九月中旬，京城贵女圈里忽然传起了闲话。
说沈家二房的姑娘攀上了闵安侯府，也不看看自己什么出身——商贾之女，定过亲，被退过婚，还敢妄想嫁进侯府。
说话的人嘴上不饶人，语气句句带刺。
“蘅姐姐也是不容易，等了那么多年，最后等来一封退婚书……”
沈芙坐在茶楼上，与人闲聊时“不经意”地提起。她语气温柔，眼神里却带着一种说不清的得意。
流言传到沈家旧宅。
青禾气得直跺脚：“肯定是芙姑娘在背后嚼舌！姑娘，你不生气？”
沈蘅坐在桌前翻账册，头也没抬。
“嘴长在别人身上，随她们去。”
“可是——”
“你气坏了，她们又不疼。何必。”
青禾张了张嘴，把话咽了回去。
九月下旬。崔氏房中。
“顾夫人要去护国寺上香，沈蘅也会去。”崔氏压低声音，“到时候你也在场，想办法让沈蘅在顾夫人面前失态。”
沈芙攥着帕子，眼里闪过一丝兴奋。
“娘，那要怎么做？”
崔氏冷笑：“她出身商贾，没见过大场面。随便激几句，她自己就露怯了。”
“好。”
“别做得太明显，让人看出来反而不好。”
沈芙点头，心里已经开始盘算。
同一时期。安王府书房。
安王召来暗卫首领。
“沈蘅与顾家，到什么程度了？”
“顾夫人对她很满意，已邀约多次。再这样下去，怕是要定亲了。”
安王沉默良久。
沈蘅只是个商人之女，嫁进顾家对他没有任何好处。
“不能再让她继续接近顾夫人。”安王放下酒杯，“想办法，让顾夫人觉得她不合适。”
“到什么程度？”
“不必伤及性命。意外落水，当众出丑，或者让她‘恰好’遇见什么不该遇见的人。”
“是。”
暗卫退下。
安王独坐窗前，这步棋，不能让她搅了。
九月末，护国寺。
秋高气爽，上香的香客络绎不绝。
顾夫人、姜雪吟、沈蘅三人刚到大殿门口，就听见身后有人喊——
“顾夫人！”
“二弟妹！蘅儿！真巧啊。”
崔氏带着沈芙，笑语盈盈地走过来。
顾夫人眉头微皱，但来者是客，不好说什么。
“太傅夫人也来上香？”
“是啊顾夫人，真是巧了。”崔氏笑着说，“不如一起？”
顾夫人没接话，但也没拒绝。
沈芙走到沈蘅身边，挽住她的胳膊，语气亲热。
“蘅姐姐，你也来上香啊，是求姻缘吗？听说从前定的是裴家？就是那个……后来没成的？”
她叹了口气，声音不大不小，刚好让旁边的人听见。
“听说你等了好些年，真是痴情。可惜了。”
“可惜”两个字，咬得格外清晰。
沈蘅看了她一眼，平静道：“过去的事了，没什么可惜的。”
顾夫人在一旁听见，看沈芙的眼神又冷了几分。
沈芙还想再说，崔氏使了个眼色，她不甘地住了口。
午饭后，顾夫人与姜雪吟在禅房休息。
沈蘅想到后山看看桂花，青禾跟在身后。
山道不陡，两旁种满了桂花树，香气浓郁。沈蘅走在前面，青禾在后面叨叨。
“姑娘，你说芙姑娘今天是不是故意的？”
“嗯。”
“那您怎么不——”
话没说完，沈蘅脚下一滑。
青禾惊呼，伸手去扶。沈蘅稳住身形，没摔倒，但脚踝崴了一下，疼得她皱了皱眉。
“姑娘，这路怎么这么滑？”
沈蘅低头看去。石阶上撒了一层细沙，不仔细看本注意不到。
她的心一沉。
不是意外。
还没等她站起来，山道另一头走来一个陌生男子。
二十来岁，穿着半旧的青衫，笑嘻嘻的。
“这位姑娘好生面善，可是在哪见过？”
他越走越近，眼神在沈蘅身上上下打量。
青禾挡在前面，声音发抖：“你、你站住！别过来！”
沈蘅面色不变，扶着青禾站起来，脚踝一阵刺痛。
“退后。”她冷冷道。
“姑娘别怕，我就是想跟你聊聊——”
“青禾，喊人。”
“救命啊！有刺客！”
青禾扯开嗓子喊。
山道空旷，声音传出去很远。寺中的僧人闻声赶来，随行的护卫也冲了过来。
男子脸色一变，转身就跑，几下就钻进了林子，不见了踪影。
顾夫人和姜雪吟闻声赶来，脸色都白了。
沈蘅坐在路边，脚踝肿了，但神色镇定。
“怎么回事？”顾夫人蹲下来查看她的脚。
“有人在山道上撒了沙，还有陌生男子搭话。青禾喊人，他跑了。”
顾夫人站起来，脸色沉得像锅底。
不是意外。
两件事同时发生，摆明了是有人要害她。
姜雪吟蹲在女儿身边，手在发抖。
“蘅儿，你没事吧？”
“只是崴了脚，没事。”
“吓死我了……”
“娘，别怕。”沈蘅握住母亲的手，轻轻拍了拍。
当傍晚。护国寺禅房。
顾夫人命人查问，但暗卫早已撤走，查不到头绪。
崔氏和沈芙不知什么时候已经走了——崔氏心虚，怕牵连自己，连招呼都没打就溜了。
顾夫人对姜雪吟说：“蘅儿今受惊了。这事我会查清楚。”
姜雪吟道谢，心里又怕又怒。
沈蘅坐在一旁，脚踝上了药，用布巾裹着，已经不那么疼了。
“蘅儿，你怕不怕？”顾夫人看着她。
“不怕。”
沈蘅抬起头，目光平静。
“该来的躲不掉。”
顾夫人看着她，心里暗暗点头。
当夜里。闵安侯府，顾夫人房中。
“夫人，今这事……”嬷嬷小心翼翼地开口。
“不是意外。”顾夫人放下茶盏，“有人不想让蘅儿嫁进顾家。”
“会不会是太傅府那边？”
顾夫人冷笑。
“崔氏还没那个胆子。背后还有人。”
她沉默片刻。
“不管是谁，蘅儿这个儿媳妇，我要定了。”
“夫人不再看看了？”
“不用看了。那姑娘有胆有识，遇事不慌，配得上衍之。”
“那太傅府那边……”
“不必理会。”
当深夜。安王府书房。
暗卫首领跪在案前，低声禀报。
“沈蘅没有大碍。顾夫人……反而更看重她了。”
安王沉默良久。
手中的茶盏搁在桌上，没有摔。
他转过身，看着窗外的月亮。云层遮住了月光，院子里一片漆黑。
“沈蘅那边，暂时动不了。”他的声音听不出情绪，“那就从别处入手。”
暗卫首领抬头。
“顾家不止一个顾夫人。”安王的手指在桌案上轻轻叩了两下，“让崔氏想办法，让沈芙在顾世子面前多露面。顾衍之的态度，才是关键。”
“是。”
暗卫退下。
安王独坐窗前，端起酒杯，慢慢饮了一口。酒液辛辣，他的目光沉沉。
这盘棋，还没下完。