十月初，护国寺事件后数。
崔氏房中，安王的指令已经传到了——让沈芙接近顾世子。
崔氏不敢怠慢，打听到顾衍之每月初一、十五必去城南书铺。她把这个消息告诉沈芙时，语气里带着一种孤注一掷的急切。
“下月初一，你去书铺。不必多话，留个印象就行。”
沈芙攥着帕子，手心全是汗。
“万一他不理我呢？”
“不理你也正常。”崔氏压低声音，“顾世子性子淡，不是那种见了姑娘就走不动道的人。但你去了，他总会记得你这张脸。一次不行就两次。”
沈芙咬着唇，点了头。
十月十五，天还没亮，沈芙就起来了。
她在铜镜前坐了近一个时辰，衣裳换了三套，最后挑了一件月白色的褙子，绣着几枝兰草。发间只簪了一支碧玉簪，耳朵上戴了一对珍珠坠子，素净又不失体面。
崔氏说了，不能太刻意，越自然越好。
丫鬟在一旁夸她好看，她没理，只盯着镜中的自己，深吸一口气。
城南书铺在城东一条僻静的巷子里，门面不大，但藏书丰富，京城的文人学子常来这里淘书。
沈芙到的时候，门刚开不久。掌柜还在擦柜台，见有客人进来，笑着招呼了一声。
沈芙应了，走到最里面的书架前，装出一副认真挑书的样子。
她抽出一本书，翻开，一个字都看不进去。耳朵一直竖着，听门帘的动静。
时间过得很慢。
掌柜打了哈欠，拨了拨算盘，又打了个哈欠。
沈芙换了好几个位置，手里的书也换了好几本，每本都没看超过三行。
大约过了半个时辰，门帘终于响了。
沈芙心跳猛地加速，差点把手里的书掉在地上。
她稳住神，余光扫过去——一个年轻男子走进来，青衫素带，腰间挂着一枚青玉佩。身形修长，侧脸线条清俊，眉目间带着一股天然的疏离。
是顾衍之。
他没有往沈芙这边看一眼，径直走到对面的书架前，站定，伸手抽出一本书，翻了几页，又放回去，换了另一本。
沈芙站在书架后面，手攥着帕子，指节发白。
她想上前，但又怕太冒失。想开口，又不知道说什么。
犹豫了好一会儿，她终于鼓起勇气，从书架上抽出一本书，假装不经意地走到顾衍之旁边的书架前。两人之间只隔了一排书，距离不到三尺。
她能闻到他身上淡淡的墨香，混着皂角的味道。
沈芙紧张得手心出汗，差点没拿住手里的书。
她深吸一口气，正准备开口说一句“顾世子也来买书”——这是她在家演练了好几遍的话。
话还没出口，手一滑，书掉在了地上。
“啪”的一声，在这安静的书铺里格外响亮。
沈芙的脸腾地红了。
顾衍之抬起头，往她这边看了一眼。
那目光很淡，没有任何情绪，只是被人声打扰后的本能反应。他甚至没有在她脸上停留，只是看了一眼地上的书，然后收回目光，继续翻自己手里的书。
沈芙僵在原地，弯腰捡起书，手都在抖。
掌柜听见动静，走了过来：“姑娘，你要找什么书？我帮你找。”
沈芙张了张嘴，随口说了一句《诗经》。
掌柜点点头，带她到另一排书架前，抽出几本不同版本的《诗经》给她挑。
沈芙本没心思看书，胡乱选了一本，掏钱买下。
等她付完钱，再回头看——顾衍之已经不在书架前了。
她快步走到门口，只看见他的背影消失在巷口。
沈芙站在书铺门口，攥着那本《诗经》，指节发白。
当天下午，沈芙回了家，把书往桌上一扔，眼圈红了。
“他本不看我！我站在他旁边，他连正眼都没给一个！”
崔氏的脸色也不好看，但她强撑着安慰女儿：“一次不行就两次。”
“万一他一直不理我呢？”
“那就一直去。”崔氏咬牙，“让他记住你的脸，总会有机会的。”
沈芙趴在桌上，没说话。
崔氏站了一会儿，转身去写信——要把今天的事报给安王。
