第一节 赴约
第二日清晨，刘寅带着张彤、王疤眼，还有两个精干的战兵，踏上了前往黑风寨矿场的路。
五人轻装简从，只带了必要的武器和工具——刘寅背着一个特制的皮囊，里面装着黑火药的样品和几件新设计的采矿工具。张彤腰挎直刃刀，王疤眼带着弓，两个战兵各持长矛。
雾依然很浓，山林在晨雾中若隐若现，像一幅水墨画。但没人有心情欣赏景色，每个人的神经都紧绷着。这不是普通的拜访，是深入虎穴。
“刘参谋，真要亲自去？”王疤眼边走边问，“太冒险了。万一马黑风翻脸，咱们五个就是送上门的肉。”
“必须去。”刘寅说，“技术合作这种事，不当面展示，对方不会信。而且，我也想亲眼看看矿场的实际情况。”
“可那三个矿工说了，矿场守卫凶得很，根本不把苦力当人看。”张彤皱眉，“咱们去当‘技术指导’，那些守卫能听咱们的？”
“所以咱们要有筹码。”刘寅拍了拍皮囊，“黑火药就是筹码。让他们看到我们的价值，看到合作的好处，他们才会老实。”
一个时辰后，他们接近了矿场区域。
还没到矿场，就听到了叮叮当当的敲击声，还有鞭子的呼啸声和呵斥声。声音在山谷中回荡，带着一种残酷的韵律。
转过一个山角，矿场出现在眼前。
那是一片被砍伐殆尽的坡地，裸露的红褐色岩壁在晨光中格外刺眼。几十个衣衫褴褛的人像蚂蚁一样在岩壁上劳作，用简陋的矿镐敲打着矿石。十几个守卫分散在各处，有的抱着武器打盹，有的挥舞着鞭子抽打动作慢的苦力。
矿场中央，搭着几个简陋的窝棚，应该是守卫和苦力住的地方。旁边堆着小山般的矿石，但看起来品质参差不齐。
“站住！”两个守卫从路边跳出来，拦住去路，“干什么的？”
“铁山营，刘寅。”刘寅平静地说，“应大当家之约，前来商谈。”
守卫上下打量他们，眼神警惕：“等着，我去通报。”
不一会儿，马黑风带着几个人从窝棚里走出来。他今天穿了一身半旧的皮甲，腰挎厚背砍刀，脸上带着似笑非笑的表情。
“刘兄弟，真准时。”马黑风抱拳，“请。”
刘寅五人被带到窝棚前的一块空地。这里摆着几张粗糙的木凳，算是“会客厅”。几个守卫搬来一坛劣酒和几个破碗。
“条件简陋，刘兄弟别见怪。”马黑风坐下，倒了两碗酒，“来，先喝一碗，暖暖身子。”
刘寅端起碗，酒浑浊，有股怪味。但他面不改色，一饮而尽——这是礼节，也是胆色。
“好！”马黑风赞道，“爽快！那咱们就开门见山。刘兄弟说要帮我们提高产量，怎么帮？”
刘寅放下碗，从皮囊里取出几件工具：一把改良的矿镐，头部更尖，手柄更符合人体力学；一个滑轮组，可以轻松吊起重物；还有一个小型的轨道车模型。
“工具革新。”他指着矿镐，“这种镐，比你们现在用的省力三成，效率高一倍。”
马黑风拿起矿镐试了试，确实轻巧顺手：“有点意思。但光是工具，能让产量翻倍？”
“还有方法。”刘寅说，“我观察了你们的采矿方式，太原始。应该分层开采，合理规划矿道，减少无用功。另外，矿石运输也要改进——用轨道车和滑轮，可以节省大量人力。”
“说得好听。”一个阴冷的声音响起。
说话的是个瘦高个，四十多岁，脸上有道刀疤从额头划到嘴角，看起来格外狰狞。他是矿场的管事，姓刁，人都叫他刁阎王。
“刁管事有什么高见？”刘寅看向他。
“高见不敢说。”刁阎王冷笑，“但我在矿场干了五年，知道这里的门道。你们这些外来人，光会耍嘴皮子。真干起来，屁用没有。”
这是下马威，也是试探。
刘寅不慌不忙：“刁管事说得对，光说不练假把式。所以，我想现场演示。”
“演示？怎么演示？”
刘寅从皮囊里取出一个小竹筒，里面装着黑火药：“用这个。”
第二节 火药惊雷
当刘寅提出要用“火药”开矿时，所有人都愣住了。
