
“然与这些人打交道，风险亦不小。”胡书记官提醒，“需把握分寸，恩威并施，且绝不能暴露真实意图和身份，否则恐被反噬，或走漏风声。”
韦小宝摸着下巴，小眼睛开始滴溜溜乱转。风险？他韦小宝怕过风险吗？他怕的是没路走！现在路指出来了，虽然是条荆棘路，但总比在原地等死强。
“我明白了。”韦小宝站起来，脸上又恢复了那种混合着市井油滑和豁出去的劲头，“这事儿，还得我来。胡先生，麻烦您把咱们手头还能动用的、可靠又机灵点的人，不管是不是官身，都给我列个单子。另外，批下来的银子，先支取一部分，要碎银子和铜钱，方便用。”
接下来的几天，韦小宝仿佛又变回了那个在扬州街头巷尾钻营的小混混。他换下官服，穿上最普通的粗布衣裳，有时候脸上还抹点灰，带着两个同样换了装束、机灵又嘴严的亲随，开始“逛”徐州城。
他不去衙门，不去军营，专往最杂乱、最喧闹、最底层的地方钻。运河码头，他蹲在装卸货物的苦力堆旁边，听他们抱怨工钱，骂包工头，也听他们闲聊哪条船来的货奇怪，哪个新来的监工手狠。城门口的骡马市、车行，他凑过去跟等活的车夫套近乎，递上劣质的烟叶子，听他们吹嘘走过哪些险路，遇到过哪些怪事，哪家客栈掌柜黑心。晚上，他钻进最廉价喧闹的大车店通铺，跟南来北往的客商、走江湖卖艺的、甚至偷偷摸摸的私盐贩子胡吹海侃，几碗劣酒下肚，总能听到些真真假假的奇闻异事，关于北边打仗的流言，关于某条山路不太平，关于某些陌生面孔出手阔绰却行踪诡秘……
他出手比在江州和之前徐州时更加“豪爽”，但钱花得更巧妙。不直接给大钱，多是请喝酒，给点跑腿费，偶尔接济一下家里特别困难的。他自称是南边来的小行商，想找点门路做点“安稳”生意，怕路上不太平，所以多打听打听。这个身份不高不低，正好融入那些环境。
渐渐地，他手里那张名单上，除了官面上的人，开始出现一些奇怪的代号：“码头老狗”、“车行黄三”、“大车店油嘴刘”、“丐帮瘸腿李”……这些人未必知道他的真实身份，只知道这个“南边来的韦老板”为人四海，出手大方，爱听稀奇古怪的消息，尤其关心通往北边路上的动静。韦小宝也不要求他们具体做什么，只是让他们“留意”，有什么觉得不寻常的人或事，可以到指定的几个不起眼的小茶馆、杂货铺，用暗语留个话，自然有人来接头，给赏钱。
与此同时，胡书记官那边也没闲着，与户部、新任转运司主事交接、厘清账目，虽然繁琐，但按部就班，进展顺利。韦小宝偶尔需要出面应酬一下新任转运司主事——一个四十多岁、看起来谨小慎微的户部员外郎调任来的，姓钱。钱主事对韦小宝这个“救过沐小姐”、“有点歪才”的上司颇为客气，甚至有些刻意结交的意思，韦小宝也乐得跟他虚与委蛇，正好借他的手，落实一些沐剑屏要求的明面上的岗哨增设和巡查制度。
一切似乎都在有条不紊地进行，韦小宝甚至有点享受这种“黑白两道”皆在掌控（自以为）的感觉。直到几天后，“丐帮瘸腿李”通过一个卖炊饼的小孩，传来一个模棱两可的口信：“城西三十里，老君观，香火钱，有点烫手，人多，杂。”
