苏溪古镇的青石板路在马蹄下缓缓后退，沈清沅坐在马车中，指尖反复摩挲着装有幽冥草的锦盒，盒身微凉的触感让她紧绷的心弦稍稍松动。昭先生靠在对面的软垫上，服下临时压制毒性的药物后，脸色虽仍苍白，却已能勉强开口说话。挽月正蹲在一旁，小心翼翼地为沈清沅包扎手臂上的伤口，针线穿梭间，眼底的担忧丝毫未减。
“大小姐，林墨尘被押在后面的马车上，由周统领亲自看管，绝不会有差池。”挽月轻声说道，语气里带着几分劫后余生的庆幸，“等找到冰莲和血参，配上幽冥草，昭先生的毒就能解了，苏家的冤屈也能慢慢昭雪，一切都会好起来的。”
沈清沅微微颔首，目光却透过车帘缝隙，望向远处连绵的山林。方才离开古镇时，她总觉得有一道冰冷的视线黏在身后，直到马车驶离数里，那股寒意才稍稍消散。“未必。”她缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的凝重，“古镇外山林中的黑影，绝非普通手。林墨尘虽落网，但废太子府经营多年，定然还有残余势力潜伏，我们不能掉以轻心。”
昭先生闻言，缓缓睁开眼，眼中闪过一丝忧虑：“大小姐所言极是。废太子当年倒台时，便暗中安排了不少心腹隐匿各地，林墨尘只是其中之一。如今他被俘，那些余党必然会狗急跳墙，要么设法营救林墨尘，要么抢先夺取我们手中的密信与木牌。”他顿了顿，咳嗽几声，继续说道，“那封从密室取出的密信，我还未来得及细看，或许其中藏着关于废太子余党的线索，我们得找个安全的地方，仔细拆解其中玄机。”
马车行至暮色四合时，前方终于出现了一座驿站——“寒江驿”。这座驿站依江而建，是往来江南与京城的必经之地，因地处偏僻，平里行人稀少，此刻却灯火通明，隐约能看到驿站外站着几名身着禁军服饰的士兵。
“是李统领派来的支援。”周锐勒住马缰，翻身下马，快步走到马车旁禀报，“属下已确认过，这二十名精锐皆是李统领心腹，可靠无误。属下让他们提前在此等候，一来防备余党偷袭，二来也能协助看管林墨尘。”
沈清沅点头示意，扶着昭先生走下马车。寒江驿的掌柜早已闻讯等候在门口，脸上堆着恭敬的笑意，却难掩眼底的紧张——显然，他已得知一行人身份特殊，也清楚此地潜藏的危险。“小人已将驿站上房全部清空，安排了净的厢房，还备好了热水与膳食，几位贵人里面请。”
周锐挥手示意士兵分散警戒，一部分守在驿站门口与四周要道，一部分随众人进入驿站，严密看管被铁链锁住的林墨尘。沈清沅将昭先生安置在靠窗的厢房，又叮嘱挽月好生照料，随后便带着周锐与几名精锐，押着林墨尘前往驿站西侧的柴房。
柴房内阴暗湿，弥漫着一股霉味。周锐示意士兵将林墨尘绑在石柱上，又派人在门口守着，严禁任何人靠近。沈清沅走到林墨尘面前，居高临下地看着他，眼中没有半分波澜：“林墨尘，废太子府的余党还有多少？他们藏匿在何处？除了你手中的幽冥草，还有哪些人掌握着解药配方？”
林墨尘抬起头，脸上满是血污与不甘，嘴角却勾起一抹诡异的冷笑：“沈清沅，你以为抓住我就万事大吉了？废太子殿下的大业，岂会因我一人而停滞？余党遍布天下，用不了多久，他们就会取你性命，夺回密信与木牌。至于解药配方，你做梦都别想知道！”
周锐见状，上前一步，手中长枪抵住林墨尘的咽喉，厉声喝道：“放肆！如实招供，否则休怪我不客气！”
“要要剐悉听尊便！”林墨尘脖颈微扬，神色决绝，“我既然敢为殿下效命，就早已做好了赴死的准备。你们想从我的口中套出半分消息，绝无可能！”
沈清沅看着他顽抗的模样，心中清楚，再问下去也无济于事。林墨尘对废太子忠心耿耿，显然早已将生死置之度外。她抬手示意周锐退下，沉声道：“既然你不愿说，那我也不勉强。但你记住，你的余党若敢再来挑衅，我定要将他们一一揪出，让废太子的阴谋彻底覆灭。”说罢，她转身走出柴房，吩咐守在门口的士兵：“严加看管，不许给他水和食物，若有任何异动，立刻禀报。”