“火药？”马黑风皱眉，“那是军中禁物，你们怎么会有？”
“自己制的。”刘寅说，“虽然不如官军的精良，但开矿足够了。”
“吹牛吧？”刁阎王嗤笑，“火药要硝石、硫磺、木炭，还要懂配比、懂制作。你们这穷山沟，哪来的本事？”
刘寅不答，只是看向马黑风：“大当家敢让我试吗？”
马黑风盯着刘寅看了几秒，突然笑了：“试！为什么不试？我也想开开眼。”
他下令清空一片区域。刘寅选了岩壁上一个突出的部分，那里矿石集中，但质地坚硬，用镐挖很费劲。
在众目睽睽下，刘寅开始操作。他先用钢钎在岩壁上打了个小孔，深度大约一尺。然后将黑火药小心地倒入孔中，塞入引线，用黏土封口。
“所有人退后五十步。”他提醒。
人们将信将疑地后退。守卫们握紧了武器，生怕是什么阴谋。
刘寅点燃引线。引线嗤嗤燃烧，迅速缩短。他退到安全距离，所有人屏住呼吸。
“轰——！！！”
一声巨响，地动山摇！
岩石碎片四溅，烟尘弥漫。待烟尘散去，只见岩壁上被炸开了一个大坑，大小能容一人钻入，周围的矿石都松动了。
全场鸦雀无声。
那些苦力们瞪大了眼睛，守卫们张大了嘴巴，连马黑风都站了起来，脸上写满了震惊。
“这…”刁阎王说不出话来。
刘寅走上前，检查爆破效果：“深度合适，矿石松动，现在用镐挖，效率能提高十倍。”
他转身看向马黑风：“大当家，如何？”
马黑风盯着那个大坑，久久不语。最后，他缓缓开口：“这玩意儿…能教给我们吗？”
“不能。”刘寅摇头，“火药制作是核心技术，必须由我们的人掌控。但我们可以提供爆破服务——你们指定位置，我们负责爆破。”
“那要是你们用火药对付我们呢？”刁阎王尖锐地问。
“所以要建立信任。”刘寅说，“我们的人常驻矿场，负责爆破和技术指导。你们的人监督。互相制约，才能长久合作。”
马黑风沉吟。火药的价值他看得很清楚——有了这东西，采矿效率不止翻倍，可能翻几倍。但把这么危险的东西交给外人掌控…
“大当家可以慢慢考虑。”刘寅说，“今天先演示到这里。如果同意合作，我们留下两个人，开始改造工具，培训苦力。一个月后看效果。”
“不用考虑了。”马黑风突然说，“我同意。但有几个条件。”
“请讲。”
“第一，你们的人不能超过三个。第二，火药必须在我们的监督下使用。第三，产量必须在一个月内翻倍，否则合作终止，你们赔偿。”
“可以。”刘寅说，“但我们也有条件：改善苦力待遇，每天保证两顿饭，不准随意打杀。产量提高了，他们的劳动强度反而要降低。”
“刘兄弟真是菩萨心肠。”马黑风似笑非笑，“行，依你。但丑话说在前头，要是产量没上去，这些苦力还得按老规矩来。”
“一言为定。”
协议达成。刘寅让张彤和王疤眼留下——张彤负责管理和爆破，王疤眼熟悉山林，可以协调。他自己带着两个战兵返回铁山营。
临走前，刘寅特意去看了看那些苦力。五十多人，个个面黄肌瘦，眼神空洞。看到刘寅，有些人眼中闪过一丝希望，但更多的是麻木。
“我们会尽力。”刘寅对张彤说，“但改变需要时间。”
“我明白。”张彤点头，“你回去吧，这里交给我。”
第三节 矿场改造
张彤和王疤眼在矿场的第一天，就感受到了敌意。
刁阎王明显不欢迎他们。安排他们住的窝棚是最破的，漏风漏雨。吃饭时，给他们的食物是发霉的饼和浑浊的水。守卫们也不配合，问什么都爱答不理。
“刁管事这是给咱们下马威。”王疤眼啃着硬饼说，“得想个办法立威。”
“不急。”张彤说，“先看，先学。等机会。”
他们花了两天时间观察矿场的运作。发现问题很多：采矿点分散，运输路线不合理，工具落后，苦力没有积极性…简直处处是漏洞。
第三天，张彤开始行动。
