短短数月，林牧打造的肥皂生意彻底火爆，红火程度远超所有人的预料。
先前仅靠老张头妻子一人摆摊售卖，本供不应求、忙得脚不沾地。林牧顺势扩张，在城南、城北增设两处固定摊贩，分流售卖。
作坊产能直线飙升，从往产五百块肥皂，稳步涨到一千块，每月纯利从三四两，直接攀升至七八两白银。
牢狱一众狱卒，每月能安稳分得五六百文铜钱。这份收入，远超昔赵德胜掌权时，他们铤而走险收取的黑钱。
最关键的是，来路净、安稳踏实，无需提心吊胆、惧怕追责查办。
往总爱挑事闹事的王虎等人，彻底安分收敛。真金白银的安稳收益，比任何说教管束都管用。
囚犯刘四，更是一跃成为作坊核心骨、顶梁人物。
他做事勤恳踏实、心思灵巧，私下反复琢磨改良工艺，摸索出多处细节优化。往皂液中添入适量蜂蜜，洗后肌肤温润顺滑；晾晒时覆盖细密纱布，隔绝落灰杂质，让肥皂品相规整光滑。
刘四的用心与能力，林牧尽数看在眼里、记在心底。
能之人，必然重用，但身处乱世官场，知人亦需防人，绝不可毫无保留、放任大意。
林牧私下特意叮嘱老张头：“刘四天赋出众、手艺精良，但肥皂核心配方，务必严格拆分把控，绝不能让他掌握全套工艺。”
老张头连连点头，郑重应下：“林头儿放心，属下一直分寸有度，每次只安排他负责单一工序，完整配方、原料配比，他一概不知。”
“往后他在牢中一举一动、行事表现，你每月定时向我单独汇报。”
“明白！”
内部隐患被提前扼，可真正的风波麻烦，终究还是找上门来。
麻烦不在内部疏漏，而在外部觊觎。
一午后，林牧正在作坊清点库存、核对货品，老张头神色慌张、步履匆匆闯入。
“林头儿，外头来了一位贵客，执意要见您！”
“何人？”
“是一位自京城远道而来的赵姓商人。”
京城商人？
林牧眉头微蹙，心底暗自警惕。他一介小小牢狱代典狱长，身居偏远县城，京城富商登门拜访，定然无事不登三宝殿。
“让他进来。”
片刻后，一名四十余岁的富商缓步走入作坊。他身形富态、面色白净，身着华贵绸缎锦袍，指间佩戴温润碧玉扳指，一身行头尽显身家不菲、底气十足。
赵商人目光肆意扫视简陋作坊，眼底藏着几分轻慢，脸上却挂着客套笑意。
“林典狱长，久仰大名。”
林牧无心虚与委蛇，神色淡然，直入正题：“赵老板专程前来，不知所为何事？”
赵商人嘿嘿一笑，不绕弯子，抬手从宽大衣袖中取出一方精致布包，轻轻搁置桌面。
布包解开，一堆银光闪闪的白银赫然呈现，晃得人眼花缭乱。
“区区五百两薄礼，还请林典狱长笑纳。”
“我今登门，只为一桩好事——高价买断您手中的肥皂配方。”
五百两白银！
一旁的老张头骤然倒吸一口凉气，瞳孔骤缩。他劳碌半生，从未见过如此巨额银两，这般天价财富，足以让寻常百姓几辈子衣食无忧。
面对足以撼动普通人心智的巨款，林牧神色未变，目光平静扫过银锭，又落回赵商人身上。
“不卖。”
脆利落两个字，直接打破了赵商人的预想。
赵商人脸上的笑容瞬间僵住，眼底闪过难以置信。
“林典狱长，您三思！五百两绝非小数目！”
“您身居微职，一年俸禄寥寥无几，辛苦数年，也挣不到这般身家！何必固执己见？”
林牧轻轻摇头，语气坚定，毫无松动余地。