回到正厅时，桌上已摆好了简单的膳食。沈清沅却无心进食，从怀中取出那封从苏家旧宅密室取出的密信，小心翼翼地展开。密信纸张泛黄，字迹娟秀，正是苏太傅的手笔，只是部分字迹因年代久远，已有些模糊不清。
昭先生被挽月搀扶着走了过来，坐在沈清沅身旁，一同细看密信。信中先是记载了废太子当年暗中勾结外戚、囤积兵力、意图谋逆的种种罪证，还附上了一份参与谋逆的官员名单，名单上的名字大多早已作古，却有几人至今仍在朝中任职，只是职位不高，平里并不起眼。
“没想到这些人竟是废太子的余党，潜伏在朝中这么多年，实在可怕。”周锐站在一旁，看完密信后，神色凝重地说道，“属下应立刻派人将这份名单送往京城，告知李统领，让他暗中核查，尽早将这些人一网打尽。”
沈清沅点头：“此事刻不容缓，你连夜安排人手，快马加鞭送往京城，务必确保名单安全送达。另外，让李统领留意朝中动向，以防这些人察觉后狗急跳墙，做出不利之事。”
周锐应声领命，立刻转身去安排。昭先生则指着密信末尾一段模糊的文字，轻声说道：“大小姐，你看这里。这段文字提到‘玄铁令牌’‘鬼市据点’，似乎是在说废太子当年将一批兵器与粮草藏在了鬼市的某个据点，而开启据点的钥匙，便是玄铁令牌。只是后面的内容模糊不清，无法得知具置。”
沈清沅凑近一看，果然如昭先生所言。“鬼市”二字让她心中一凛——鬼市是江湖中最神秘的交易场所，每月只在月圆之夜开放，地点飘忽不定，里面鱼龙混杂，既有江湖侠客、商贩，也有亡命之徒、逆党余孽。废太子将据点设在此处，确实隐蔽至极。
“玄铁令牌……”沈清沅喃喃自语，忽然想起柳姨娘暗格里找到的那枚完整“苏”字玉佩，“柳姨娘手中的玉佩，会不会与玄铁令牌有关？或者说，玄铁令牌就藏在某个与苏家相关的地方？”
“不无可能。”昭先生思索道，“当年苏太傅察觉废太子谋逆后，便暗中收集罪证，或许也查到了兵器粮草的藏匿地点，只是来不及上报，便遭人陷害。这玄铁令牌，说不定是他特意留下的，想要交给可靠之人，后彻底粉碎废太子的阴谋。”他顿了顿，又道，“只是鬼市太过凶险，我们若要前往探查，必须做好万全准备。而且眼下最重要的，是先找到冰莲与血参，为我配制解药，否则我这身毒性，只会拖累大家。”
沈清沅心中一酸，点了点头：“昭先生放心，我已让周锐派人去查冰莲与血参的下落。冰莲生长在极寒之地的雪山之巅，血参则多见于长白山一带，虽稀有，但只要肯寻觅，总能找到。在这之前，我们便在寒江驿暂住几，一方面防备余党偷袭，一方面等待京城的消息与药材的下落。”
夜色渐深，寒江驿内一片寂静，只有巡逻士兵的脚步声偶尔传来。沈清沅回到自己的厢房，却毫无睡意。她坐在窗边，看着窗外皎洁的月光洒在江面上，波光粼粼，心中思绪万千。废太子余党、玄铁令牌、鬼市据点……一个个谜团萦绕在她心头，让她越发觉得这场纷争远没有想象中那么简单。
忽然，一阵极轻微的“簌簌”声从屋顶传来。沈清沅立刻握紧腰间的软剑，神色警惕地盯着屋顶。她屏住呼吸，仔细聆听，只见屋顶上的声音渐渐靠近，似乎有人在小心翼翼地挪动脚步，目标显然是这座厢房。
沈清沅不动声色地起身，走到门边，轻轻拉开一条缝隙，观察着外面的动静。走廊上空无一人，巡逻的士兵刚经过不久，想必还要过片刻才会回来。她深吸一口气，猛地推开房门，同时纵身一跃，朝着屋顶跃去。
屋顶上的人影显然没想到她会如此警觉，吓了一跳，立刻转身想要逃窜。沈清沅紧随其后，软剑出鞘，直那人后背：“站住！否则我不客气了！”
那人闻言，非但没有停下，反而加快了速度，身形矫健地在屋顶上穿梭，朝着驿站西侧奔去。沈清沅紧追不舍，两人一前一后，在屋顶上展开了追逐。月色下，沈清沅看清了那人的模样——身着黑色夜行衣，头戴面罩，身形消瘦，显然是一名女子。
“你是谁？为何潜入驿站？是不是废太子的余党？”沈清沅一边追逐，一边厉声喝问。