他先找到马黑风安排的一个小头目——姓吴，人还算老实，对刁阎王也不太服气。
“吴头目，我想调整采矿点。”张彤摊开自己画的地图，“你看，这里矿石集中，质地也好。集中开采，比现在分散挖效率高。”
吴头目看了看地图：“理是这个理。但刁管事说，那里岩壁太硬，不好挖。”
“用火药。”张彤说，“只要大当家同意，我负责爆破。”
吴头目犹豫了一下：“我去请示大当家。”
马黑风的回复很快：准。
第四天，张彤进行了第二次爆破。这次规模更大，准备更充分。爆破后，岩壁被炸开一个大缺口，露出了里面高品质的矿石。
苦力们用新工具——刘寅设计的改良矿镐——开始开采。效率果然大大提高，一天挖的矿石比过去三天还多。
这让刁阎王很不爽。
“张兄弟好手段。”第五天，刁阎王找到张彤，皮笑肉不笑，“但矿场有矿场的规矩，不是你想怎么干就怎么干。”
“刁管事有什么指教？”张彤平静地问。
“指教不敢。”刁阎王说，“只是提醒你，矿场复杂，不是光靠耍点小花招就能管好的。那些苦力，你对他们好，他们就蹬鼻子上脸。该打就得打，该杀就得杀。”
“刘参谋有交代，要改善苦力待遇。”
“刘参谋？”刁阎王冷笑，“他懂什么？在矿场，就得按矿场的规矩来。”
话不投机，两人不欢而散。
张彤知道，刁阎王不会善罢甘休。果然，第二天就出事了。
第四节 矿场冲突
事情出在运输环节。
张彤设计了简易的轨道车——其实就是木头做的滑车，在铺设的木轨上运行。这能大大节省搬运矿石的人力。但需要苦力们学习使用，也需要守卫配合维护轨道。
这天下午，一辆轨道车在运输途中脱轨了。车上装的矿石撒了一地，还砸伤了一个苦力的脚。
“怎么回事？”刁阎王闻讯赶来，脸色阴沉。
“轨道…轨道松了…”负责这个路段的苦力战战兢兢地说。
“松了？”刁阎王看向张彤，“张兄弟，这就是你设计的‘先进’工具？不但没用，还伤人！”
张彤检查了轨道，发现固定轨道的木楔被人为撬松了。
“有人故意破坏。”他说。
“故意？”刁阎王冷笑，“谁会故意破坏？我看就是你设计有问题！”
“轨道是我昨天亲自检查过的，当时很牢固。”张彤说，“今天突然松了，肯定是有人动手脚。”
“你的意思是，我的人搞破坏？”刁阎王眯起眼。
气氛骤然紧张。周围的守卫都握紧了武器。
王疤眼悄悄靠近张彤，低声说：“小心，这老小子想找茬。”
张彤知道，这时候不能软。一旦示弱，以后在矿场就立不住脚了。
“是不是有人破坏，查查就知道。”他朗声道，“轨道松动的痕迹很明显，是新撬的。守卫和苦力都在，一个个问，总能问出来。”
“你算什么东西？也配审问我的人？”刁阎王怒道。
“我是大当家请来的技术指导。”张彤针锋相对，“矿场生产的事，我有权过问。刁管事要是不服，可以去找大当家理论。”
提到马黑风，刁阎王的气势弱了几分。但他不肯认输：“好，你说有人破坏，那就找出来！找不出来，就是你设计有问题，你得负责！”
“怎么负责？”
“滚出矿场！以后别再来指手画脚！”
这是要赶他们走。张彤心中冷笑，这大概就是刁阎王的真实目的——赶走他们，恢复原来的方式，继续当他的土皇帝。
“可以。”张彤说，“但如果找出来了，刁管事怎么说？”
“找出来…我赔礼道歉！”
“不够。”张彤说，“如果找出来是守卫破坏的，刁管事得按矿场规矩处置——该打打，该杀杀。如果是苦力破坏的，同样处置。但如果是刁管事指使的…”
他没说完，但意思很明白。
刁阎王脸色变了变，但箭在弦上不得不发：“行！就这么办！”
调查开始了。
张彤让所有守卫和苦力列队，一个个询问。但问了一圈，没人承认。守卫们口径一致，都说不知道。苦力们更不敢说，怕被报复。
眼看就要陷入僵局，一个年轻苦力突然站出来。
