“扳倒赵德胜不能急，但赚钱的事，一天都不能等。”
天刚蒙蒙亮林牧便把剩下的银子数了一遍。
县太爷赏的十两，分出去五两，自己留了五两。
加上原先攒下的一两多，总共不到七两。
七两银子，在大明朝撑不了多久。
他必须想办法赚钱。
而且不能靠贪污受贿——那是找死。
林牧坐在屋子里，把脑子里能变现的知识过了一遍。
造玻璃？技术太复杂，前期投入太大。
炼钢？动静太大，容易被人盯上。
？那是军需品，碰了就是死罪。
他需要一样东西。
成本低、技术简单、市场空白、来钱快。
肥皂。
林牧眼睛一亮。
对，肥皂。
配方很简单：油脂加碱，皂化反应后加盐析出。
高中化学第一册的内容。
大明朝没有肥皂，只有皂角。
洗衣服效果差，还伤手。
贵族女眷有用猪胰子混合香料做的“澡豆”，但那东西贵得要死，普通人家用不起。
肥皂如果做出来，就是个空白市场。
说就。
林牧把小狗子叫来。
“你去集市上，买二斤猪板油，再弄些草木灰来。”
小狗子眨巴眼：“林头儿，您要做什么？”
“赚钱的东西。别问那么多，快去。”
小狗子虽然胆小，但办事利索。
不到一个时辰，猪板油和草木灰都弄来了。
林牧在牢房后面的空地上支了口破锅。
先把草木灰加水，搅匀，沉淀。
上面那层清液就是碱水。
然后把猪板油切碎，下锅熬。
油熬出来，把油渣捞走。
锅里剩下黄澄澄的猪油。
关键一步来了。
林牧把碱水慢慢倒进热油里，一边倒一边搅。
锅里开始冒泡，咕嘟咕嘟响。
老张头在旁边看得莫名其妙：“林头儿，您这是做饭还是炼丹？”
“做肥皂。”
“啥？”
“你别管，看着就行。”
林牧盯着锅里的反应。
碱水倒得太快，皂化不完全。
倒得太慢，温度降下来反应就停了。
他一点一点地加，手都不敢抖。
搅了快半个时辰，锅里越来越稠。
颜色从黄变白，从白变灰。
差不多了。
林牧抓了把粗盐撒进去。
这叫“盐析”，能把肥皂和水分开。
果然，锅里的东西开始分层。
上面浮着一层灰白色的膏状物，下面是不明液体。
林牧把上面的膏状物捞出来，倒进一个木盒子里。
压实，抹平。
“等它凉了就行。”
老张头和小狗子蹲在旁边，像看一样看着那个木盒子。
一个时辰后。
肥皂凝固了。
林牧把木盒子倒扣，轻轻一磕。
一块灰白色的、方方正正的东西掉出来。
表面有点粗糙，不像现代肥皂那么光滑。
但闻起来有股淡淡的油脂味，不刺鼻。
林牧切下一小块，拿去水盆边试。
沾水，搓两下。
泡沫出来了。
虽然不是很多，但比皂角强了十倍不止。
他把手洗净，擦。
皮肤不不涩，滑溜溜的。
“成了。”
老张头和小狗子凑过来，眼睛瞪得溜圆。
“林头儿，这玩意儿能洗手？”
“你试试。”
老张头把手伸进盆里，搓了两下。
看着手上的泡沫，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“这、这是什么东西？”
“肥皂。”
“洗澡洗脸洗衣服，都行。”
老张头把手擦，翻来覆去地看。
“比皂角好用多了！我老伴那双手，冬天洗衣服皴得全是口子，用这个肯定好！”
林牧笑了。
“那就让你老伴去卖。”
老张头愣住了：“卖？”
“对。我做，你老伴卖。赚了钱，分你两成。”
老张头的眼睛亮了，亮得像两盏灯。
第一批做了五十块。
成本不到一百文，每块卖十文钱。
林牧自己不能出面——一个牢头卖肥皂，太掉价，也会引起怀疑。