“赵老板，肥皂配方，千金不卖，万金不换。”
此话一出，赵商人脸上的客套彻底消散，面色瞬间阴沉下来，气场陡然变冷，带着京城权贵商人的威压与威胁。
“林典狱长，做人留一线，后好相见。”
“你不过是一介小小牢头，执意得罪我这京城商户，对你往后仕途、子，没有半点好处！”
林牧迎上他的施压目光，神色从容、不卑不亢。
“赵老板，我本就身居微末，无官无势，自然也无甚可失去、可忌惮的东西。”
软硬皆行不通，赵商人死死盯着林牧数息，眼底戾气暗藏。
最终只余下一声冰冷冷哼，他利落收起桌上银锭，转身拂袖离去。
行至作坊门口，他脚步一顿，回头冷眼瞥来，语气森冷。
“林典狱长，咱们后会有期。”
赵商人扬长而去，老张头急得手足发麻、连连搓手，满心惋惜又惶恐。
“林头儿！那可是整整五百两白银啊！您怎么就直接回绝了？”
林牧随手拿起一块成品肥皂，指尖轻轻摩挲，眸光深邃冷静。
“老张头，你太小看这门生意了。”
“肥皂的市场，远超你的想象。”
“整个大明疆域，数千万万户百姓。哪怕只有一成人家愿意购买，薄利累积，便是数百万两的庞大商机。”
“区区五百两，就想买断一门源源不断的摇钱树？他本是把我当成了愚笨可欺的傻子。”
数百万两！
老张头瞠目结舌，瞬间失语，大脑一片空白，这般天文数字，是他毕生不敢想象的体量。
“可林头儿，那赵商人临走放话，语气不善，此番结怨，他定然不会善罢甘休，怕是很快就会找上门来报复！”
“我知道。”
林牧放下肥皂，从容擦净双手，眼底锋芒暗藏。
“正因如此，我们必须提前布局，做好万全准备。”
自此，林牧连夜布置，定下三重稳妥后手，层层设防、滴水不漏。
第一手，配方拆分，分段管控。
他将完整肥皂配方精准拆解为三道独立工序：原料甄选与比例配比、高温熬制皂化、加盐析出与晾晒定型。
三道工序交由三名不同囚犯单独负责，各司其职、互不涉，无人能掌握全套秘方。
刘四虽手握最核心的皂化工序，却不知原料配比、最后析出关键步骤，即便有心泄密，旁人也无法复刻出同等品质的肥皂。
第二手，权责分割，互相制衡。
原料采购全权交由老张头负责，生产制作由刘四主导，对外销售由林忠把控。
三人各管一环，互不窥探、互不知晓核心细节，彼此牵制、彼此约束，从源杜绝秘方外泄、私下勾结的风险。
第三手，官府备案，官方兜底。
林牧亲自前往县衙，正式备案“林氏作坊”，登记肥皂制作工艺，标注为自家祖传秘方，受县衙官方庇护。
但凡有人恶意仿冒、造假侵权，县衙可依法追查惩处、严厉打压。
周知县看完备案文书，忍不住含笑赞叹。
“你这小子，心思缜密、步步周全，做事越来越老练稳妥。”
“大人谬赞，不过是求一份安稳自保。”
话音落下，周知县收起笑意，神色凝重压低声音提醒。
“不过这名京城赵商人，我略有耳闻。此人财力雄厚、人脉广阔，与刑部一众官员往来密切、渊源颇深。”
“你今断然拒他，已然结下仇怨，往后怕是少不了风波麻烦。”
刑部！
林牧心头瞬间一凛，瞬间串联起所有线索。
赵商人、刑部人脉、京城势力……
背后之人，必然是孙敬！
“多谢大人提点，属下必定谨慎行事，多加防备。”