“我…我看到…”他声音发颤。
“看到什么？”张彤问。
“看到…看到刁三晚上在轨道附近转悠…”年轻苦力说，“刁三是刁管事的侄子…”
所有人的目光都投向刁三——一个二十出头的守卫，平时仗着刁阎王的势，在矿场横行霸道。
“你放屁！”刁三跳出来，指着年轻苦力，“我昨晚在窝棚睡觉，哪都没去！你诬陷我！”
“我…我真看到了…”年轻苦力快哭了。
“证据呢？”刁阎王冷冷地说，“没证据，就是诬陷。按规矩，诬陷守卫，该当何罪？”
“该…该打五十鞭…”旁边的守卫说。
“那就打！”刁阎王下令。
两个守卫上前就要抓年轻苦力。苦力们骚动起来，但不敢反抗。
就在这时，王疤眼突然说：“等等，我有证据。”
他从怀里掏出一块布条：“这是在轨道旁边捡到的。刁三，这布条是从你衣服上扯下来的吧？”
刁三脸色一变，下意识摸了摸自己的衣角——那里果然缺了一块！
“你…你栽赃！”刁三慌了。
“栽赃？”王疤眼冷笑，“这布条的颜色、质地，跟你衣服一模一样。要不要当场比对？”
事实摆在眼前。刁三昨晚确实去过轨道附近，衣服被木刺挂破，留下了证据。
刁阎王脸色铁青。他没想到，自己侄子这么不小心。
“刁管事，怎么说？”张彤问。
刁阎王咬着牙，狠狠瞪了刁三一眼，然后转身对手下说：“按规矩办！刁三破坏生产，鞭五十，关三天禁闭！”
“叔！救我！”刁三大喊。
但没人敢求情。两个守卫上前，把刁三拖走了。
刁阎王看向张彤，眼神复杂：“张兄弟，好手段。”
“不敢。”张彤说，“只是按规矩办事。”
这场冲突，张彤赢了。但代价是，和刁阎王的矛盾公开化了。
第五节 苦力之心
冲突之后，矿场的气氛微妙地发生了变化。
守卫们对张彤和王疤眼多了几分敬畏——这两个外来人，不但有技术，还有手段，不好惹。苦力们看他们的眼神，则多了几分期待和信任。
尤其是那个站出来作证的年轻苦力，叫二狗，成了张彤的“眼线”。他主动提供信息：哪些守卫老实，哪些凶恶；哪些苦力可靠，哪些是刁阎王的眼线；矿场哪里有问题，哪里可以改进…
“张爷，刁阎王不会善罢甘休的。”二狗偷偷告诉张彤，“他在这矿场五年，根基很深。大当家信任他，才让他管这里。您这次让他丢了面子，他肯定会报复。”
“怎么报复？”
“可能会在产量上做手脚。”二狗说，“或者…制造事故，让您负责。”
张彤记在心里。他让王疤眼加强戒备，同时加快矿场改造进度。
爆破点增加了，轨道系统完善了，工具更新了，苦力们学会了新方法。产量确实在提高——半个月时间，日产量已经比之前提高了五成。
马黑风来看过一次，很满意。但他也提醒张彤：“刁阎王跟我多年，有功劳。只要不过分，别逼太紧。”
这是警告，也是提醒。
张彤明白，矿场的博弈不是简单的对错问题，是权力平衡问题。他不能完全取代刁阎王，但也不能让刁阎王完全掌控。
第十六天，张彤决定做一件事：给苦力们改善伙食。
他和王疤眼带着几个可靠的苦力，去山里打猎，抓了几只野兔和山鸡。又用带来的盐和野菜，煮了一大锅肉汤。
晚饭时，每个苦力分到了一碗肉汤和一块肉。虽然不多，但这是他们几个月来第一次吃到肉。
“谢谢…谢谢张爷…”苦力们捧着碗，手在发抖。
“不用谢我。”张彤说，“是你们自己劳动换来的。产量提高了，伙食就该改善。以后只要好好干，每天都有肉吃。”
这话点燃了希望。苦力们的眼神变了，从麻木变得有光。
但刁阎王不乐意了。
“张兄弟，你这是收买人心啊。”他阴阳怪气地说，“苦力就是苦力，给口吃的就行。给他们吃肉，以后还怎么管？”
“管人不是靠饿肚子。”张彤说，“他们吃饱了，有力气，干得更多。大家都有好处。”