老君观？韦小宝知道那地方，是城外一座破败的道观，早就没什么香火了，平时除了几个老道士，就是些无处可去的流民偶尔歇脚。“香火钱烫手”？意思是有人在那里花大钱？人多，杂？不是普通流民……
韦小宝心里一动。他叫来那个机灵亲兵，让他扮成樵夫，去老君观附近远远查看，不要靠近。
亲兵傍晚回来，带回消息：老君观这两日确实有些异常，多了些陌生面孔进出，不像是流民，穿着普通但步履矫健，警惕性很高。观外树林里，似乎还藏着些马匹。他远远听到过几句对话，口音有点硬，不像本地人，提到的词有“药材”、“皮货”，但感觉不对劲。
韦小宝的神经立刻绷紧了。药材？皮货？这季节，这地方？还藏马匹？口音硬？他立刻联想到沐剑屏提醒的“北元势力”和“江湖亡命”。
是走私？还是……另有所图？
他拿不准。按规矩，应该立刻上报沐剑屏或者徐达行辕。但万一只是普通的走私贩子，或者自己判断错了，岂不显得自己大惊小怪，能力不足？沐剑屏刚对他有点改观……
可万一真是北元探子或意图破坏粮道的亡命徒呢？贻误军机，罪过更大！
思前想后，韦小宝一咬牙。富贵险中求，情报……也得险中取！他决定亲自去探一探，至少确认一下。不能带太多人，也不能用官身。
当天夜里，月黑风高。韦小宝换上一身深灰色紧身衣（不知从哪弄来的），脸上蒙了块黑布，带着那个最机灵也略通拳脚（相比韦小宝自己）的亲兵，两人像两只大耗子，偷偷溜出城，借着夜色掩护，朝着城西老君观摸去。
距离老君观还有一里多地，两人就伏在草丛里，不敢再往前。远远望去，破败的道观里果然有几点摇曳的灯火，比平时亮。观外树林黑黢黢的，寂静无声，但隐约能感到里面藏着东西。
“大人，太危险了，咱们还是回去报信吧。”亲兵低声劝道。
韦小宝心里也打鼓，但来都来了，空手回去不甘心。“再靠近点，听听动静。”
两人借着地形，又往前挪了百十步，躲在一块大石头后面。这里已经能比较清楚地看到道观轮廓，甚至能听到里面隐约传来的、压低的说话声，但听不清具体内容。
就在韦小宝竖起耳朵，努力分辨时，他忽然感觉后颈汗毛倒竖！一股极淡的、不同于草木泥土的腥气飘入鼻腔。同时，旁边的亲兵身体猛地一僵，手按上了腰间的短刀。
韦小宝缓缓地、极其缓慢地转过头。
月光勉强透过云层，勾勒出身旁灌木丛中，一双绿莹莹的、充满了冰冷杀意的眼睛，正死死地盯着他们。眼睛下方，是模糊但矫健的轮廓，悄无声息，仿佛已经与黑暗融为一体。
不是人！是……狼？还是獒犬？
韦小宝血液都要凝固了。对方竟然在暗处还放了警戒的畜生！他们被发现了！
那双绿眼的主人喉咙里发出低沉的、威胁性的呼噜声，身体微微下伏，作势欲扑！
“跑！”韦小宝魂飞魄散，从嗓子眼里挤出一个字，转身就想窜出去。
但他快，那黑影更快！只听“嗷”一声低吼，一道黑影带着腥风，凌空扑向韦小宝的后背！
就在这千钧一发之际，旁边忽然传来一声短促尖锐的哨音！
那扑到半空的猛兽闻声，硬生生扭转身形，落在了韦小宝身侧，依旧龇着牙，低声咆哮，却没有立刻攻击。
与此同时，道观方向火光大亮！几个手持刀剑、身形彪悍的汉子举着火把冲了出来，瞬间将韦小宝和亲兵围在中间。为首一人，是个独眼龙，脸上带着一道狰狞的刀疤，目光阴鸷地打量着两个不速之客。