该来的风波，终究躲不过。
半月转瞬即逝，麻烦如期而至。
集市之上，突然涌现出一批打着“林氏正宗”招牌的廉价肥皂。
这批假货做工粗劣、色泽发黑，质地松散遇水即碎，毫无品质可言。
百姓不知情，纷纷购入尝试，用过之后劣感爆棚、骂声四起。
一时之间，林氏肥皂积攒的良好口碑轰然崩塌，连带着正宗肥皂也惨遭牵连、无人问津。
老张头的妻子急匆匆赶来，满脸气急败坏、满心委屈。
“林头儿！出事了！有人恶意仿冒咱们的牌子，售卖劣质假货！”
“这些假货质量极差，百姓全都误以为是咱们家的东西，到处诋毁谩骂！我这几一块正宗肥皂都卖不出去！”
林牧神色平静，毫无慌乱之色。
赵商人心狭隘、阴狠记仇，这般恶意抹黑、低价仿冒的卑劣手段，他早已提前预料。
“可查到售卖假货之人？”
“是城东新来的摊贩，姓钱！不用想也知道，背后指使的，绝对是那个京城来的赵商人！”
“你先稳住此人，不要打草惊蛇、贸然揭穿。”
“那接下来我们该怎么办？”
“即刻前往县衙，递状告状，依法维权。”
周知县接到诉状，当即派遣衙役火速查办。
衙役迅速抓获摆摊售假的钱姓摊贩，稍加审讯，对方心理防线彻底崩溃，当场全盘招供。
一切皆是赵商人暗中指使，假货由其提供，售卖一块便可抽取两文提成，专门用来抹黑林氏肥皂口碑。
证据确凿、事实清晰，周知县当即下令抓捕赵商人归案。
可等衙役赶至商行，早已人去楼空。
赵商人嗅觉敏锐、提前跑路，商行大门紧闭，踪迹全无、逃之夭夭。
最终，此案只能依规处置：惩处钱姓摊贩、罚银五十两、尽数收缴销毁所有劣质假货。
案子看似了结，可真正的始作俑者依旧逍遥法外。
老张头满心愤懑、咬牙切齿：“这赵商人实在太过狡猾！察觉到风声不对，居然提前逃窜！”
林牧神色淡然，并无意外之感。
能结交刑部官员、游走官商两界的人物，绝非等闲之辈，心思缜密、行事谨慎，绝不会轻易留下把柄、坐实罪名。
“跑了无妨。”
林牧看向窗外，眸光愈发深邃。
此番造假抹黑、商业打压，看似是赵商人的私人报复，实则是朝堂势力博弈的开端。
赵商人只是台前棋子，真正藏在幕后、控一切的人，才是真正的大敌。
孙敬。
甚至，是比孙敬层级更高、权势更大的人物。
林牧脑海中飞速翻阅前世记忆中的明史记载。
正德年间，垄断盐铁暴利生意的富商，背后无一例外，都站着朝堂顶级权贵。
赵商人、盐铁生意、刑部人脉、京城背景。
四条线索层层交织、环环相扣，指向的早已不止区区一个六品主事孙敬。
最终的源，极有可能是权倾朝野、一手遮天的大宦官——刘瑾！
这张盘踞朝堂、深蒂固的庞大利益巨网，已然悄然笼罩到自己的身上。
林牧将这份忌惮与警惕深深藏于心底。
如今的他，羽翼未丰、基尚浅，尚且没有硬碰的资本。
但他心知，隐忍只是暂时，清算终会到来。
夜色沉沉，夜深人静。
林牧独坐桌前，静心盘点当月作坊收支。
受假货风波、口碑抹黑影响，生意停滞数，本月纯利六两七钱，较上月略少五成。
他收好账本，提笔在白纸之上，落下一行冰冷刺眼的字迹：
赵商人、盐铁、刑部、刘瑾。
目光死死盯着这串名字，久久未曾移开。
“但终有一，我会亲手撕开这张暗黑巨网，清算所有仇敌！”