“好处？”刁阎王冷笑，“我看是你想收买他们，好对付我吧？”
话说到这个份上，已经撕破脸了。
张彤盯着刁阎王：“刁管事，咱们都是为大当家做事。矿场产量上去了，大当家高兴，大家都好。你要是非要搞事，最后吃亏的是谁，还不一定。”
这是摊牌。
刁阎王死死盯着张彤，最终哼了一声，转身走了。
那天晚上，王疤眼找到张彤：“我看这老小子要狗急跳墙。咱们得防着点。”
“我知道。”张彤说，“明天开始，爆破用的火药要加倍小心。你亲自保管，别让人动手脚。”
“好。”
第六节 惊变
第二十天，出事了。
这天下午，张彤在矿洞深处指导爆破。按照计划，要炸开一片岩壁，扩大开采面。他亲自装药，检查引线，确认安全。
但就在点燃引线后，异变突生！
原本应该燃烧三十秒的引线，只烧了十秒就烧到了尽头！
“不对劲！”张彤大惊，“快跑！”
他和两个苦力拼命往外跑。刚冲出矿洞，身后就传来巨响——
“轰！！！”
爆破提前了！威力也比预想的大得多！
矿洞剧烈震动，石块簌簌落下。洞口坍塌了一半，烟尘滚滚。
“张爷！张爷！”外面的苦力们惊呼。
张彤灰头土脸地从烟尘中爬出来，手臂被落石砸伤，鲜血直流。跟他进去的两个苦力，一个跑出来了，另一个被埋在了里面。
“救人！”张彤顾不上伤势，大喊。
人们冲上来，徒手扒开石块。被埋的苦力被挖出来时，已经奄奄一息，胸口被大石压着，口鼻流血。
“快！抬出去！”张彤声音嘶哑。
但已经晚了。那个苦力在抬出矿洞的路上就断了气。
事故，死亡。
整个矿场陷入死寂。苦力们围在尸体旁，眼神恐惧。守卫们也慌了，不知所措。
刁阎王闻讯赶来，看到尸体，脸上闪过一丝不易察觉的得意，随即变成愤怒。
“张彤！”他厉声道，“你搞的爆破！你害死了人！按规矩，要偿命！”
张彤捂着伤口，冷冷地看着他：“引线被人做了手脚。正常引线能烧三十秒，这只烧了十秒。这是谋杀。”
“放屁！”刁阎王怒道，“分明是你操作失误！还想狡辩？来人！把他抓起来！”
几个守卫上前，但被王疤眼拦住：“谁敢动？”
刀出鞘，弓上弦，气氛剑拔弩张。
就在这时，马黑风来了。
他显然已经听说了消息，脸色阴沉得能滴出水来。
“大当家！”刁阎王抢先告状，“张彤爆破失误，害死苦力，还想推卸责任！”
“我没有。”张彤说，“引线被人换了，是有人要陷害我。”
“证据呢？”
张彤看向地上的引线残骸。但已经被炸得七零八落，看不出原样。
“没有证据，就是你的责任。”刁阎王得意地说。
马黑风看看张彤，又看看刁阎王，沉默良久。
矿场的空气仿佛凝固了。所有人都在等他的裁决。
这裁决，将决定张彤的生死，也将决定铁山营和黑风寨的合作。
“把张彤关起来。”马黑风最终说，“等查清楚再说。”
“大当家英明！”刁阎王喜形于色。
张彤没反抗。他知道，这时候反抗就是找死。他被两个守卫押走，关进了矿场的“牢房”——一个用木头围起来的坑。
王疤眼想阻拦，但被张彤用眼神制止。
“去告诉刘参谋。”张彤低声说，“小心刁阎王。”
第七节 铁山营的反应
消息传到铁山营时，已经是傍晚。
刘寅正在炼铁区指导改进风箱，听到王疤眼派来的信使报告，手中的工具“当啷”一声掉在地上。
“张营头被关？事故？死人？”他一连串地问，“详细说！”
信使把情况说了一遍。刘寅越听脸色越沉。
“这是陷害。”他立刻判断，“刁阎王要除掉张兄，破坏合作。”
“刘参谋，怎么办？”洪国玉焦急地问，“要不要带人去救？”
“硬抢不行。”刘寅摇头，“那是黑风寨的地盘，硬抢等于宣战。而且，张兄现在是‘嫌犯’，我们没证据证明他是清白的。”
“那就眼睁睁看着他被关？万一刁阎王下黑手…”