安王府书房。
暗卫首领跪在案前，将崔氏的信呈上。
安王看完，沉默了片刻。
“顾衍之不为所动，顾夫人又看中了沈蘅……”他的手指在桌案上轻轻叩了两下，“这条线，怕是走不通了。”
暗卫首领低头不语。
安王站起来，走到墙上的地图前，目光落在京城周边。
他的目标是粮草。京城百万军民，一不可无粮。闵安侯府掌管京城粮草调度，是整座京城的命脉。
但现在，顾夫人不喜沈芙，顾衍之不为所动。这条路，走不通了。
“粮草不能只押在顾家一家上。”安王的手指在地图上缓缓移动，最后点在渭河漕运线上，“水路。江南漕运。那里也卡着京城的咽喉。”
“王爷的意思是……”
“让暗卫去查，漕运总督府有什么人能为我所用。”安王转过身，目光沉静，“顾家那条线，先放着。沈芙……没用的棋子，弃了。”
“是。”
安王重新坐下，端起酒杯，慢慢饮了一口。
此路不通，换一条。沈蘅嫁进顾家，也不过是个商人之女，翻不出什么浪。
城东赵府。
赵晏从父亲口中听说沈蘅与顾家来往密切，好事将近。
父亲说这话时语气随意，像是在说一桩再普通不过的生意：“沈家二房的姑娘，顾夫人很中意，怕是快定亲了。你以后少往那边跑，免得惹人闲话。”
赵晏端着茶盏的手顿了一下。
“快定亲了？”
“八九不离十。”
赵晏没再说话。
那天下午，他骑马到了沈家茶叶铺子门口。吴叔在里头招呼客人，看见他，喊了一声“赵公子”。
赵晏往里看了一眼。沈蘅不在。
他勒住缰绳，在门口站了一会儿。想进去坐坐，又觉得没意思。调转马头，正要走，门帘忽然掀开了。
沈蘅从里面走出来，手里拿着一本账册，低头翻着什么。
她没看见他。
赵晏的手攥紧了缰绳，马在原地转了个圈。他张了张嘴，想喊她一声，话到嘴边又咽了回去。
她快定亲了。他喊她做什么？
沈蘅上了马车，帘子落下，马车往城西驶去。
赵晏站在原处，看着马车消失在街角，一动不动。
“公子？”阿福小声喊他。
赵晏松开缰绳，调转马头。
“走吧。”
夜里。赵府院子。
月亮很圆，很亮。赵晏一个人坐在石凳上，没喝酒，只是坐着。
阿福端了茶来，放在石桌上，小心翼翼地问：“公子，您没事吧？”
“没事。”
“那您……还去铺子吗？”
“去。为什么不去？”赵晏端起茶喝了一口，“她嫁人，我还不做生意了？”
阿福不知道该说什么。
赵晏站起来，拍了拍衣袍。
“她高兴就行。”
转身回屋，没有回头。
闵安侯府。顾夫人房中。
顾夫人与顾侯爷对面而坐，桌上摊着几张写满名字的纸。
“太傅府那个，不行。”顾夫人语气笃定，“太刻意了。笑容、举止、说话，都像是量过的。衍之不会喜欢。”
“沈家二房那个呢？”顾侯爷问。
“蘅儿不一样。”顾夫人端起茶盏，“那姑娘沉稳大气，遇事不慌。衍之性子淡，正需要这样的人。”
“门第虽不高……”
“沈家二房清正，父亲做茶叶生意，没有朝堂牵连。”顾夫人放下茶盏，“这样的人家，不惹是非。”
顾侯爷沉吟片刻，点了点头。
“那就准备提亲吧。”
顾夫人笑了。
“我让官媒去办。”
沈家旧宅。沈蘅房中。
青禾铺床的时候，随口问了一句：“姑娘，听说顾家要来提亲了，您不紧张吗？”
沈蘅正在翻账册，头也没抬。
“紧张什么？”
“万一……”
沈蘅翻过一页，“紧张有用吗？”
青禾张了张嘴，把话咽了回去。
沈蘅继续看账，笔尖在纸上稳稳地划过。
十月末。
崔氏灯下皱眉，沈芙辗转难眠，安王书房里摊着漕运地图，赵晏望着月亮。
沈蘅早已入睡，枕边放着账册。