“哪条道上的朋友？深夜来访，有何贵干啊？”独眼龙声音沙哑，带着浓重的北地口音。
韦小宝心沉到了谷底。完了！彻底暴露了！看这架势，这些人绝对不是善茬，更不可能是普通走私贩子！自己这次，怕是真要交代在这荒郊野岭了！
他脑子里飞快转着，脸上却强自镇定（尽管蒙着布也看不清），压低声音，模仿着江湖口吻：“误会！兄弟走夜路迷了方向，看见这边有光，想来讨口水喝，歇个脚。不知是各位好汉的地盘，冒犯了，我们这就走！”
“走？”独眼龙冷笑一声，独眼中凶光闪烁，“看了不该看的，听了不该听的，还想走？拿下！”
几名汉子应声扑上！
韦小宝身边的亲兵怒吼一声，拔刀迎上，顿时乒乒乓乓打作一团。亲兵身手不错，但对方人多，且显然都是悍匪，转眼就落了下风。
韦小宝手无寸铁，只会几手王八拳，吓得连连后退，眼看一把钢刀就要砍到他面前，他闭眼等死……
“嗖！嗖嗖！”
破空之声骤然响起！几支短弩箭从侧面黑暗中疾射而来，精准地射中了几名悍匪的手臂、大腿，惨叫声顿时响起，攻势一缓。
紧接着，一道鹅黄色的身影如惊鸿般掠入战圈，剑光一闪，如匹练横空，直取那独眼龙！
“沐小姐！”韦小宝惊喜交加，几乎要哭出来。
沐剑屏剑法展开，迅捷凌厉，瞬间逼得独眼龙连连后退。她带来的几名沐家亲卫也从黑暗中杀出，加入战团，局势瞬间逆转。
“撤！”独眼龙见势不妙，虚晃一招，猛地吹了一声凄厉的口哨，也不管手下，转身就往道观后的密林疾掠而去。其他悍匪也纷纷逼退对手，四散奔逃。
沐剑屏没有深追，喝令：“清理现场，看看道观里有什么！”
亲卫们迅速控制了受伤的匪徒，冲进道观。韦小宝惊魂未定，瘫坐在地上，看着沐剑屏收剑走到他面前。
沐剑屏脸上蒙着轻纱，但眼神中的怒意几乎要喷出来。“韦小宝！你好大的胆子！谁让你私自出城来此的？！”
韦小宝自知理亏，缩着脖子：“我……我就是收到点风声，不放心，想来看看……”
“看看？你知不知道这是什么地方？这些人都是北元派来，专门刺探我军情报、伺机破坏粮道的死士！若非我察觉你动向可疑，派人暗中跟着，你此刻早已是刀下之鬼！”沐剑屏气得胸口起伏。
韦小宝冷汗淋漓，后怕不已。
这时，亲卫从道观里搜出一些东西：几副弓箭，一些火药，还有几封用密语写就、尚未送出的信件，以及一幅标注了徐州附近几条粮道和驻军哨卡位置的粗糙地图！
证据确凿！
沐剑屏看着这些东西，脸色凝重。她看了一眼狼狈的韦小宝，怒意稍减，但语气依旧严厉：“回去再跟你算账！把俘虏和这些东西，全部带回去！严加审讯！”
回城的路上，韦小宝像个鹌鹑一样跟在沐剑屏马后，心里又是后怕，又是庆幸，还有点说不清道不明的滋味。这次，好像又弄巧成拙，差点把小命搭上，但……好像也歪打正着，逮到了真正的敌人？
沐剑屏没有再斥责他，只是沉默地策马前行。月光洒在她挺直的背影上，竟让韦小宝觉得，有她在前面，这危机四伏的徐州夜路，似乎也没那么可怕了。
只是，回到城里，面对徐达大将军的质询和可能的责罚，还有沐剑屏那关……韦小宝又开始头疼了。
这官，真是越当，头越大！