老张头的媳妇在集市上摆摊卖针线，加个肥皂一起卖，不显眼。
第一天，卖了五块。
第二天，卖了十五块。
第三天，剩下的三十块全卖光了。
老张头的媳妇收摊回来，笑得合不拢嘴。
“林头儿！那些婆娘用了都说好！问还有没有！”
“有个大户人家的丫鬟，一口气买了十块，说要拿回去给小姐用！”
林牧算了算账。
五十块，每块十文，一共五百文。
成本不到一百文，净赚四百文。
四百文，折合银子三钱多。
不多，但这才刚开始。
“再做两百块。”林牧说。
“老张头，你多收些猪板油。”
“小狗子，你帮我烧火。”
肥皂生意红红火火地做起来了。
但林牧没有把所有时间都花在赚钱上。
每天下午，他准时去找沈若兰学字。
“人、口、手、天”已经学完了。
今天学的是“大、小、多、少”。
沈若兰用树枝在地上写，林牧跟着写。
“你的字越来越好了。”沈若兰说。
“是你教得好。”
沈若兰看了他一眼，没说话，低头继续写。
写了一会儿，她突然问：“你最近在忙什么？”
“老张头说你天天在后院烧火，弄得满院子都是烟。”
林牧顿了顿。
他在犹豫要不要告诉沈若兰肥皂的事。
但转念一想，肥皂这东西早晚会被人知道。
与其瞒着，不如让她知道。
“我在做一样东西。”
“什么东西？”
“肥皂。洗手洗脸用的，比皂角好用。”
沈若兰好奇地看着他：“你会做这个？”
“琢磨出来的。”
沈若兰盯着他看了好几秒。
那眼神里的审视意味越来越浓。
一个不识字的小牢头，会做梦预知石狮子裂开。
会帮县太爷破案。
现在又会做比皂角好用的东西？
这个人到底是什么来路？
但她没有问。
每个人都有自己的秘密。
她只是说：“做出来给我看看。”
“好。”
第二天，林牧带了一块肥皂来。
沈若兰拿在手里翻来覆去地看。
然后沾水试了试，搓出泡沫。
她看着手上的泡沫，愣了好一会儿。
“这东西……比宫里的澡豆也不差。”
林牧笑了：“没那么夸张。澡豆加了香料，我这什么都没有。”
沈若兰把肥皂擦，递还给他。
“你留着卖钱吧，能卖不少。”
“你不用？”
沈若兰摇了摇头，嘴角微微弯了一下。
“我现在是囚犯，要那么净做什么。”
林牧看着她的笑脸，心里动了一下。
他转身走了。
第二天再来的时候，手里多了一块肥皂。
灰白色的，跟之前那些一样粗糙。
但闻起来有淡淡的香味。
他在皂化的时候加了几片桂花。
沈若兰接过去，低头闻了闻。
抬起头看林牧，眼眶有点红。
“林小七，你……”
“你不是囚犯。”林牧打断她。
“你是沈若兰。”
沈若兰没说话，把肥皂攥在手里，攥得很紧。
当天晚上，林牧坐在屋子里记账。
他用木炭在草纸上画表格。
收入、支出、利润，清清楚楚。
第一批五十块，净赚四百文。
第二批两百块正在做，估计能赚一两多银子。
照这个速度，一个月能赚五六两。
加上牢头的工钱，够用了。
但这不是长久之计。
肥皂的配方太简单，早晚会被人仿制。
他必须在这门生意被人盯上之前，找到新的财路。
或者——
爬到更高的位置，让没人敢盯他的生意。
林牧把账本收好，吹灭了油灯。
黑暗中，他睁开眼，盯着屋顶的裂缝。
赵德胜还在暗处盯着他。
肥皂的事，早晚会传到赵德胜耳朵里。
到时候，那个老狐狸又会拿这事做文章。
必须赶在那之前，先发制人。
林牧在脑子里过了一遍赵德胜的罪证清单。
还差最关键的一条。
能让赵德胜翻不了身的那一条。