那女子却充耳不闻，只顾着逃窜。眼看就要跑到驿站西侧的柴房上方，女子忽然转身，手中甩出一把淬毒的银针，朝着沈清沅射来。沈清沅侧身避开，银针擦着她的衣袖飞过，落在屋顶的瓦片上，发出“叮叮”的声响，针尖泛着幽蓝的光芒，显然毒性剧烈。
趁此间隙，女子纵身一跃，从屋顶跳了下去，落在柴房门口。守在柴房门口的两名士兵见状，立刻挥刀上前阻拦：“站住！不许靠近！”
女子冷笑一声，手中不知何时多了一把短刀，出手凌厉，几招便将两名士兵放倒在地。她快步走到柴房门口，从怀中掏出一把钥匙，打开了柴房的门锁，闪身走了进去。
沈清沅此时也跳下屋顶，朝着柴房奔去。她心中暗叫不好——这女子的目标，竟然是林墨尘！她快步冲进柴房，只见女子正试图解开绑在林墨尘身上的铁链，而林墨尘则一脸狂喜，对着女子说道：“青影，你终于来了！快救我出去，我们还有大事要做！”
“青影？”沈清沅冷声开口，软剑直指女子，“你是废太子府的人？奉命来营救林墨尘？”
青影停下手中的动作，缓缓转过身，面罩下的眼睛冰冷地盯着沈清沅：“沈清沅，识相的话，就立刻离开，否则休怪我连你一起！”
“想要救走林墨尘，先过我这关！”沈清沅说着，挥剑朝着青影刺去。青影立刻挥刀抵挡，短刀与软剑碰撞，发出刺耳的金属声响。青影的刀法刁钻狠辣，招招致命，显然是经过专业训练的死士，与林墨尘手下的普通手截然不同。
林墨尘被绑在石柱上，看着两人缠斗，眼中满是焦急：“青影，别跟她浪费时间，快救我出去！据点的事不能耽误，玄铁令牌还在等着我们去取！”
青影闻言，攻势越发凌厉。沈清沅凭借着灵活的身形辗转腾挪，与青影周旋。她手臂上的伤口尚未愈合，剧烈运动之下，伤口再次裂开，鲜血浸透了绷带，传来阵阵剧痛。但她咬紧牙关，丝毫没有退缩——若是让林墨尘被救走，之前的努力就前功尽弃了，苏家的冤屈也难以昭雪。
就在这时，外面传来一阵脚步声，周锐带着几名禁军士兵冲了进来：“大小姐，属下救驾来迟！”
青影见状，知道再难营救林墨尘，眼中闪过一丝狠厉。她忽然转身，手中短刀朝着林墨尘刺去。沈清沅心中一惊，立刻挥剑阻拦，却还是慢了一步。短刀刺中了林墨尘的口，鲜血瞬间涌出。
“你……你为何要我？”林墨尘眼中满是难以置信，气息微弱地说道。
青影冷笑一声，声音冰冷：“殿下有令，凡是落入敌人手中、可能泄露机密之人，一律格。你活着，只会给殿下的大业带来隐患。”说罢，她纵身一跃，从柴房的窗户跳了出去，消失在夜色中。
周锐立刻带着士兵追了出去，沈清沅则快步走到林墨尘面前，查看他的伤势。短刀刺中了他的心脏要害，鲜血汩汩流出，显然已是回天乏术。
林墨尘看着沈清沅，眼中满是不甘与怨毒，他张了张嘴，似乎想说什么，却只能发出微弱的气音。片刻后，他头一歪，彻底没了气息。
沈清沅站起身，看着林墨尘的尸体，心中没有半分快意，反而越发沉重。废太子府的余党竟如此狠绝，连自己人都不放过，可见其势力之顽固，手段之残忍。青影的出现，也意味着废太子余党已经开始行动，他们接下来的目标，必然是密信、木牌，以及那枚神秘的玄铁令牌。
不多时，周锐带着士兵回来了，脸上满是愧疚：“大小姐，属下无能，让那女子跑了。她身手极好，且对这一带的地形十分熟悉，属下追了数里，还是让她逃脱了。”
“不怪你。”沈清沅摇了摇头，“能看出她是训练有素的死士，想要留住她本就不易。好在林墨尘已死，至少能少一个心腹大患。”她顿了顿，又道，“你派人将林墨尘的尸体处理掉，不要留下痕迹。另外，加强驿站的警戒，尤其是存放密信与木牌的地方，绝不能再让余党有机可乘。”
周锐应声领命，立刻安排人手处理后续事宜。沈清沅走出柴房，夜色依旧浓重，江风呼啸而过，带着几分寒意。她抬头望向天空，月光被乌云遮蔽，四周一片漆黑，如同眼下的局势，看不清前路，却又不得不咬牙前行。
回到厢房时，挽月早已被外面的动静惊醒，正焦急地等候在门口。看到沈清沅回来，她立刻上前，目光落在她渗血的手臂上，眼中满是担忧：“大小姐，您没事吧？伤口又裂开了，快让我帮您重新包扎。”