“马黑风不会让他死。”刘寅分析，“张兄还有用——火药技术、采矿方法，这些黑风寨还没完全掌握。马黑风不傻，知道张兄的价值。”
“可是…”
“我们去矿场。”刘寅下定决心，“当面跟马黑风谈。”
“太危险了！”
“必须去。”刘寅说，“不光是为了救张兄，也是为了合作。如果这次我们退了，以后就别想在矿场立足了。”
他立刻安排：洪国玉留守营地，加强戒备。他带着十个战兵，连夜赶往矿场。
深夜的山路难行，但他们顾不上这些。火把在黑暗中摇曳，像一条移动的火龙。
赶到矿场时，天已经蒙蒙亮。
矿场守卫看到他们，立刻警觉起来。
“我要见大当家。”刘寅朗声道。
“大当家在休息…”
“那就等。”刘寅说，“等到他醒为止。”
他们就在矿场外等着。十个人，十把刀，沉默而坚定。
半个时辰后，马黑风出来了。他显然没睡好，眼中有血丝。
“刘兄弟，来得真快。”他声音沙哑。
“张彤是我兄弟，我不能不来。”刘寅说，“大当家，我想知道事情的真相。”
“真相？”马黑风苦笑，“我也想知道。死了人，总得有个交代。”
“那就查。”刘寅说，“给我三天时间，我来查。如果真是张彤的错，我认罚。如果是有人陷害，请大当家主持公道。”
马黑风盯着刘寅：“刘兄弟，你这是在逼我。”
“不敢。”刘寅说，“我只是想求个公道。铁山营和黑风寨合作，讲的是诚信。如果连基本的安全都保障不了，还怎么合作？”
这话说得很重。马黑风沉默了。
他知道刘寅说得对。矿场事故如果处理不好，合作可能破裂。而合作破裂，损失的不仅是铁器供应，还有火药技术…
“好，给你三天。”马黑风最终说，“三天内，你查。三天后，给我结果。”
“谢大当家。”
刘寅进入矿场。第一件事，是去看张彤。
牢房就是个大坑，张彤坐在里面，手臂的伤口简单包扎过，但脸色苍白。
“刘参谋…”他看到刘寅，挣扎着站起来。
“别动。”刘寅跳下坑，“伤怎么样？”
“皮肉伤，不碍事。”张彤说，“但这事有蹊跷。引线绝对被人换了。”
“我知道。”刘寅说，“你安心养伤，我来查。”
他找到王疤眼，又找到二狗和其他几个可靠的苦力。开始调查。
引线是特制的，只有张彤和王疤眼知道配方。但制作引线需要材料，材料保管在矿场的仓库里。
“仓库谁管？”刘寅问。
“刁阎王的一个亲信。”二狗说，“叫刁四，是刁三的弟弟。”
线索指向刁家。
刘寅找到刁四，一个贼眉鼠眼的年轻人。
“引线材料有没有少？”刘寅问。
“没…没有。”刁四眼神闪烁。
“说实话！”王疤眼拔刀。
刁四吓得跪在地上：“我说！我说！前天晚上…刁管事让我拿了一些硝石和硫磺…说有用…我不知道他要干什么…”
“拿了多少？”
“大约…能做十根引线的量…”
够了。刘寅心中有了底。
他又找到制作引线的工具——在刁阎王的住处附近，发现了残留的硝石粉末。
证据链基本完整。但还差最后一步：证明刁阎王指使。
这最难。刁阎王不会承认，刁四也可能翻供。
刘寅思考着，突然有了主意。
第八节 真相与抉择
第三天，刘寅请马黑风召集所有人——守卫、苦力、管事，全部到场。
矿场空地上，黑压压站了一片。中间摆着那张苦力的尸体，已经用草席盖着。
“大当家，各位。”刘寅站在中间，朗声道，“经过调查，事故的真相已经清楚了。”
所有人的目光都集中在他身上。刁阎王站在马黑风身边，脸色阴沉。
“首先，引线被人做了手脚。”刘寅举起一根完整的引线，“正常引线，能燃烧三十秒。但事故当天用的引线，只燃烧了十秒。这是人为缩短的。”
“你怎么证明？”刁阎王冷冷地问。
“我有证人。”刘寅看向二狗，“把你知道的说出来。”
二狗站出来，虽然害怕，但声音清晰：“事故前一天晚上，我看到刁三在仓库附近转悠…后来刁四拿了东西出来…”