沈清沅点了点头，走进厢房坐下。挽月小心翼翼地拆开她手臂上的绷带，重新清理伤口、敷药包扎。过程中，挽月轻声说道：“大小姐，方才我听到外面有厮声，是不是废太子的余党来了？”
“嗯，来了一名死士，想要营救林墨尘，失败后便了他灭口，然后逃走了。”沈清沅缓缓说道，“废太子的余党已经开始行动了，我们接下来的子，只会更加凶险。”
挽月手中的动作一顿，眼中闪过一丝恐惧，却还是坚定地说道：“奴婢不怕，奴婢会一直陪着大小姐，无论遇到什么危险，奴婢都不会离开您。”
沈清沅看着挽月忠心耿耿的模样，心中一暖。这些子，挽月始终陪伴在她身边，不离不弃，无论是厮还是逃亡，都从未有过半句怨言。她轻轻拍了拍挽月的手，温声道：“有你在，我很安心。”
次清晨，寒江驿外传来一阵马蹄声。周锐快步走进厢房，向沈清沅禀报：“大小姐，是李统领派来的人，不仅带来了京城的消息，还查到了冰莲与血参的下落。”
沈清沅心中一喜，立刻起身前往正厅。正厅内，两名身着禁军服饰的士兵正等候在那里，见到沈清沅，立刻单膝跪地：“属下参见大小姐！”
“起来吧。”沈清沅示意两人起身，“京城那边情况如何？李统领有没有查到名单上那些人的动向？冰莲与血参的下落又在哪里？”
其中一名士兵站起身，恭敬地说道：“回大小姐，李统领收到名单后，立刻暗中核查，确认了名单上那几人的身份，他们确实是废太子当年的余党，这些年一直潜伏在朝中，暗中联络各方势力。李统领已派人严密监视他们的动向，只等时机成熟，便将他们一网打尽。另外，李统领还查到，废太子目前仍在世，隐居在江南一带，具置尚未确定，青影便是他最信任的死士之一，此次前来营救林墨尘，也是受他指使。”
“废太子还活着？”沈清沅心中一惊。她一直以为废太子早已在当年的叛乱中被，没想到竟还活着，而且隐居在江南，这无疑是一个巨大的隐患。
“是的。”士兵继续说道，“李统领也是最近才查到这个消息，废太子这些年一直在暗中积蓄力量，试图卷土重来。此次林墨尘夺取密信与木牌，便是为了找到废太子当年藏匿的兵器粮草，为复位做准备。至于冰莲与血参，属下查到，冰莲生长在西域的雪山之巅，目前正值冰莲盛开的季节，只是西域路途遥远，且沿途有不少劫匪与余党盘踞，想要取回冰莲，并非易事。血参则在长白山的一个药农手中，那药农世代采药，手中珍藏着一株百年血参，只是长白山一带近有山贼作乱，药农已躲进山中，暂时无法联系上。”
沈清沅眉头紧锁。西域路途遥远，长白山又有山贼作乱，想要同时取回冰莲与血参，难度极大，而且昭先生的毒性拖延不起。她思索片刻，沉声道：“这样，周统领，你挑选十名精锐士兵，快马加鞭前往西域，务必取回冰莲，途中务必小心，提防余党与劫匪的偷袭。另外，再派五名士兵前往长白山，寻找那名药农，设法取回血参。我与昭先生、挽月留在寒江驿，等候你们的消息，同时应对可能出现的余党。”
“属下遵命！”周锐应声领命，立刻转身去挑选士兵，安排行程。
两名士兵又将李统领带来的一封密信交给沈清沅，随后便退了下去。沈清沅拆开密信，信中李统领叮嘱她务必小心废太子的余党，尤其是青影，此人手段狠辣，擅长暗，一定要多加防备。另外，李统领还提到，他已派人前往鬼市探查，试图找到废太子的据点与玄铁令牌的下落，有消息会立刻告知她。
沈清沅将密信收好，心中稍稍安定了几分。有李统领在京城坐镇，又派人前往鬼市探查，她们这边的压力也能减轻一些。她拿着密信，前往昭先生的厢房，将京城的消息与药材的下落告知他。
昭先生闻言，心中满是感激：“多亏了李统领相助，否则我们仅凭一己之力，想要找到冰莲与血参，还要应对余党，实在困难。只是西域与长白山路途凶险，周统领他们此行，怕是会遇到不少麻烦。”
“我已让周统领多加小心，挑选的也都是精锐士兵，应该能应对。”沈清沅说道，“在他们取回药材之前，我们只能坚守在这里，同时尽快破解密信中关于玄铁令牌与鬼市据点的线索。若是能找到玄铁令牌，提前掌控废太子藏匿的兵器粮草，就能占据主动，粉碎他们的阴谋。”
昭先生点了点头：“我会尽力回想当年苏家的旧事，看看能不能找到关于玄铁令牌的线索。另外，林墨尘虽死，但青影必然会回去复命，废太子得知消息后，定会派出更多的人手前来夺取密信与木牌，我们必须做好万全准备。”
接下来的几，寒江驿内戒备森严，士兵们夜巡逻，不敢有丝毫松懈。沈清沅每除了练习剑法、熟悉密信内容，便是陪伴在昭先生身边，听他讲述当年苏家的旧事，试图从中找到关于玄铁令牌的线索。挽月则精心照料着两人的饮食起居，同时也在暗中学习剑法，希望能帮上沈清沅的忙。
这午后，沈清沅正坐在院中研读密信，忽然看到一名士兵匆匆跑来，神色慌张地说道：“大小姐，不好了！驿站外发现了几具尸体，都是我们派出去探查消息的士兵，他们身上都有被毒针射的痕迹，与之前青影使用的毒针一模一样！”
沈清沅心中一沉，立刻起身跟着士兵前往驿站外。只见驿站门口的路边，躺着五名士兵的尸体，每人身上都有几处针孔，针尖的毒素早已蔓延全身，尸体已经开始发黑。沈清沅蹲下身，仔细查看士兵身上的针孔，果然与青影之前使用的毒针痕迹一致。
“看来青影并没有走远，而是带着人手潜伏在附近，专门猎我们派出去的士兵，试图切断我们的消息来源。”周锐也赶到了现场，看着尸体，神色凝重地说道，“属下已经派人扩大搜索范围，务必找到他们的藏身之处。”
“不必了。”沈清沅摇了摇头，“青影狡猾多端，既然敢留下痕迹，就必然做好了防备，我们贸然搜索，只会中了她的圈套。”她顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“她想要切断我们的消息来源，那我们就将计就计，引她主动现身。”
周锐眼中闪过一丝疑惑：“大小姐，您有什么计策？”
沈清沅附在周锐耳边，低声说了几句。周锐听完，眼中满是赞同：“好计策！属下这就去安排。”
当傍晚，寒江驿内走出两名士兵，手中拿着一个包裹，装作是要去附近的城镇传递消息。两人故意放慢脚步，神色慌张，时不时回头张望，一副生怕被人跟踪的模样。他们沿着江边的小路前行，不多时，便走进了一片树林。
树林深处，青影正带着五名黑衣手潜伏在草丛中，看着两名士兵走进树林，眼中闪过一丝冷笑。“就是现在，动手！”青影低声喝令，率先冲了出去，手中毒针朝着两名士兵射去。
两名士兵见状，立刻转身就跑，故意将青影等人引向树林深处。就在青影等人快要追上时，四周忽然冲出数十名禁军士兵，将他们团团围住。周锐手持长枪，站在士兵前方，冷声道：“青影，你果然上当了！今便是你的死期！”
青影脸色一变，知道自己中了圈套，却并未慌乱。她冷笑一声：“就凭你们这些人，也想困住我？”说罢，她挥了挥手，示意手们上前。黑衣手们立刻冲了出去，与禁军士兵们展开厮。
青影则趁机朝着树林外奔去，想要突围。沈清沅早已在此等候，见青影跑来，立刻挥剑上前阻拦：“青影，今你翅难飞，乖乖束手就擒，或许我还能饶你一命，让你说出废太子的下落！”
“休想！”青影冷笑一声，手中短刀朝着沈清沅刺去。两人再次缠斗在一起，刀法与剑法交错，招招致命。经过几的休养，沈清沅手臂上的伤口已好了大半，身手也恢复了往的凌厉。青影虽身手不凡，但在沈清沅的步步紧下，渐渐有些力不从心。
树林中，禁军士兵与黑衣手的厮也进入了白热化。周锐身先士卒，一枪一个，斩了数名手。黑衣手们见状，士气大跌，渐渐溃不成军。不多时，所有手都被斩殆尽，周锐带着士兵赶来，围住了青影。
青影看着围在四周的士兵，知道自己已无突围的可能。她眼中闪过一丝决绝，忽然抬手，想要朝着自己的脖颈抹去——显然是想自灭口。
沈清沅见状，立刻挥剑打掉她手中的短刀，同时上前一步，将她制服，用绳索捆绑起来。“想死？没那么容易！”沈清沅冷声说道，“我还有很多问题要问你，废太子的下落、玄铁令牌的位置、鬼市据点的具体信息，你都必须一一招来！”