“胡说！”刁三大喊，“你诬陷！”
“我还没说完。”刘寅说，“刁四已经承认，那天晚上刁管事让他拿了硝石和硫磺。”
所有人的目光都看向刁四。刁四低下头，不敢说话。
“这能说明什么？”刁阎王冷笑，“我拿点硝石硫磺，就是做引线？也许是做别的用呢？”
“那就看看这个。”刘寅走到刁阎王的住处附近，从一堆杂物里翻出一个小石臼，“这里面还有硝石粉末残留。而且，石臼的纹路，跟引线里发现的杂质纹路一致。”
这是关键证据。刘寅早就让王疤眼采集了事故引线的残留物，发现了特殊的矿物杂质。而这些杂质，在刁阎王的石臼里也有。
刁阎王脸色变了。他没想到刘寅查得这么细。
“这…这是栽赃！”他强辩，“谁知道是不是你们放进去的！”
“那这个呢？”刘寅又掏出一块布，“这是在刁三衣服里找到的，包过硝石。硝石粉末还沾在上面。”
人证、物证俱全。
场中一片哗然。守卫们面面相觑，苦力们眼中燃起怒火。
马黑风的脸色越来越难看。他盯着刁阎王：“老刁，你有什么话说？”
刁阎王知道抵赖不过了，突然跪下来：“大当家！我…我只是一时糊涂！张彤来了之后，处处针对我，我气不过，才想给他个教训…没想到会死人…”
“所以真是你干的？”马黑风声音冰冷。
“是…是我让刁三换的引线…但只想吓唬他，没想炸死人…是引线做短了，意外…”
“意外？”马黑风怒极反笑，“因为你的一时糊涂，死了人，差点毁了合作！老刁，你跟了我这么多年，就这点出息？”
刁阎王磕头如捣蒜：“大当家饶命！饶命啊！”
马黑风闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已有决断。
“按规矩，蓄意破坏生产、致人死亡，该当何罪？”
旁边的守卫头目低声道：“该…该处死。”
“那就处死。”马黑风说。
“大当家！”刁阎王面如死灰。
“拖下去。”马黑风挥挥手，“还有刁三、刁四，同罪。”
几个守卫上前，把哭喊求饶的刁家三人拖走了。
很快，远处传来三声惨叫。
矿场死一般寂静。
马黑风转向刘寅：“刘兄弟，这样处置，可还满意？”
“大当家公正。”刘寅说，“但还有一事。”
“说。”
“死者的抚恤。”刘寅指着地上的尸体，“他是因为矿场事故死的，该有抚恤。我建议，给他家人十两银子，如果没有家人，这钱就分给其他苦力，作为警示。”
马黑风看了刘寅一眼，突然笑了：“刘兄弟，你真是个怪人。好吧，依你。”
他掏出十两银子，放在尸体旁。
然后，他看向所有苦力：“从今天起，矿场由张彤暂管。待遇按刘兄弟说的办——每天两顿饭，不准随意打杀。产量提高了，还有奖励。”
苦力们愣住了，随即爆发出压抑的欢呼。
马黑风又看向刘寅：“刘兄弟，合作继续。产量翻倍的约定，还有十天。希望你能做到。”
“一定。”刘寅郑重承诺。
张彤被放出来了。他走到刘寅身边，两人相视一笑。
这场矿场博弈，他们赢了。
但赢得不轻松。
回去的路上，张彤问刘寅：“为什么马黑风这么痛快就处置了刁阎王？他跟了马黑风这么多年…”
“因为价值。”刘寅说，“刁阎王的价值是管理矿场，但矿场五年了，产量一直上不去。我们的价值是技术和火药，能让产量翻倍。马黑风是聪明人，知道该怎么选。”
“那以后呢？矿场真交给我管？”
“只是暂管。”刘寅说，“等产量稳定了，马黑风会派新的人来。但没关系，只要合作继续，我们就能拿到矿石，就能发展。”
“那些苦力…”。
“能帮一点是一点。”刘寅说，“但别指望能改变一切。这个世道，太难了。”
两人沉默着，走在回营地的路上。
夕阳把他们的影子拉得很长。
矿场的风波过去了，但更大的挑战还在后面。
铁山营的路。