青影被绑着，挣扎了几下，却无济于事。她抬起头，面罩下的眼睛满是怨毒，对着沈清沅吐了一口唾沫：“沈清沅，你就算抓住我，也别想从我口中套出半分消息！我生是殿下的人，死是殿下的鬼，绝不会背叛殿下！”
沈清沅没有生气，只是冷冷地看着她：“是吗？我有的是办法让你开口。把她带回驿站，严加看管，不许她自，也不许她被人灭口。”
周锐应声领命，示意士兵将青影押回驿站。沈清沅看着青影的背影，心中清楚，想要从她口中套出消息，绝非易事。但青影是目前唯一能接触到废太子核心机密的人，无论付出多大代价，都要让她开口。
回到驿站后，沈清沅将青影关在一间偏僻的厢房，派人二十四小时看守。她亲自前往厢房，试图审问青影，却无论她如何威利诱，青影都闭口不言，甚至故意用头撞击墙壁，想要自。沈清沅无奈，只能让士兵用布堵住她的嘴，再用铁链将她绑在石柱上，防止她自残。
夜色渐深，沈清沅坐在院中，看着皎洁的月光，心中满是烦躁。青影不肯开口，药材的下落尚未明朗，废太子又隐居在江南一带，随时可能发动攻击，种种压力让她喘不过气来。昭先生拄着拐杖，缓缓走到她身边，轻声说道：“大小姐，不必太过急躁。青影虽是死士，但并非无懈可击。她既然肯为废太子效命，必然有在乎之人或事，只要找到她的软肋，就能让她开口。”
沈清沅抬头看向昭先生，眼中闪过一丝疑惑：“软肋？可我们对她一无所知，如何找到她的软肋？”
“我们虽然对她一无所知，但林墨尘与她共事多年，或许知道些什么。”昭先生说道，“林墨尘虽死，但他身上或许有关于青影的线索。我们可以再仔细搜查一下林墨尘的遗物，说不定能找到些有用的东西。”
沈清沅眼前一亮：“对！我怎么没想到这一点。林墨尘与青影都是废太子的得力手下，共事多年，必然互相了解。我们立刻去搜查林墨尘的遗物，说不定能找到关于青影的线索，甚至是玄铁令牌的下落。”
两人立刻前往柴房，林墨尘的尸体虽已被处理，但他随身携带的物品还被妥善保管着。沈清沅与昭先生仔细翻看林墨尘的遗物，里面只有一些银两、一把短刀、一枚刻着“墨”字的令牌，以及一封尚未写完的书信。
书信上的字迹潦草，只写了几句，提到“青影身世”“江南老宅”“玄铁令牌需与苏家玉佩相合”等字眼，后面的内容便没有了。沈清沅看着书信上的内容，心中一喜：“‘青影身世’‘江南老宅’，这或许就是青影的软肋！只要找到她的江南老宅，找到她在乎的人，就能让她开口。另外，‘玄铁令牌需与苏家玉佩相合’，看来柳姨娘手中的‘苏’字玉佩，果然与玄铁令牌有关！”
昭先生也十分激动：“太好了！有了这些线索，我们就有方向了。属下立刻派人前往江南各地，探查青影的老宅，同时寻找废太子的隐居之地。另外，我们可以拿着这封书信去审问青影，想必她看到书信后，一定会有所动摇。”
沈清沅点了点头，拿起书信，立刻前往关押青影的厢房。青影被绑在石柱上，看到沈清沅手中的书信，眼中闪过一丝慌乱。沈清沅将书信递到她面前，冷声道：“青影，你看看这是什么？林墨尘在书信中提到了你的身世，还有江南老宅。你若是不肯开口，我就派人去你的江南老宅，将你在乎的人全部抓来，让你亲眼看着他们死在你面前！”
青影的身体猛地一震，眼中的怨毒渐渐被恐惧取代。她死死地盯着书信，嘴唇颤抖着，显然是被说中了软肋。沈清沅见状，知道自己的话起了作用，继续说道：“我知道你是被废太子胁迫，或许你的家人也在他手中。但只要你说出废太子的下落、玄铁令牌的位置，以及鬼市据点的信息，我就会帮你救出你的家人，让你们远离这场纷争，重新开始生活。”
青影沉默了许久，眼中的挣扎越来越激烈。最终，她闭上眼，缓缓开口，声音沙哑：“我可以告诉你一切，但你必须答应我，一定要救出我的家人。我的家人被废太子关在江南的一座老宅里，由他的人严密看管，若是我泄露了机密，他一定会了我的家人。”
沈清沅心中一松，点了点头：“我答应你。只要你说出真相，我就立刻派人去营救你的家人，保证他们的安全。”
青影睁开眼，眼中满是疲惫与绝望：“废太子目前隐居在江南的‘烟雨楼’，那是他早年暗中修建的据点，防守严密，里面藏着不少心腹死士。玄铁令牌确实与苏家玉佩相合，当年苏太傅将玄铁令牌分成了两半，一半藏在苏家旧宅的祠堂地下，与密信放在一起，另一半则藏在鬼市的据点中。想要开启鬼市据点，必须将两半玄铁令牌合在一起，再配上完整的‘苏’字玉佩，才能打开据点的大门。”
“鬼市据点的具置在哪里？每月月圆之夜开放的地点，又是如何确定的？”沈清沅追问道。
“鬼市据点在鬼市的最深处，名为‘玄铁阁’。”青影继续说道，“每月月圆之夜，鬼市会在江南不同的渡口开放，具体地点由废太子的亲信提前通知。想要进入鬼市，必须持有废太子府的令牌，否则本无法靠近。另外，废太子近期打算在下次月圆之夜，带领心腹前往鬼市据点，取出里面的兵器粮草，联合朝中的余党，发动叛乱。”
沈清沅心中一惊：“发动叛乱？他竟然有这么大的胆子！下次月圆之夜是什么时候？”
“还有十。”青影说道，“废太子已经联络好了朝中的余党与江湖中的势力，只等取出兵器粮草，便会立刻发动叛乱，拥立他复位。另外，他还派了人手前往西域与长白山，试图拦截周统领他们，阻止你们取回冰莲与血参，想要让昭先生毒发身亡，断了你的左膀右臂。”
“好狠毒的计策！”沈清沅眼中闪过一丝寒意，“多亏你及时告知，否则我们就中了他的圈套。你放心，我会立刻派人通知周统领，让他多加防备，同时尽快取回药材。另外，我也会派人前往烟雨楼，探查废太子的动向，营救你的家人。”
青影点了点头，又补充道：“废太子身边有一名谋士，名为‘鬼先生’，此人足智多谋，手段比林墨尘还要狠辣，此次叛乱的计划，便是由他一手策划。鬼先生还掌握着一种剧毒，名为‘蚀骨散’，比‘牵机散’还要厉害，无药可解。你们若是遇到他，一定要多加小心。”
沈清沅将青影所说的信息一一记下，指尖无意识摩挲着腰间的“苏”字玉佩，冰凉的玉质让她纷乱的心绪稍定。她并未立刻解开青影的绳索，只是示意士兵撤去堵嘴的布条——青影此刻垂着头，鬓发凌乱地贴在脸颊，方才吐露机密时的决绝褪去，眼底只剩对家人的焦灼与死士叛主的茫然，指尖攥得发白，指节泛青，显然在承受着巨大的心理煎熬。沈清沅看在眼里，却未多言，只将她换至一间通风的厢房关押，门外安排四名精锐轮班看守，窗沿与屋顶也各布下两人，既防青影因愧疚自戕或逃窜，更防鬼先生派人行灭口之事——能策划出全盘叛乱计划的谋士，绝不会放任知晓核心机密的青影存活。随后，她立刻召集周锐，将青影的供词逐条拆解，沉声部署：“你亲自挑选两名马术最精的士兵，分赴西域与长白山，务必在三内追上取药的队伍，告知他们加倍警惕，废太子派了人手拦截，尤其是西域雪山一带，地势复杂，需提防对方设下陷阱。另外，抽调五名心腹，乔装成货商潜入江南烟雨楼周边，不仅要探查废太子的布防，更要摸清青影家人被关押的具置，切记不可打草惊蛇，等摸清情况后原地待命，待我们后续汇合救人。还有，即刻传信给李统领，让他一方面加固京城防卫，严密控制朝中那几名余党，断了废太子的内应；另一方面速速收集废太子府旧部与江湖势力勾结的证据，待叛乱苗头显现，便可当众揭穿其阴谋。”
周锐领命后即刻起身安排，驿站内顿时响起轻捷的脚步声，却无半分喧哗，尽显禁军精锐的素养。沈清沅转身前往昭先生的厢房，将鬼先生与十之约的事和盘托出，顺手将林墨尘那封未写完的书信递过去，顺带提了句青影的状态：“她虽吐了实情，却始终心神不宁，一边盼着我们救她家人，一边又似在为叛主之事自责，或许能从她口中再套出些鬼先生的习性。”昭先生接过书信，指尖抚过“玄铁令牌需与苏家玉佩相合”的字迹，眉头紧锁：“鬼先生此人，当年便随废太子左右，我年少时曾远远见过一次，那人始终掩在帷幕之后，连声音都刻意伪装，行事阴狠又极有耐心，绝非林墨尘之流可比。他既策划让废太子在鬼市取兵器，必然早已在鬼市布下天罗地网，说不定玄铁阁周边，连我们脚下的寒江驿都在他的监视范围之内。”他顿了顿，咳嗽几声，伸手从枕下摸出一个锦盒，打开后里面是半枚磨损的铜符，“这是当年我兄长留下的，说是苏家与鬼市一名老掌柜的信物，那老掌柜曾受苏太傅恩惠，或许能帮我们混进鬼市。只是如今鬼市被废太子掌控，这铜符是否还有用，尚未可知。”沈清沅接过铜符，触手厚重，符面上刻着模糊的“苏”字纹路，与玉佩隐隐呼应。她心中一暖，将铜符收好：“有这枚铜符，便是多了一线生机。昭先生安心休养，我这就去整理密信与木牌，再核对一遍玄铁令牌的线索，顺带再去见见青影，试着从她口中问出更多细节。”走出厢房时，她特意叮嘱挽月，多备些伤药与粮，尤其是能解奇毒的药材，又让人将驿站的粮食与水源全部清点封存，逐一查验——鬼先生精通毒术，她不得不防对方暗中下毒，更要留着精力应对青影随时可能出现的情绪反复。
然而，沈清沅的防备虽密，却终究没能逃过鬼先生的监视。寒江驿外的江面上，那艘乌篷小船始终泊在浓荫遮蔽的水湾中，船身涂着吸光的黑漆，即便白也难被察觉。船内，白衣男子负手立在船头，手中残破的玄铁令牌泛着冷光，令牌边缘与沈清沅从苏家旧宅取出的半块纹路恰好契合。他身侧站着一名黑衣死士，正垂首禀报：“先生，沈清沅已派人前往西域、长白山及烟雨楼，且清点了驿站粮水，似是察觉了防备。另外，她取走了林墨尘的遗物书信，与昭先生密谈许久，想来是查到了玄铁令牌与鬼市的关联。”鬼先生嘴角的笑意更深，声音清冽如冰，却带着几分玩味：“意料之中。青影本就是我留给她的‘线索’，若不让她摸清些皮毛，怎会心甘情愿钻进鬼市的圈套？”他抬手将玄铁令牌抛给死士，“你即刻前往烟雨楼，告知殿下，按原计划行事，不必急于营救青影，也不必阻拦取药的队伍——昭先生活着，才能沈清沅更快找到玄铁令牌的另一半。另外，让人在寒江驿周边布下‘牵机引’，此毒无色无味，不会立刻伤人，只会让接触者脉象紊乱、内力渐衰，待他们抵达鬼市时，便是最虚弱之际。”死士接过令牌，躬身领命，纵身跃入江中，身形如鱼，瞬间消失在水波之中。鬼先生重新望向寒江驿的方向，指尖在船舷上轻轻敲击，节奏缓慢却带着掌控一切的从容。他早已算准，沈清沅为救昭先生，定会争分夺秒寻找玄铁令牌，而鬼市，便是他为这一行人准备的终极陷阱——不仅要夺取所有信物，更要将他们与赶来的禁军一网打尽，为废太子的叛乱扫清最后障碍。
江风卷着水汽扑面而来，乌篷船缓缓调转方向，悄无声息地隐入下游的芦苇荡中，只留下一丝若有似无的冷香，消散在江面上。此时的寒江驿内，沈清沅正坐在灯下，将龙纹玉佩、完整的“苏”字玉佩与林墨尘的书信摆在一起，反复比对。她忽然发现，“苏”字玉佩的背面刻着细密的纹路，与密信末尾模糊处的印记恰好吻合，拼凑起来竟是一幅简略的鬼市地形图，玄铁阁的位置被标注在地形图的最深处，旁侧还有一行小字：“双符合璧，玄铁启门”。沈清沅心中一震，立刻召来昭先生，两人对着地形图研究许久，确定这便是开启玄铁阁的关键。中途她起身去看过一次青影，只见对方靠着石柱闭目沉思，睫毛不住颤抖，听见脚步声便猛地睁眼，眼中既有戒备，又有难以掩饰的忐忑，见是沈清沅，才又缓缓垂眸，低声问了句“何时去救我家人”，那份矛盾与煎熬，全然不似往冷血的死士。只是沈清沅与昭先生都未曾察觉，窗外的阴影中，一枚细小的银针正贴着窗纸，将屋内的动静尽数传至远处——那是鬼先生特制的“听声针”，能将数丈内的声音清晰传至指定位置。十的时限愈发紧迫，沈清沅一边等待取药队伍与探查人手的消息，一边每带着周锐演练鬼市突袭的阵型，又反复询问青影鬼先生的招式、习惯乃至癖好，青影起初抗拒，却在沈清沅一次次提及“救家人”的承诺下，渐渐松了口，断断续续说出鬼先生畏寒、惯用一柄银柄折扇等细节。而她越是筹谋，便越是一步步踏入鬼先生布下的陷阱。月圆之夜的鬼市，不仅藏着废太子的兵器粮草，更藏着致命的机，一场关乎苏家冤屈、关乎天下安危的死局，已在不知不觉中悄然收紧。